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神は世界を創造した後、すべての生き物の寿命を決めようとした時、一頭のロバがやって来て尋ねました。「神様、私はどれくらい生きられますか？」 「30年」と神は答えました。「それが可能だと思いますか？」 「ああ神様」とロバは答えた。「30年というのは本当に長い年月です。私の苦労の人生を考えてみてください。重い荷物を背負い、夜明けから夕暮れまで働き、穀物の袋を一つずつ粉屋に引きずり込み、他の人にパンを与えてきました。殴ったり蹴ったりする以外に、働く動機となるものは何もありません！そんな長生きは良くありません。どうか私を少しだけ免除してください。」 神はロバを憐れみ、すぐにその寿命を18年縮めました。するとロバは安らかに旅立ちました。ところが、そこに犬がやって来ました。 「どれくらい生きたいんだ？」神は犬に言った。「30年はロバには長すぎるが、満足するべきだ。」 「神様」と犬は答えた。「本当にあなたの御心ですか？ 考えてみてください。私の四本の足が30年ももつのか。年老いて、吠えることもできず、噛むこともできない時、私はただ隅から隅へと、すすり泣きながら走り回るしかできないでしょう？」 神は犬の言い分に一理あると悟り、その寿命を12年縮めました。次に猿が現れました。 「30年も生きたいと願うだろう？」と神は猿に言った。「ロバや犬のように働く必要はない。そうすれば、ずっと良い人生が送れるだろう。」 「ああ、神様」と猿は答えました。「そう見えるかもしれないけど、実際は全く違うんです。たとえ粟粥が降っても、食べるスプーンがないんです。よく間抜けな顔をして、人を笑わせようとします。リンゴを勧められると、何も疑わずに一口かじってみるんですが、実は酸っぱいんです。喜びの裏には悲しみが隠れているものです！30年も生きられるなんて、私には耐えられません。」
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