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狭い路地に小さな店がある。店名は、曲がった判読不能なフォントで「アベン・キャット食料品店」と書かれている。 いつものように、おバカな猫はカウンターにだるそうに横たわり、売っているヒマワリの種を割っていた。彼の店の売り上げは決して芳しくなかった。 突然、外から奇妙な音が聞こえた。「ブーン…」 ああ、ベン・キャットは見上げて驚いた。店の入り口に、なんと空飛ぶ円盤が停まっていたのだ！ なんと店の目の前に停まっていたのだ！ これは小さな空飛ぶ円盤です。小さな宇宙人が降りてきて、まっすぐ店内に入ってきました。この宇宙人は地球の類人猿によく似ていて、とてもおとなしい様子でした。 宇宙人は言いました。「私はアルファ惑星のバラバです。私も行商人です。あなたとビジネス関係を築きたいのですが…」 「僕と取引しませんか？」バカ猫は大喜びしました。「もちろん！どんな商品があるんですか？」 バラバはポケットの中を探って小さなカメを取り出した。 「これは私たちの惑星の名物、ロボットタートルです。」 これは、カップの蓋くらいの大きさの小さな機械仕掛けのカメで、バラバラの手のひらの上を這っています。とても可愛いですね。 このカメはエネルギー効率が良く、たった1分の日光浴で3年間活動を続けることができます。人にとても愛情深く、お話を聞くのが大好きです。さらに、自分の家にとても愛着があり、どこにいても必ず戻ってくるので、決して迷子になることはありません。飼い主にもとても愛情深く、いつも上に登るのが大好きです。そして何より、決まった時間になると小さな鉄の卵を産み、それが孵化すると小さな機械のカメが生まれます… バラバは説明した。 「すごく面白いおもちゃみたいだね…」とバカ猫は言った。「きっとすごく高価なんだろうな。一体いくらなんだろう？」 「それぞれ3セントです。」 「え？」バカ猫は聞き間違えたと思った。「3セント？そんなに安いの？」 バラバはうなずいた。 「よし、まずは一つ試してみよう。美味しかったら、もっと注文するよ。」 バカ猫はバラバに3セント渡し、バラバは去る前に何度も感謝した。「ありがとう、ありがとう。3日後に戻ってきます。」 もう一度「シューッ」という音とともに、空飛ぶ円盤は飛び去りました。 小さな機械の亀は、笑顔でとても行儀よく、ゆっくりとテーブルの上を這っていました。 「それは本当に安い、たったの3セント、原価をカバーするのにも足りない...明日300元で値付けすれば、売れるだろう...」と間抜けな猫は思いました。 明日売るつもりだけど、今夜は家に持ち帰って遊べるわ。おバカ猫が小さなカメを連れて帰ったの。 小さなカメはどこに置いても、餌も電池も使わず、自分のペースでゆっくりと這っていきます。まるで飼い主とコミュニケーションを取ろうとしているかのように、いつも飼い主を見上げています。 それにより、ア・ベン・キャットは自分の人生がより豊かになったと感じました。 愚かな猫が寝る時間になると、小さなカメがベッドに登って話し始めました。「お話をしなさい、お話をしなさい。」 おバカな猫が物語を語り始めるとすぐに、小さなカメは這うのをやめて静かに聞きます。 おバカな猫が物語を語り終えると、小さなカメはすぐに立ち上がり、「物語を語って、物語を語って」と言い続けました。カメが言えるのはたったこの3つの言葉だけでした。 おバカな猫はちょっとイライラして、頭を向けて「もう寝るから、もうしゃべらないよ」と言いました。 小さなカメは、おバカな猫の頭までゆっくりと這い上がり、おしっこをかけながら「お話を聞かせて、お話を聞かせて」と言いました。すると、黒いエンジンオイルがおしっことして出てきました。 「なんて失礼なの！」おバカな猫はひどく不機嫌でした。でも、お話を聞かせてあげると、猫は静かになり、もう動かなくなりました。 18 の物語を語った後、おバカな猫は疲れて眠り込んでしまいました。