小さな鯉は小さな川に住んでいました。川には水草が生い茂り、食べ物も豊富でした。鯉はお腹が空くことを心配したことはなく、とても幸せな生活を送っていました。

ある日、小さな鯉が川で餌を探していました。水中にはたくさんのプランクトンがいましたが、鯉はそれらをすべて無視して、お気に入りの小さなエビを探して食べようとしていました。

泳いでいると、突然、小さな鯉は、大きな鯉が川の上流に追いかけている小さなエビの群れを目にしました。

小さな鯉はとても幸せで、大きな鯉の後ろをぴったりとついて、川を遡って泳ぎました。

「小さな鯉さん、そこで止まれ！」

突然、奇妙な声が聞こえ、そして小さな鯉は自分の行く手を阻む独特な形をした魚に気づきました。

この奇妙な魚は体長が約10センチで、口は象の鼻のように長く曲がっています。

「あなたは誰ですか？」小さな鯉は少し苛立ちながら尋ねた。「なぜ私の行く手を阻むのですか？」

不思議な魚は言いました。「私は象にキスをする魚です。この先には危険があります。これ以上先に進めませんよ！」

「『危険』ってどういう意味だ！」小さな鯉は怒って言った。「大きな鯉がもう行ってしまったのが見えなかったのか？どいてくれ、俺が食べるぞ！」

「この先に本当に危険がある、行けないよ！」象にキスをする魚は、小さな鯉の行く手を阻もうとしました。

「信じられない！」と小鯉は言った。「きっと大きな鯉が残した小エビを食べたいだけだろう！」

「私を責めないで！」象にキスをする魚は言った。「大きな鯉を止めたかったんだけど、大きすぎたの。私を丸呑みされそうで怖かったから、止める勇気がなかったの！」

小さな鯉は言いました。「よし、じゃあこれからどんな危険が待ち受けているのか教えてくれ。もし嘘をついているなら、大きくなったらお前を食べてしまうぞ！」

象にキスをする魚は言いました。「この先の川は汚染されている。そこに行くと毒に侵されるぞ！」

小さな鯉は尋ねました。「川が汚染されているとどうしてわかるの？」

象にキスをする魚は言いました。「説明はできないけど、感じることはできるよ！」

「どう感じましたか？」小さな鯉は興味深そうに尋ねました。

ゾウチュウザメは言いました。「私たちゾウチュウザメは長い間、濁った川の中で暮らしてきました。目は退化し、視力は非常に悪いですが、尾の周りの筋肉から一連の電気パルスを発して周囲の情報を収集することができます。」

「ああ、なるほど！」

小さな鯉はゾウキスウオが電気パルスで何を意味しているのか分かりませんでしたが、親切心から止めてくれたことを思い出して、感謝して言いました。「ありがとう。もうこれ以上は行かないよ。ここで何か食べるものを探しましょう！」

象にキスをする魚は言いました。「だめだよ、今すぐここから逃げなきゃ！」

"なぜ？"

ゾウキスをする魚は言いました。「もうすぐ向こうの川から汚水が流れ込んでくるよ。汚水がこっちに来る前に、早く別の川へ逃げないと！」

小さな鯉は言いました。「ここが私たちの故郷です。ここを出て行ったらどこへ行くのでしょう？」

象にキスをする魚は言いました。「下流へ行きなさい。支流がある。支流へ行きましょう。そこの汚染は少ないでしょう。」

彼らが話している間、小さな鯉は、濁った川の水の中に無数の小魚やエビが下流に漂っているのを見て驚きました。

"彼らは何をしていますか-"

小さな鯉が話し終わる前に、象にキスをする魚は言いました。「みんな毒殺されちゃったんだ！急がないと手遅れになるよ！」

小さな鯉は言いました。「もう行かないの？一緒に行こうよ！」

象にキスをする魚は言いました。「あなたが先に行ってください。私は他の友達が来ていないか見に行ってきます。」

ゾウにキスをする魚に促されて、小さな鯉は急いで下流へ泳ぎました。

川岸に住む人々は、川面に小魚やエビが死んでいるのをすぐに発見し、状況監視所の職員に通報しました。

スタッフはすぐに監視機器と計測機器を川岸に運びました。

「小魚やエビはどうして死んだのか？」多くの人がこの疑問を顔に浮かべていました。

ゾウガメのいる海域に到着すると、スタッフが手に持っていた機器がゾウガメからの電気パルス信号を受信した。

「この魚とエビの大量死は、川の汚染と関連していると結論付けることができます」と職員は分析した。「通常、ゾウガメは1分間に300～500回の電気パルスを発しますが、今回検出された電気パルスは1分間に1,000回以上でした。これは、この川が…」

水質汚染レベルはすでに非常に高いので、魚やエビが中毒死したのも不思議ではありません。

人間が近づいてくる音を聞くと、ゾウキスウオはすぐに近くの水草の中に隠れた。この忙しそうな人々が何をしているのかは定かではなかったが、一つ確かなのは、彼らの来訪は川の汚染と関係があるということだった。

この時点で、ゾウガメは川の水が飲み込みにくく、呼吸も苦しいと感じ始めました。川面を見上げると、上流から次々と死んだ魚やエビが流れ込んでくるのが見えました。ゾウガメは汚染された水がここまで流れてきたことを知っていました。川の水で薄められたため濃度はそれほど高くありませんでしたが、このままここに留まれば、間違いなく中毒になるでしょう。

ゾウダガメはすぐにその場を立ち去ろうとしたので、再び上流を振り返ったとき、突然、大きな鯉が自分に向かって曲がって泳いでくるのが見えました。

象口魚は、大きな鯉も毒に侵されていることを知っていた。ただ、その体の大きさと抵抗力が強かったため、まだ命の危険にはさらされていなかったのだ。

巨大な鯉を見た時、ゾウキスウオは思わず喜びに胸を躍らせ、過去の情景が目の前に浮かびました。ゾウキスウオは幾度となく巨大な鯉に追いかけられてきました。もしもっと速く走っていなければ、とっくに鯉の餌食になっていたでしょう。

しかし、ゾウキスギがもっと深く考えていたのは、毒を盛られた魚たちが水中で異常な行動をとったからこそ、人々が汚染を懸念するようになったということだった。これらの魚やエビが犠牲になったからこそ、水生植物にとって良好な生息環境を整えるべきだということを人々が認識したのだ。

よく考えてから、ゾウキスをする魚はもうためらわず、素早く泳ぎ進み、大きな鯉に言いました。「早く私と一緒に下流へ泳いでください。あそこに川の分岐があります。そこに着いたら、すべてうまくいきますよ！」

大きな鯉は、感謝のしるしとして、ゾウガメに向かって弱々しく尾を振った。そして、ゾウガメの後を追って下流へ流れていった。