三匹のネズミが穴から顔を覗かせ、目を見開いていた。その日は良い始まりではなかった。皆、家にこもっていた。ネズミたちのお腹がゴロゴロと鳴った。猫が床に寝転がり、ぐっすり眠っていた。部屋にはキャットフードの匂いが充満していた。レイジーは怒って鼻を鳴らし、シリーは不安そうに歩き回っていた。コングが尋ねた。「どうしてネズミはペットにできないんだ？」レイジーが答えた。「ネズミは盗むから！」シリーが言った。「ゴキブリみたいに、一目散に駆除されてしまう！」コングが言った。「人間が飼うなら、どうして盗む必要があるんだ？」シリーがささやいた。「人間は人間を汚いと思ってる。細菌やウイルスを怖がるんだ」レイジーは即座に言い返した。「馬鹿な！猫がお風呂に入らなかったら、人間より虫が多いぞ！」コングは思った。「人間がお風呂に入れてくれたら、どんなに気持ちいいだろう！」 「人間は皆功利主義者だ。食べ物や財産を大切にする。役に立たない動物はタダで飼わない。古来より馬、牛、羊、鶏、犬、豚しか飼ってこなかった」とレイジーは言った。「あの猫はどうなんだ？怠け者で一日中寝ている。ゴキブリよりひどい。なぜ人々は猫を宝物のように扱い、私たちを敵のように扱うんだ？」とアコンは尋ねた。「ネズミを捕まえられるからだと言うんだ」とアー・ハンは恐る恐る言った。「ふん！今の猫は贅沢な暮らしをして特権を享受している。ネズミを捕まえなくても食べられる。彼らの能力はとっくに退化している」とアー・ランは即座に反論した。三匹のネズミはしばらく黙っていた。すぐに皆が出て行き、家には猫とネズミだけが残った。ネズミたちはキャットフードを見つめ、目を輝かせていた。アー・ハンは「さあ、誰も見ていないうちにお腹を満たしておこう」と言った。しかし、猫は目を覚まし、伸びをした。アコンは言った。「二人とも見ていろ。あの太った猫を追い払えるぞ！」アコンは目を閉じ、決意を固めて、威勢よく出て行った。後ろでレイジーが叫んだ。「猫は天敵だ、絶対に近づかないで！」しかし、遅すぎた。ネズミは一歩前に出て、歯をむき出しにして猫に飛びかかった。猫は怯えて何度も後退りしたが、ネズミは優位に立って突進した。3匹のネズミは一緒に食事をし、キャットフードはあっという間になくなってしまった。3匹のネズミは穴に戻り、お腹を膨らませながらうとうとしていた。3匹が目を覚ました時も、その話題は依然として尾を引くものだった。「なぜ私たちネズミはペットにできないのか？」猫は隅にうずくまり、空腹でお腹が鳴り響き、足や毛を舐め、無邪気で無防備な目をしていた。ハンは言った。「だって、私たちは可愛いふりができないんだから」レイジーは「私たちも可哀想なふりはできない」と言いました。コンは「みんな間違っている！私たちを喜ばせようとしても無駄だ。道を渡るネズミでさえ追い詰められる。この太った猫は、家で孤独で人見知りなのに、それでも人々に愛されている。結局のところ、それは…」と言い、ハンとレイジーは真剣に耳を傾けました。「私たち、醜いから！」アコンの口調は毅然としていて、決然としていました。アハンは言い返しました。「おばあちゃんは、私がネズミの家族の中で一番可愛いって言ったのよ！おじいちゃんは、私たちネズミは賢くて機転が利くから十二支で一番だって言ったのよ！」アコンは言いました。「あなたの目は大きくない、肌は白くない、体は丸くない、それに尻尾は長すぎるわ。」誰であろうと、お前は醜いと決めつけられている。」アー・ハンは悲しみのあまり、地面に消えてしまいたいと思った。アー・コンは息を切らして続けた。「もし人気者だったら、とっくにペットとして飼われていただろう。あの猫は、ただ見た目が綺麗で、おとなしく従順で、人を幸せにし、ストレスを解消し、喜んで働き、お金を使うようにさせてくれるからだよ。」アー・ハンは憤慨して言った。「ふん！デブ猫は見た目だけで好かれるんだ！」アー・ランは頷いた。「今はこれを『容姿価値』って言うんだ。」 「容姿価値？」アー・コンとアー・ハンはこの言葉を初めて聞いた。「容姿は点数化できるもので、美貌は容姿価値が高いとみなされるということだ。」 「レイジーが説明した。「そうだ！見た目が何よりも重要で、他のことは関係ない。この灰色の容姿を変えることができれば、人々の扱いも変わるかもしれない。」アコンはハンサムな太った猫を見つめ、見れば見るほど怒りがこみ上げ、嫉妬が燃え上がった。レイジーは言った。「君が言っているのは整形手術だ。最近は運試しに整形手術を受ける人が多いんだ」。アコンは首を横に振り、ため息をついた。「残念ながら、私たちネズミにはそんな近道はない…」。ハンは薬の瓶を取り出し、頭を下げて囁いた。「おばあちゃんは絶対にこっそり使わせてくれないんだ。僕はもう完璧だって言うんだ」。アコンは薬を受け取り、飲もうとした。ハンは言った。「おじいちゃんは、薬は軽々しく使ってはいけないと言っていた。一度容姿を変えたら、二度と元に戻ることはできない。よく考えてからにしろって」。「怖くないよ、怖くない。容姿を変えられるなら、どんな代償も払うよ！」そう言うと、アコンは餌を飲み込んだ。アコンはふっくらと丸々とした、真っ白な小さなハムスターに変身した。目は大きく輝き、尻尾は短くカールし、歩くたびに揺れていた。「なんて美しいんだ！」アーハンは羨ましそうに甲高い声で言った。「君の美しさは桁外れだ！」アーランは大声で叫んだ。二匹のネズミは興奮してアコンの周りを回り、こんな仲間がいることを心から誇りに思っていた。アコンは家の隅に隠れていた穴から出てきた時、少しめまいを感じ、足取りは雲の上を歩いているようだった。しかし、すぐに発見されてしまった。「早く来い、小さな子がいるぞ！」温かい手がアコンを優しく持ち上げ、抱きしめた。透明な水滴が降り注ぎ、色とりどりの泡がアコンの体を覆った。アコンは目を細め、まるで夢を見ているかのような瞬間を味わった。この感覚はキャットフードよりも素晴らしかった。すべてがあっという間に起こった。憂鬱な生活は一変しようとしていました。まるで翼が生えて天へと飛んでいくかのように、生涯の夢が一瞬にして叶ったのです… 間もなく、お風呂上がりの爽やかな匂いのアコンは、快適なペットルームに入れられました。小さな透明な箱の中には、餌と水、おもちゃ、そして回り続ける糸車がありました。すべてがまた一変しました！アコンは糸車を大きな音で回し、中では不安そうにキーキーと鳴き、上ったり降りたりして騒ぎ立て、この小さな牢獄から必死に逃げ出そうとしていました。自由を感じることが何よりも大切でした！しかし、アコンのお腹は丸く膨らみ、尻尾は短く丸まり、体はもはや俊敏ではありませんでした。以前の能力はすべて消え去り、小さな箱から抜け出すことさえできませんでした…

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