日曜日の正午、父が犬市場でキジの赤ちゃんを二羽買ってきてくれました。この二羽の小さな生き物を、私はいつまでも眺めていられました。

キジのひなは普通の鶏とは違います。普通の鶏は全体が黄金色ですが、キジのひなは黄金色の羽毛に黒い模様があります。まるで黄色と黒の衣装を着た役者のように、颯爽としています。丸い小さな頭には尖ったくちばしがくっきりと見え、小さな目は黒く輝いています。体も丸く、長い脚と3本の小さな爪があります。首を伸ばさなければ、頭と体の間にある長い首は見えません。この2羽の小さなひなは、巣である段ボール箱の中を走り回っています。疲れると箱の隅にしゃがみ込んで鳴かなくなります。お腹が空いているのが分かります。餌か薄めた粟を与えると、いつも美味しそうに食べます。我が家では、ひなをしっかり食べさせています。ひなの育て方は簡単だと思っていましたが、実際は大違いです。段ボール箱に綿布を3、4枚重ねて入れたのですが、3時間も経たないうちにひよこたちは震え始め、立ち上がることさえできなくなりました。仕方なく湯たんぽを口に入れました。ひよこたちは極寒を感じると、ひっきりなしに鳴き続けました。暖かくしてあげないと、頭が痛くなったり、命の危険にさらされたりすることもあります。

小さなキジたちよ、私たちがあなたたちにどれだけの努力を注いできたか知っていますか?