母は「ブルーカー・レストラン」で働いています。放課後、よく母に会いに行きます。レストランのオーナーであるジョーおばさんが、私をそこで働かせてくれたんです。

塩やコショウが入っている小さな瓶を洗ったり、トマトソースの瓶に詰めるのを手伝ったりします。

一度、スープを作るのに必要な玉ねぎを全部剥いてしまったことがありました。ジョーおばさんはいつも「よくやったわね、お嬢ちゃん」と言って、お小遣いをくれました。

お金の半分を大きなボトルに入れます。

あんなに大きな瓶にいっぱいにするには、本当に長い時間がかかりました。母は毎日仕事から帰ると、財布からチップを取り出していました。私はその中の小銭を全部数えて、大きな瓶に詰めていきました。

時には、母は笑いながら話をしながら帰ってくるが、私がお金を数え終わる前に疲れてすでに眠っていることもある。

チップは多額になることもあれば、少額になることもあります。少額だとお母さんは心配します。でも、どんなに少額でも、全部大きな瓶に入れます。

おばあちゃんは隣に座って鼻歌を歌いながら、私たちが台所でお金を数えていた。おばあちゃんはよく古い財布から小銭を取り出す。トマトやバナナなど、値段交渉をして貯めたお金だ。そして、そのお金を大きな瓶に入れる。

大きな瓶にお金が詰まったら、ソファを買うわ。そう、美しくて、柔らかくて、大きくて、快適なソファ。バラ柄のふかふかのカバーがついたソファ。世界一のソファが欲しいの。

古いソファが焼け落ちたんです。大きな火事で椅子もソファも何もかもが焼け落ちてしまいました。今振り返ると、まるでついさっきのことのように感じます。

その日、母は私を新しい靴を買いに連れて行ってくれました。私はサンダルを、母はハイヒールを買いました。バスを降りて、チューリップを眺めながら家まで歩きました。母は赤いチューリップが好きだと言い、私は黄色いチューリップが好きだと答えました。私たちはゆっくりと家路につきました。

家の前に消防車が2台停まっていて、屋根からは濃い煙と高く赤い炎がもくもくと上がっていました。近所の人たちもたくさん見守っていました。母は私の手をつかんで走り出しました。叔父も私たちを見て駆け寄ってきました。母と私は同時に叫びました。「お母さんはどこ？」「おばあちゃんはどこ？」叔母は私たちに手を振って、「おばあちゃんはここにいるわ、ここにいるの。無事よ、心配しないで」と。

おばあちゃんは無事です。猫を見つけるまで長い間探しましたが、猫も無事でした。でも、家の中は全部焼け落ちてしまいました。

家は真っ黒に焦げていました。最初は叔母の家に泊まり、それから下の階のアパートに引っ越しました。壁を黄色に塗り、床をピカピカになるまで磨きました。でも、家は空っぽでした。

新しい家に引っ越した日、近所の人たちがピザやアイスクリーム、そのほかたくさんのものを持ってきてくれました。

通りの向かいの隣人がテーブルと椅子3脚を持ってきてくれました。隣の年配の紳士は、お子さんが幼い頃に寝ていたベッドをくれました。

おじいちゃんは美しい絨毯を持ってきてくれて、おばさんは赤と白の縞模様のカーテンを作ってくれて、喬おばさんは鍋やフライパン、カトラリーを持ってきてくれて、いとこはテディベアをくれました。おばあちゃんはみんなにこう言いました。「あなたたちは世界で一番優しい人たちです。本当にありがとう。幸いにも私たちはまだ若いから、やり直せるわ。」みんなは熱烈な拍手喝采でした。

1年が経ちましたが、まだソファも大きな椅子もありませんでした。母が仕事を終えて家に帰ると、足がひどく痛んでいました。「ゆったりとしたソファで休めたらいいのに」と母は言いました。祖母はジャガイモの皮をむきながら、鼻歌を歌っていましたが、硬い椅子にしか座れませんでした。

それで、お母さんは小銭を入れるためにこの大きな瓶を家に持ち帰りました。

大きな瓶は重すぎて、もう持ち上げられません。叔父が10元硬貨をくれたので、持ち上げて瓶の中に入れてくれるように頼みました。

夕食後、母と祖母と私は大きな瓶の前に立ちました。母は「わあ！信じられない！もう瓶がいっぱいなのよ」と言いました。

私はお金を数えて、母がくれた紙に包みました。

お母さんが休みを取った日は、銀行に行って小銭を紙幣に両替し、その後バスに乗ってソファを買いました。

家具店を4軒回って、たくさんのソファを試しました。大きいもの、小さいもの、背の高いもの、低いもの、柔らかいもの、硬いもの。おばあちゃんは、こんなにたくさんの種類のソファに座って、まるで童話「三匹のくま」の女の子になったような気分だと言っていました。

ついに夢のソファを見つけ、購入資金も貯まりました。叔父と叔母に電話すると、すぐにトラックが来て私たちを迎えに来て、ソファを家に届けてくれました。お店からの配達を待ちきれない私たちの気持ちを、叔父と叔母は分かっていたのです。

トラックの中ではソファに座っていました。トラックが動き出すと、母は私に降りるように言いました。家に着くと、またソファに座り、トラックは一緒に運ばれてきました。

ソファは窓辺、赤と白の縞模様のカーテンの近くに置かれていました。祖母と母と私はソファに一緒に座り、叔母が私たちの写真を撮ってくれました。

おばあちゃんは日中、ソファに座って窓の外を通り過ぎる人々とおしゃべりするのが好きでした。

母は仕事から帰ると、ソファに座ってテレビのニュースを見ていました。夕食後、私は母のそばに寄り添いました。腕の中で眠ってしまったら、母はすぐに手を伸ばして電気を消してくれました。

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●インフレータブルソファーはとっても楽しいです！