ホタルは一生懸命光ろうとしました。他のホタルたちはそれを褒めて言いました。「まあ、なんて美しいんでしょう。星のようで、光がとても明るいんです。」

何度もこの話を聞いているうちに、小さなホタルはだんだん誇らしくなりました。「そうだ！友達の言うとおりだ。僕はホタルじゃなくて星になるべきだ。空の星に劣らない。それどころか、僕のほうが明るいんだ。」

小さな蛍は空に向かって飛び続け、そこに留まることを願っていました。どんどん高く飛び、空にどんどん近づいていきました。ついに、小さな蛍は空に到達しました。空の光はまばゆいばかりで、その眩しさに小さな蛍は目を開けることさえできませんでした。その時初めて、小さな蛍は自分が発する光がいかに取るに足らないものであるかを悟りました。

星からの光は地上に届くまでに非常に長い距離を移動し、その光は非常に強烈であることがわかりました。一方、小さなホタルの光は空では全く見えません。恥ずかしさを感じたホタルは地上に戻り、今では誰かに褒められると謙虚になることを学びました。