昔々、大規模な戦争が勃発しました。王は多くの兵士を徴兵しましたが、彼らに支払われたのはわずかな給料だけで、生き延びるのがやっとという状況でした。3人の兵士が脱走を決意しました。そのうちの1人が他の2人に言いました。「捕まったら絞首刑に処せられる。どうすれば無事に逃げられるだろうか？」

別の兵士が言った。「あそこに広がる、果てしなく続くトウモロコシ畑を見てください。そこに隠れれば、誰にも見つかりません。兵士たちはトウモロコシ畑に入ることを許されていません。明日も進軍を続けなければなりません。」

決意を固めた彼らは、トウモロコシ畑へと這い進み始めた。しかし、部隊は計画通りには進軍せず、トウモロコシ畑の周囲に陣取り続けた。彼らはそこで二日二晩、飢えと死に瀕しながら隠れていた。それでも、今出撃すれば、いずれにせよ死んでしまうだろう。

板挟みになった彼らは、「ここで惨めな死を迎えるのは間違いない。だったら、そもそも脱走した意味は何だったのか」と嘆かずにはいられなかった。

その時、炎の竜が空を駆け抜け、なぜここに隠れているのかと尋ねました。三人の兵士は答えました。「私たちは兵士ですが、給料があまりにも少ないので、脱走するしかありませんでした。しかし、今このトウモロコシ畑にいたら、きっと餓死してしまいます。もしここを去れば、絞首台の上で風に揺れる死体になってしまうでしょう。本当に困った状況です。」

「もし君が7年間私に仕える気があるなら」とドラゴンは言った。「私は喜んで君を連れ出そう。そして誰も君を捕まえることはできないと保証する。」

「同意するしか選択肢がなかった」と彼らは答えた。

竜は爪で彼らを掴み、空へ運び、軍の陣地の上空を飛び越え、遠くまで飛んでから地面に降ろしました。なんと、この竜は悪魔そのものでした。彼は三人に小さな革の鞭を与え、言いました。「この鞭を取り出して、強く鳴らしてください。すると、目の前に金の山が、望むだけ現れます。この金があれば、上流階級の紳士のような暮らしができ、馬を飼い、馬車でどこへでも行くことができます。七年後には、あなたたちは完全に私のものになります。」

そう言うと、彼は名簿を取り出し、3人の兵士は名簿の指定されたページに署名しなければならなかった。

「しかし、まずは君に謎を与えよう」と悪魔は言った。「もし君がその謎を解けたら、君は自由になり、私の支配から完全に解放されるだろう。」

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