大きな川の両岸には、備正国と普朗国という二つの国が栄えていました。両国は長年、川の領有権を争い、膠着状態が続いていました。両国の力はほぼ互角だったため、どちらの国王も譲る気はありませんでした。普朗の民が川で釣りをすれば、備正の兵士が矢を放ち、逆に備正の民が釣りをすれば、普朗の兵士が矢を放ちました。

この日、鄭正王はすべての大臣を宮殿に召集し、「忠臣諸君、国民がこのように我々を虐げることは、もう我慢できない。大河を取り戻し、国民が自由に魚釣りをできるようにしなければならない」と言った。

「陛下のお言葉通りです。プラン王国に教訓を与え、この川が本当に誰のものなのかを知らしめるべきです」「ええ、全軍を集めて、真実を見せつけるべきです」「漁で傷ついた民のためにも、これ以上のことは許しません」大臣たちの感情が一気に高ぶった。

王は大臣たちが皆自分の意見を支持しているのを見て、「よろしい。皆が私の意見を支持するのなら、私に宣戦布告を書いて、それをブラン王国に届ける者を派遣せよ」と言った。

そこで大臣たちは宣戦布告書を書き、使者を派遣してそれをブラン王に届けさせた。

芙蓉国の王は、その挑戦状を目にすると、激怒して顔を青ざめ、立ち上がり、挑戦状を破り捨てると、邵正国の使者に言った。「素晴らしい！ 戻って王様に伝えてくれ。私は長い間この日を待ち望んでいた。芙蓉国の漁船で川を埋め尽くす。お前たちはただ見守るだけだ。」

こうして両国の王はすべての軍隊を集め、3日間の準備の後、川上で会戦しました。

戦いは三日三晩続き、両軍とも大きな損害を被ったものの、優勢には至らなかった。犠牲者が増え続けるのを見て、備正と普朗の両王は軍を呼び戻した。

一方、鄭正国の王は大臣たちを道に呼び寄せ、怒って言った。「ああ、どうしてこんなことが？何の利益も得られず、無駄に多くの兵士を失った。」

その時、軍務大臣が前に出て言った。「陛下、私の見解では、両軍の兵力はほぼ互角です。もし我々の兵器がもっと進歩していれば、きっと普蘭国を倒せるでしょう。」

王はこの考えが非常に合理的だと考え、「それは良い考えだ。では、我々の武器をもっと高度なものにするにはどうしたらいいだろうか？」と尋ねました。

「宮殿の外に、武器をもっと改良できる者に金貨五千枚を提供するという掲示を出そう。そうすれば、きっと熟練した職人たちがやって来て、武器を改良してくれるだろう」と軍大臣は言った。

「そうだ、そうだ、それは素晴らしい考えだ」と大臣たちは全員同調した。

王は大臣全員がその計画に同意したのを見て、「よし、そのようにしよう」と言いました。

そのため、備正王国の宮殿の外には大きな掲示が貼られました。「職人を募集しています。武器を改良できれば、金貨五千枚を報酬として差し上げます。」

そこで、譲歩を拒む王は、大臣たちを全員召集し、「大臣たちよ、こんなことは続けられません。何の利益も得られません。解決策を考えるべきでしょう」と言いました。

その時、蕪浪国の軍大臣も前に出て言った。「陛下、両国の兵力はほぼ互角で、それが我々が優勢に立てていない理由だと考えます。武器をさらに改良し、より優れたものにすることができれば、必ずや蕪浪国を倒せるでしょう。」

ブラン王国の王も尋ねました。「では、どうすれば我々の武器をより進歩的で優れたものにできるでしょうか？」

陸軍大臣はこう答えた。「陛下、宮殿の外に『武器を改良できる者には金貨五千枚を与える』という掲示を出しましょう。そうすれば、きっと熟練した職人が来て、武器をより高いレベルに改良してくれるでしょう。」

