むかしむかし、野原にキツネとカワウソが住んでいました。ある日、キツネは川沿いの柳の木の下でカワウソに出会いました。キツネはカワウソに言いました。「こんにちは！カワウソ兄さん、何か良い知らせはありますか？」 カワウソは言いました。「まあ、あまりいい知らせではないけど、あなたのおかげで、今でも毎日魚を食べられるよ。」 そこでキツネとカワウソは互いに食事をご馳走することにしました。その夜、キツネは川辺の草むらにあるカワウソの家へ行きました。キツネは「こんにちは。お邪魔してすみません」と言いました。 カワウソは言いました。「早く、早く、ここまで来なさい。お腹いっぱい食べさせてあげるよ。」 キツネは家に入り、様々な料理が用意されているのを見て、感嘆の声をあげました。「どれも珍しい料理ですね！どこから始めたらいいのか、さっぱりわかりません！」キツネはそう言いながら、ゴボゴボと音を立てて一品一品食べました。大きな鯉が6匹、ウナギが8匹、それに桃花魚とフナ、合計37匹も食べました。それからキツネは嬉しそうに家路につきました。帰る前にこう言いました。「カワウソ兄さん、明日の夜、私の家に来てください。あなたのために、無限のごちそうを用意しました。」 次の日の夕方、カワウソはキツネの家に来ました。 キツネの家は森の中にあります。カワウソは「こんばんは！遊びに来ました！」と言いました。 しかし、どういうわけか、キツネはそれをまったく無視して、ただぼんやりと空を見つめていました。 カワウソは困惑して尋ねました。「キツネ兄さん、どうしたの？」キツネは黙ったまま、ただ空を見つめていました。カワウソは途方に暮れながら、家へ帰りました。 翌朝、キツネはカワウソのところへ走って行き、「カワウソ兄さん、昨晩は本当にごめんなさい。実は、侯爵様から一晩中空を見張るようにと命じられたんです。仕方がなかったんです。今夜は来てください」と言いました。 その日の夕方、カワウソはまたキツネの家に来て、キツネに「こんばんは！」と言いました。 しかし、どういうわけかキツネは昨夜と同じように沈黙したままでした。今度は地面をじっと見つめていました。カワウソは他に選択肢がなかったので、家に帰りました。 翌朝、キツネはまたカワウソの家まで走って行き、「昨夜は殿様から一晩中この地を見張るようにと命じられました。申し訳ありませんが、今夜は必ず夕食をご馳走します！」と言いました。 キツネはそう言いましたが、カワウソがどれほど正直であろうとも、キツネが魚が釣れないから嘘をついているだけだと心の中では分かっていました。そこでカワウソは言いました。「キツネ兄さん、もし魚が釣れないなら、私が釣る方法を教えてあげるよ！」 その時、カワウソはキツネの大きな尻尾を見て言いました。「寒い夜に尻尾を川に引きずり込むと、魚が寄ってきて噛みつくよ。好きなだけ魚が釣れるよ！」 キツネは大喜びしました。日が沈むと、川へ駆け寄り、水面の氷を割って、氷の穴に尻尾を突っ込みました。しばらくして、尻尾を上げて見てみると、パチパチと音がして、氷に覆われていましたが、魚は一匹も釣れていません。 その後、何度か試してみましたが、浮かび上がってきたのはやはり氷でした。 魚が釣れないキツネは、「きっと尻尾を水に浸けておく時間が短かったんだ」と考えました。今度は辛抱強く、長い間浸け続けました。すると案の定、尻尾はどんどん重くなり、軽く引っ張っても抜けなくなってしまいました。 「頑張って、頑張って！ きっとたくさん魚が釣れたよ！」 うぬぼれに浸っていた矢先、東の空が明るくなり始め、あっという間に朝になりました。その時、通りかかった子供たちの一人がキツネを見つけて叫びました。「ほら、あそこにキツネがいるよ！」 キツネは驚いて尻尾を引っ張って逃げようとしましたが、凍り付いていたので、どんなに頑張っても尻尾を引き抜くことができませんでした。キツネは力一杯引っ張りましたが、ついに尻尾が折れてしまいました。尻尾を失ったキツネは、遠吠えをあげて家まで走って帰りました。 要約この物語は、正直であることと約束を守ることの大切さを教えてくれます。キツネは不正直で友を欺いたことで、大きな代償を払いました。また、他人の約束には慎重になり、安易に信じてはいけないことを教えてくれます。そして最後に、目標達成のためには、欺瞞や策略に頼るのではなく、正しい方法と手段を用いるべきだと教えてくれます。 |
