1つ

ある夏の日、小さなイルカはお話を聞きに亀おじいさんの家へ行きました。おじいさんが帰ってから間もなく、小さなトビウオが急いで泳いでいくのが見えました。小さなイルカは尋ねました。「小さなトビウオ、どこへ行くの？」

小さなトビウオは首を回さずに言いました。「おじいちゃんカメさんの家に行ってお話を聞きに行きます。」

小さなイルカは嬉しそうに言いました。「完璧です、一緒に行きますよ!」

「一緒に行かないよ！」と小トビウオは軽蔑するように言った。「もうすぐ2歳になるのに、まだ自分の面倒も見られないなんて。自立して生きる能力なんてまるでないじゃないか。」

小さなイルカは言い返しました。「あなたには自立して生きる能力があるの？」

小さなトビウオは言いました。「私は生まれてすぐに自分で食べ物を見つけたのに、あなたはもうすぐ2歳になるのにまだお母さんの乳を飲んでいるのね！」

「あなた…」小さなイルカはしばらく言葉を失いました。

「子どもたち、何を喧嘩しているの？」 気がつくと、彼らはおじいちゃん亀の家の玄関に着いていました。おじいちゃん亀は喧嘩の音を聞きつけ、すぐに泳いでやって来ました。

小さなイルカはたった今起こった出来事を詳しく話しました。

おじいちゃんカメは小さなトビウオに言いました。「お子ちゃま、イルカちゃんのことを誤解してるよ。イルカちゃんはあなたとは違うんだ。あなたは海の魚だけど、イルカちゃんは海に住む哺乳類だよ。あなたはエラ呼吸だけど、イルカちゃんは肺呼吸だよ。あなたは卵生だけど、イルカちゃんは胎生なんだ。だからイルカちゃんは母乳を飲まないといけないんだ。多くのイルカちゃんは2歳以上になるまで母乳を飲み続けるんだよ。」

「ああ！」小さなトビウオは理解したように頷き、まるで謝るかのように小さなイルカに恥ずかしそうに微笑んだ。

二

「子どもたち、どこへ行くの？」小さなトビウオと小さなイルカが仲直りしたのを見て、おじいちゃんカメは慎重に尋ねました。

「お話を聞いて、お話を聞いて…」と小さなイルカは熱心に言いました。

「物語を語るのは結構ですが、一つ条件があります。」

「おじいちゃんカメさん、早く条件を教えて！」小さなイルカは、おじいちゃんカメさんがまた自分を不安にさせているのだと思いました。

亀のおじいさんは言いました。「もし君たちのうちの誰か一人が私をひっくり返して仰向けに寝かせてくれたら、物語を語り始めるよ！」

「簡単だよ！」小さなイルカは自信たっぷりに言った。「見てて！」

子イルカはそう言いながら、カメの体の下に潜り込み、鋭く硬い嘴でカメを水面に押し出しました。次に、子イルカはカメをひっくり返そうとしましたが、どんなに頑張ってもできませんでした。

「どうしたの？お兄ちゃんとお姉ちゃんはいつも亀おじいちゃんをひっくり返してるじゃない？」と小さなイルカは思った。「いや、もう一度やってみよう。また小さなトビウオに笑われるわけにはいかない！」

亀のおじいさんは、子イルカが何を考えているのかに気づき、微笑んで言いました。「まずはお話を聞いて、しばらく休んでから、もう一度やってみてね。」

小さなイルカは素直にうなずきました。

亀おじいさんは咳払いをして、こう言いました。「ある日、お母さんイルカが湾へ餌を探しに行きました。浜辺に近づくと、突然、水面でもがき苦しみ、上下にもがいている人を見つけました。お母さんイルカは何も考えずに、素早く泳ぎ寄って、鋭いくちばしを使って溺れている人を水面に押し出しました。それから、お母さんイルカは飛び上がって溺れている人を浜辺に近づけ、浅瀬に押し込んだのです。」

意識を取り戻した男性は、誰が自分を助けてくれたのか知りたがっていました。辺りを見回すと、水浴び場にはイルカが一頭しかおらず、そのイルカが自分を救ってくれたのだと気づきました。そして、母親イルカに敬意を表して三度頭を下げました…