「そうだ、そうだ、それは本当に良い考えだ」とブラン王国の大臣たちは同調した。

「よし、こうしよう」ブラン王国の王もこの計画に同意した。

そこで、王宮の外に大きな告知が掲示されました。「職人を募集中。武器をより高度で優れたものに改良できた方には、金貨五千枚の報酬を差し上げます」

この宣言文を見て、両国の人々は武器の改良に努めた。

約1ヶ月後、ビシェン王国の職人が、一度に3本の矢を放ち、従来の弓矢よりも遠くまで届く弩弓を発明しました。一方、プーラン王国の職人は、30ポンドの岩を投げ、一撃で家屋を破壊できる武器を発明しました。こうして、両国は再び戦うことに同意しました。

戦い当日、備正国と布浪国は共に新開発の兵器を使用した。戦いは前回よりも激しさを増し、犠牲者も増加したが、どちらの側にも優位性はなかった。

戦いの後、ビシェン王国とブラン王国の王は賞金を金貨千枚に増額し、さらに高度な武器の開発を続けました。

こうして両国の兵器はますます進歩し、優れたものとなっていった。

彼らの軍艦はもはや手で推進するのではなく、足で推進し、船底に多数の小さな水車を設置することで、古い船よりも何倍も速くなりました。

彼らの弓矢は、最初の1本から3本、5本、そして最終的には10本に増えていきました。

彼らは矢じりに毒を塗り、毒矢を作りました。また、矢じりに油を塗ってロケットを作りました。

彼らが開発したカタパルトは、50〜60キログラムの大きな石を発射することができ、一撃で多くの人を殺すことができました。

その後、彼らは爆薬を使って小さな鉄球を発射する銃を開発しました。これは遠くまで届くものでした。また、爆薬を使って大きな鉄球を発射する大砲も開発しました。これは川の端から端まで届くものでした。

彼らは新しい兵器を開発するたびに戦争を起こした。戦争が終わるたびに、さらに新しい兵器を開発するための賞金を増やし、再び戦争を続けた。戦争は激しさを増し、前回よりも多くの犠牲者を出した。

こうして彼らの武器はますます進歩し、ますます多くの兵士が命を落としました。どちらの王も敗北を認めようとしませんでした。兵士を持たずに、彼らは民間人を捕らえました。戦争で男たちが全員死ぬと、女たちを捕らえて戦わせました。女たちが全員死ぬと、老人と子供たちを捕らえました。最終的に、両国の民は皆いなくなり、残ったのは王たちと数人の大臣たちだけでした。

彼らは高度な兵器を使って互いの家や宮殿を爆破し、互いの作物や木々を焼き払った。

備正国と芙蓉国の王を取り囲む大臣たちは徐々に減り、ついに二人の王だけが残った。鉄球と矢は使い果たされ、残された軍艦はそれぞれ一隻だけだった。そこで二人の王はそれぞれ一隻の軍艦を操り、ゆっくりと互いに向かって体当たりした。すると、大きな「ドカン」という音とともに、二つの軍艦は衝突した。

しばらくして、水面に泡の筋が浮かび上がった。眉正国の王が、血と垢にまみれた顔で板を握りしめながら水面から現れた。彼が口いっぱいの水を吐き出したまさにその時、同じく衰弱し、弱り果てた普朗国の王も板を握りしめながら水面から現れた。二人の王は出会ったのだった。

「なあ、お前はビシェン王国の王様か？」

「はい、そうです。あなたはブラン王国の王様ですか？」

「そうだ、つまり、君はまだ土地の1インチごとに私と戦うつもりなのか？」

「ああ、忘れて。私は弱すぎる。もしあなたが強かったら、この川と私の土地を全部あなたにあげるのに。」

「ああ、もういい、もう体力もないし、もう死にそうだし、そんなことをしても無駄だ」

「そうだ、私たちは皆死にかけている。私の王国の名前を『非争いの王国』に改名すべきだと思う。」

「そうですね、私の王国は『ビラン王国』と呼んだほうがいいと思いますよ」

「私たちがまだ最後の息をしているうちに、この川に名前を付けるべきではないでしょうか？」

「私もあなたの意見に完全に賛成ですが、彼を何と呼べばいいでしょうか？」

……

二人の王は、進みながら力一杯に「静かの川」という名を唱え、それからゆっくりと板を握りしめていた手を離し、静かの川へと永遠に沈んでいった。