昔、スルタンという犬がいました。年老いて「オールド・スルタン」と呼ばれていました。目は鈍くなり、歩くのも遅くなり、歯は抜け落ち、固い黒いパンさえも噛めなくなるほど年老いた時、飼い主は妻に言いました。「オールド・スルタンはもう役立たずだ。明日殺してやる。」

妻は忠実な老犬を哀れに思い、夫の行動に異議を唱えてこう答えた。「そんなことはできません。老犬スルタンは長年私たちに仕えてきたのですから、私たちが彼の面倒を見るべきです。」

夫は言いました。「ええ、私たちに仕えてくれましたし、餌も与え、大切に扱ってきました。でも、年老いて歯も抜け、泥棒ももう怖がらないので、殺さないといけないんです。」

老スルタンは主人の会話を耳にして、明日まで生きられないことを悟り、深く悲しみました。多くの人がそうであるように、憂鬱な時、彼はよく友人のことを思い浮かべました。老スルタンは狼ととても仲が良かったのです。その夜、彼は狼を見つけ、自分の窮状を告げ、助けを願いました。狼は言いました。「難しいことではありません。明日の朝、ご主人は干し草を集めに出かけますが、子供たちも連れて行かなければなりません。その間、子供たちはきっと柵の前に残されるでしょう。あなたは子供たちのそばに伏せてください。私は森から飛び出して子供たちを襲います。あなたは私を追い払ってください。そうすれば、ご主人は命を救ってくれるだけでなく、あなたを良い食事だと褒めてくれるでしょう。」

犬はこの賢い計画を喜んで受け入れました。そして狼の予言通り、老スルタンは子供を救い、主人は子供の頭と首を撫でながら言いました。「私は決してあなたを殺しません。あなたが老いて死ぬまで育てます。」

夫はまた妻にこう指示しました。「私は決してこの子を殺しません。この子が老いて死ぬまで育てます。」

その出来事の後、老スルタンの生活は劇的に良くなりました。狼は賢い計画が成功したことを知り、夜、老スルタンは狼を祝福し、褒美を要求しました。狼は言いました。「老スルタン、私を助けてください。もし私が太った羊を盗む機会があったとしても、たとえあなたがそれを見ても、主人に報告してはいけません。私はあなたの命を救ったのですから。」

犬は言いました。「それはだめです。私は忠実な犬ですから、友情のために主人を裏切るなんて絶対にしません。」

狼は老いたスルタンがただ冗談を言っているだけだと思い、彼を無視して森に戻って行きました。

数日後、狼は誰も見ていない隙をついて、太った羊をさらってしまいました。老スータンが怒鳴りつけると、狼はひどく殴られ、かろうじて命からがら逃げ出し、森へと戻っていきました。

狼は老スルタンがとても非友好的だと思い、イノシシに森へ来て交渉するように伝えてほしいと頼みました。イノシシは老スルタンにその伝言を伝え、去る前にこう警告しました。「もし交渉がうまくいかなかったら、狼がお前を殺すのを手伝ってやるぞ、この非友好的な老犬め。」

老スルタンは狼には敵わないと悟り、足の不自由な猫に助けを求めた。交渉の日、猫は痛みに耐えかねて尻尾を高く掲げ、足を引きずりながら進んできた。森に入ると、狼とイノシシが既に待ち構えていた。イノシシは猫の尻尾を剣と勘違いし、狼は猫が足を引きずりながら跳ね回るのを見て、武器に使う石を拾っているのだと思った。狼は驚いて木に飛び上がり、イノシシは耳だけを出して茂みに隠れた。

犬と猫は森に入り、オオカミもイノシシもいないことに大喜びしました。猫は辺りを見回しました…

イノシシの耳がパタパタと動いているのを見て、二匹のネズミと勘違いしたイノシシは飛び上がって噛みつきました。イノシシは痛みに叫び、「首謀者は木の上にいる。私はただの共犯者だ」と言いました。

犬と猫は見上げて狼の姿を見つけました。狼は自分が間違っていることを知り、恥ずかしく思いました。犬と猫に敵わないことを恐れ、仕方なく飛び降りて犬と和解しました。

老スタンは二度の災害を乗り越え、長生きしました。

読んで考えてみましょう:

この話を聞くと、犬は人間の最良の友達であり、私たちは良き友達を大切にすべきだということが分かります。