「なんて勇敢なお母さんイルカなんだろう！」赤ちゃんイルカは叫びました。

「そうだね」と亀のおじいさんは言いました。「この勇敢な母親が誰なのか知りたいかい？」

「もちろん知りたいよ！」

「彼女はあなたのお母さんよ！」

「僕のお母さん？！」小さなイルカは驚き、そして喜びました。

「そうよ、君のお母さんは勇敢な人だよ！」

「おじいちゃんカメさん、赤ちゃんイルカはここにいますか？」 母イルカは誰にも気づかれずに泳いでいきました。

「さあ、来たぞ」と亀おじいさんは言った。「子供たちに、君がどうやって人々を救ったのか話してあげるよ！」

「お母さん、すごいね！」小さなイルカは誇らしげに母親のそばまで泳いで行きました。

「大丈夫よ、子供よ！」と母イルカは言った。「人を助けるのは私たちイルカの自然な本能よ。こんな状況ならどんなイルカでも同じことをするわ。」

「お母さん、僕もそれがやりたい！」

イルカのお母さんは言いました。「子供よ、人々を救いたいのなら、まずは基本をマスターしなければなりません。」

「基本的なスキルって何ですか？」小さなイルカは困惑しながら尋ねました。

イルカの母親は、「頭の上で物体をバランスよく支える能力が基本的なスキルです」と話した。

小さなイルカはおじいちゃんカメを一瞥し、ばつの悪そうな笑みを浮かべました。そして、おじいちゃんカメが実は様々な方法で基本をマスターすることの大切さを教えようとしていることに気づいたのです。

三つ

「おじいちゃんカメさん、あなたの子どもへの教育法は素晴らしいわ！」とイルカのお母さんは感謝の表情で言いました。

「年を重ねるにつれて、より多くのことを経験し、語るべき物語も増えます。」

イルカのお母さんは言いました。「イルカが先導する話、今でも覚えていますよ！」

「イルカが道を先導する物語を聞きたい、イルカが道を先導する物語を聞きたい...」小さなイルカと小さなトビウオは声を揃えて言いました。

「子どもたち、亀おじいさんを少し休ませてあげて、お話をしてあげるよ！」

子イルカと小さなトビウオは、母親のそばに寄り添いました。母イルカは言いました。「昔、旅が大好きな白いイルカがいました。ある日、海峡を航行していると、突然天候が変わりました。たちまち濃い霧が海を覆い、方角も分からなくなってしまいました。霧の向こうに、水面に浮かぶ巨大な物体を見つけました。『こんなひどい天候なのに、誰がこんなところに来るんだ？』よく見ると、難破船だと分かりました。その時、船からささやく声が聞こえてきました。音の先へ進むと、白いイルカは胸に十字を何度も切っている人を見つけました…」イルカは思いました。『十字を切っている人は、きっとこの船の船長だろう。霧から逃れ、危険から逃れられるよう、神に祈っているのかもしれない。でも、今、彼らを救えるのは私だけだ。』そう思うと、白いイルカはすぐに船の前方へ泳ぎ出し、「キーキー、キーキー、キーキー」と叫びました。「友よ、ついて来てください！」船長はイルカの鳴き声は聞こえませんでしたが、波に合わせて上下するイルカを見て目を輝かせました。「神様は私たちを導くためにこのイルカを送ってくれたのだろうか？」

絶望した船長は、まるで夜に灯台を見つけたかのように、すぐに部下に白いイルカを追うよう命じました。そしてついに、イルカに導かれるように、船は岩礁を回り込み、激しい流れを避け、恐ろしい場所から脱出しました。

「お母さん、こんなに濃い霧の中で、白いイルカはどうやってサンゴ礁が見えるの？」

「坊や、私たちイルカにはサンゴ礁を感知する特別な能力があるんだよ！」

「僕たちには特別な能力があるの？」小さなイルカは困惑して尋ねた。「どうして知らなかったんだろう？」

母親イルカはこう語った。「私たちの頭にある弁と気嚢は超音波を発することができます。この音波は非常に正確なエコーロケーション機能を持っています。そのため、暗く地質学的に複雑な海の世界でも、衝突による怪我をすることなく、非常に柔軟かつ正確に様々なターゲットを追跡し、捕獲することができるのです。」

「なるほど！」小さなイルカは誇らしげに首を振りながら言った。「だから頭が岩にぶつからないんだ！」

イルカの母親は続けた。「この特別な能力を使えば、巡回や対潜水艦戦、機雷除去などの任務を遂行する際に人間を支援することもできます。」

それを聞いた小さなトビウオは、驚いてイルカのお母さんを見つめました。

「子どもたち、海の生き物はみんな、それぞれ独自の生存術と習性を持っているんだ。お互いを尊重し合えば、私たちの人生はもっと良くなるよ！」おじいちゃんカメは小さなトビウオを見ながら言った。「例えば、小さなトビウオの滑空技術は、私たちの海では他に類を見ないものだからね！」

これを聞いた小さなイルカと小さなトビウオは互いに微笑み合って、声を揃えて言いました。「おじいちゃんカメさん、もっとお話を聞きたいよ！」

亀おじいさんの物語が再び始まります...