|
昔々、二人の娘を持つ未亡人がいました。一人はとても美しく働き者で、もう一人は醜くて怠け者でした。しかし、未亡人は醜くて怠け者の娘をもっと愛していました。それは、この娘が自分の娘だからという理由だけでした。もう一人の娘は家事のすべてを一人で担わなければならず、一家のシンデレラとなりました。 このかわいそうな少女は、毎日道端の井戸のそばに座って糸を紡がなければなりませんでした。あまりにも長時間、糸を紡いだため、指は血だらけでした。ある時、糸を巻くための糸巻き棒さえ、彼女の血で真っ赤に染まってしまいました。少女は仕方なく井戸へ行って糸巻き棒を洗いましたが、糸巻き棒は彼女の手から滑り落ち、井戸の中に落ちてしまいました。 娘は泣きながら継母のところへ駆け戻り、この不幸を話しました。しかし、継母は容赦なく娘を叱りつけ、「糸巻き機を井戸に落としたのだから、自分で引き上げなさい」と言いました。 そこで少女は井戸に戻りました。しかし、落ちてしまった糸巻き棒をどうやって回収すればいいのか、全く分かりませんでした。ついに、不安に駆られた少女は、糸巻き棒を見つけられることを願いながら井戸に飛び込みました。 少女は井戸に飛び込み、すぐに意識を失いました。目が覚めると、美しい草原に横たわっていました。太陽の光が降り注ぎ、咲き誇る花々に囲まれていました。少女は立ち上がり、小道を歩きました。歩いていくと、焼きたてのパンがいっぱい入ったオーブンがありました。少女が近づくと、パンはすぐに叫びました。「あら、早く出して！早く出して！早く出さないと焦げちゃうわ。焼きすぎちゃったの！」 少女は前に進み出て、パン用ヘラを使ってパンを一つずつ取り除いた。 そう言いながら、少女は歩き続け、リンゴがいっぱい実った大きな木にたどり着きました。少女が近づいてくるのを見て、木のリンゴたちはすぐに少女に呼びかけました。「あらまあ、こっちへ来て揺らして！こっちへ来て揺らして！リンゴはみんな熟して、隣り合って並んでいるのよ。」 少女は木に近づき、揺らしました。リンゴが雨のように地面に落ちました。少女は木にリンゴが一つも残らなくなるまで揺らし続けました。落ちたリンゴをすべて積み上げてから、少女は歩き続けました。 ついに少女は小さな家にたどり着きました。中では、老婆が窓から少女を見ていました。少女は老婆の異様に大きな歯に怯え、逃げ出そうとしました。ちょうどその時、老婆が少女に声をかけました。「何を怖がっているの、可愛い子ちゃん。私と一緒にいて。この家の中のすべてをきちんと整えていれば、あなたの人生は悪くないわ。ただ一つ気をつけなければならないのは、私のベッドをきちんと整えて、毛布の羽毛があちこちに飛び散るまで、頻繁に揺すり回すことよ。そうすれば、世界中に雪が降るわ。私はホラー夫人よ。」 老婆のとても優しく親しみやすい言葉に、少女はついに留まり、家事を手伝うことを決意しました。引っ越してからは、少女はあらゆる家事をきちんとこなし、老婆を喜ばせました。ベッドを揺らすたびに、少女は力一杯に揺らし、羽根が雪のように舞い散りました。 少女は家事が得意だったので、老婆との生活は快適でした。老婆は少女の悪口を一度も言わず、毎日シチューや炒め物を食べていました。しかし、ホラー夫人の家でしばらく過ごしていると、少女は次第に憂鬱になっていきました。最初は、こんなに気楽な生活を送っているのに、なぜこんな言いようのない喪失感を感じるのか、少女自身も理解できませんでした。しばらくして、少女はようやく自分がホームシックになっていることに気づきました。ここでの扱いは故郷の何千倍も良かったにもかかわらず、それでも故郷に帰りたいと強く願っていました。ついに少女はホラー夫人にこう言いました。「今、私は本当にホームシックに苦しんでいます。この地下世界では幸せで満たされていますが、それでも長くはここにいられません。家族の元に帰らなければなりません。」 ホラーさんは「大切な家族のもとに戻りたいと思ってくださって、本当に嬉しいです。滞在中、あなたはとても勤勉で丁寧に家事をこなしてきました。ですから、私が直接お迎えしたいのです」と答えました。
|
