秋が到来し、木々の葉がゆっくりと黄色に変わり、金色の音符のように舞い落ち、秋のシンフォニーを奏でています。

晴れた朝、ツバメの群れが南へ飛び立とうとしていました。そう、秋が来たのです。冬ももうすぐそこです。ツバメたちは木の上を楽しそうに跳ね回り、陽光を浴びて遊んでいました。先頭のツバメが言いました。「リンリン、早く準備して！もうすぐ南へ渡るよ！」

「準備？何の準備？ここはこんなに晴れていて暖かいんだから、どこにも行かないわ。長旅の苦労はしたくないわ」リンリンは答えた。

他のツバメたちがどんなに熱心に説得しようとも、リンリンは完全に無視しました。ツバメの群れは長い列をなして南へ飛んでいき、リンリンは一人取り残されました。秋の風と陽光の中、リンリンは喜びにあふれて飛び、歌を歌っていました。一羽のスズメがリンリンを見て不思議そうに尋ねました。「小さなツバメさん、他のツバメたちはみんな南へ飛んでしまったのに、あなたはどうして行かないの？」「どうして行かなきゃいけないの？ここの陽光はこんなに気持ちいいのよ！柔らかくて暖かいのよ」とリンリンは答えました。「知らないの？秋は冬に変わるのよ。あなたのような弱い体では、どうやって雪の降る冬に耐えられるの？」と小さなスズメはため息をつきました。

「雪の降る冬？そんなのは遠いおとぎ話の話で構わない。それに、君もそんなに軽装じゃないか。どうして南へ行かなかったんだ？食べ物を盗んだと思ったのか？」ツバメは「チッチッ」と鳴きながら、こちら側の枝から向こう側の畑へと軽やかに飛び去っていった。

楽しい時間はあっという間に過ぎ去っていく。冬はあっという間に訪れた。北風が唸り、凍えるような雨が容赦なく降り注ぎ、あらゆるものを骨まで凍らせた。

ツバメのリンリンは巣の中でうずくまっていました。猛烈な寒波にすっかり打ちのめされ、さらに数日間何も食べていなかったため、リンリンはすっかり疲れ果て、もはや苦痛の呻き声さえも出せませんでした。

小さなスズメはリンリンにしばらく会っていなかったので、ずっと彼女のことを考えていました。リンリンはどうしているだろうか？大丈夫だろうか？と心配していました。

小さなスズメはリンリンの巣に飛んできて、「小さなツバメ、小さなツバメ！」と叫びました。眠っていたリンリンは、誰かが自分を呼ぶ声を聞き、力一杯に「あぁ、あぁ」と答えました。その声には苦痛がこもっていました。スズメは何かがおかしいと気づきました。慎重に巣に入り、小さなリンリンが弱々しく横たわっているのを見ました。顔は青白く、体は硬直しそうでした。

小さなスズメは小さなツバメに寄り添いました。次第に、小さなツバメは体が温かくなり、少し元気を取り戻しました。

「お腹が空いた、すごく空いた…」小さなツバメは小さくうめきました。小さなスズメは飛び立ち、苦労して畑で稲穂をいくつか拾い集めました。

ツバメはご飯を味わい、それが世界で一番美味しい食べ物だと思いました。次第に、ツバメは元気を取り戻しました。

長い冬の間、スズメはツバメのリンリンのそばにいて、餌探しを手伝いました。冬の晴れた日には、小さなスズメはツバメを外へ連れ出し、飛び回って餌を探しました。時折、鋭い観察力を持つ子供が「見て、冬にもツバメがいる！スズメと一緒に飛んでいるなんて、なんて楽しそう！なんて勇敢なんだ！」と叫びました。それを聞いたツバメは、ほろ苦い気持ちと、温かい気持ちが入り混じった感情を覚えました。

冬がようやく過ぎ去り、花が咲き誇る春が訪れました。ツバメたちが南から戻ってきました。賢い小さなツバメ、リンリンがツバメたちを迎えに行きました。ツバメたちは驚き、リンリンにどうやって長く寒い冬を生き延びたのか尋ねました。リンリンはすべてを話しました。

ツバメたちは小さなスズメに感謝の意を表しました。

「何でもないわ」と小さなスズメは言った。「ツバメのリンリンがそばにいてくれて、とても楽しい冬を過ごしたの。でも、リンリンは教訓を学ぶべきよ。快適さに貪欲になり、困難を恐れると、往々にして大変なことになるのよ！」