小さなカメがエンジン オイルをおしっこでかけたときでも、猫は目を覚ましませんでした。 翌朝、おバカ猫は目を覚ましました。小さな亀がいなくなっていて、困惑しました。どこに行ったのでしょう？ ベッドの下から何か音が聞こえたようです。 おバカな猫はベッドの下を覗き込み、小さな亀が自分に微笑んでいるのに気づきました。亀の横には、ピカピカの小さな鉄のビーズが10個ありました。それは亀の卵でした。 10個の卵が動き始めました。そして、一つずつ割れて、中から元の小さな亀とそっくりな機械の亀が這い出てきました。そして、あっという間に元の小さな亀と同じ大きさに成長しました。 11 匹の小さなカメが、おバカな猫の周りを這い回りながら、「お話を教えて。お話を教えて。お話を教えて」と何度も叫びました。 どうして朝一番に物語を語らなきゃいけないの？おバカ猫はそれがうっとうしく思えてきた。 愚かな猫はすぐに逃げ出し、店に行って用事を済ませました。 昨日はよく眠れず、おバカ猫は気分が悪かった。ようやく閉店時間になり、家路につきながら「今夜はぐっすり眠らなきゃ…」と思った。 11匹の小さなカメたちは一日中、彼の家の周りを這いずり回り、散らかしまくっていました。彼が戻ってくると、すぐに熱狂的に彼を取り囲み、皆口を大きく開けて「お話を聞かせて！お話を聞かせて！お話を聞かせて！」と叫びました。 「あなたたちって本当にうっとうしい！」 バカ猫は小さなカメたちを一匹ずつ掴んで大きなバッグに入れ、それを玄関の外へ運び出しました。全部捨ててしまうつもりでした。 愚かな猫は長い道のりを歩き、山奥深くまで駆け込み、彼らを皆、渓谷に投げ込んだ。「三セントの損失だと思って、くたばれ！」 バカ猫は疲れ果てて家に帰ると、すでに11匹の子亀が戻ってきていました。彼らは猫を取り囲み、「お話を聞かせて！お話を聞かせて！お話を聞かせて！」と叫びました。バラバが言った通り、この亀たちは家に愛着を持っていて、捨てるわけにはいきませんでした。 アーベンキャットがどうやってその夜を過ごしたのかは誰にも分からない。だが、朝目覚めると、頭も心も真っ黒な油まみれの機械油で覆われていた。最悪だったのはそれだけではない。最も恐ろしかったのは、アーベンキャットがベッドの下に110個のピカピカの卵を見つけたことだ。――つまり、小さなカメ1匹10個が卵を産んでいたのだ！ 卵はあっという間に孵化し、巨大な黒い塊となった子ガメたち。みんなおバカな猫を取り囲み、「物語を語って！物語を語って！物語を語って！物語を語って…」と声を揃えて唱えていた。 猫の体は小さなカメでほぼ完全に覆われていました。 "ヘルプ！" ちょうどその時、バラバが現れました。彼はにっこり笑って、シリーキャットに言いました。「この小さなカメたち、面白いでしょ？」 「お願い、お願い、全部元に戻して！もう我慢できない！」おバカな猫は小さなカメの山の間でもがいていました。 「取り戻すのか？」バラバは言った。「それはだめだ！」 「え、何？」バカ猫には理解できなかった。 バラバ氏はさらにこう付け加えた。「私が持ち帰ったもの1つにつき30ドル支払わない限り、検討するかもしれないが…」 「何？」間抜けな猫はびっくりしました。 「高すぎると思うなら、もう帰るわ」バラバはそう言いながら出て行った。「このカメ、毎日卵を産むのよ…」 「いや、行かないで。私が払うから、私が払うから」と、おバカな猫は弱々しく言った。「明日はもっとひどいことになるから…」 子亀は全部で121匹、費用は3630元でした。 バラバはお金をしまって、小さな懐中電灯のような装置を取り出し、それを小さなカメたちに照らしました。すると、カメたちはみんな重なり合って、一匹の小さなカメに戻りました。 バラバは小さなカメをポケットに入れて言いました。「これは私の愛しい子よ。あなたのようなお客さんをまた見つけてきます。さようなら。」 ---続きはぜひお読みください---「夢のようなナイトキャップ」--- |
