|
彗星が現れた。その体は閃光を放ち、尾は恐ろしく光っていた。人々は壮麗な宮殿から、質素な村の小屋から、街路の群衆から、道なき荒野を一人で歩く人々から、彗星を見つめた。誰もがそれぞれの思いを抱いていた。 「天からの合図を見に来てください！この美しい光景を見に来てください！」みんなが叫びました。 それで皆が彗星を見るために急いで行きました。 部屋には幼い子供とその母親だけが残っていた。ろうそくが灯り、その光の中に母親は屍布を見た。溶けた蝋の層がろうそくの周りに渦巻き、ゆっくりと崩れていった。彼女は、これは子供がもうすぐ死ぬことを意味すると思った。そして実際、屍布は回転しながら子供に向かってきていた。 それは古くからの迷信だが、彼女はそれを信じることに固執している。 その子は、60年後に彗星が再び現れるまで、長生きするでしょう。 子供はろうそくの明かりに照らされた聖骸布さえ見えなかった。ましてや、生まれて初めて見ることになる彗星など、到底見えなかった。彼は石鹸水を満たした、繕い物のボウルの前に座った。小さな土管をボウルに入れ、口にくわえて、大小さまざまなシャボン玉を無数に吹き出した。シャボン玉は鮮やかな色を屈折させ、宙を漂いながら、黄色から赤、紫から青へと色を変え、そして最後には太陽の光に照らされた森の葉のように、緑へと変化していった。 神様があなたにこの世であなたが吹くシャボン玉と同じだけの年月を与えてくださいますように！ 「こんなにたくさんある！こんなにたくさんある！」と小さな男の子は叫びました。「石鹸水なんて、使い切れないよ！」 それで子供は次から次へとシャボン玉を吹きました。 「一年が過ぎた！また一年が過ぎた！なんて早いんだ！」泡が一つ一つ吹き飛ばされ、消えていくたびに、彼は独り言を言った。いくつかの泡が目に飛び込み、長い間、刺すような痛みと焼けつくような感覚を覚えた。そして涙が頬を伝った。泡の一つ一つに、彼は明るく色鮮やかな未来のビジョンを見た。 「彗星が見えるよ！」近所の人たちが叫んだ。「外に出て見ろ！家の中にいないで！」 そこで母親は小さな男の子の手を取って外へ連れ出しました。男の子は泥管を脇に置き、シャボン玉を吹くのをやめました。彗星が現れたからです。 小さな男の子は、光る火の玉と、その後ろに光る尾を引いているのを見ました。尾の長さは3フィートはあるだろうと言う人もいれば、少なくとも何百万フィートはあると言う人もいました。皆、意見が違っていました。 「再び現れる頃には、私の子供や孫たちはすでに死んでいるかもしれない！」と人々は言う。 そう言った人のほとんどは、彗星が再び現れる前に本当に亡くなりました。しかし、この小さな子――かつてろうそくの灯りの中に覆いがかけられた子、かつて母親が死にかけていると思っていた子――は生きていました。ただ、今は年老いて、髪は真っ白になっていました。諺にもあるように、「白髪は老いの花」なのです！ 今ではたくさんの花を育てています。彼は年配の先生で、小学生たちは皆、彼がとても賢くて知識が豊富で、歴史、地理、天体などについて詳しいと言っています。 「すべては元通りになる！」と彼は言った。「人々や物に注意深く目を向ければ、すべてが元通りになることが分かるだろう。ただ、服装も国も違うだけだ。」
|
