昔々、貧しい家庭に子供がいたので、養育費を払うことができず、その子供を金持ちの家に送り、羊の飼育をさせて生計を立てさせました。

その日、彼はいつものように羊を牧草地へ放牧させていました。すると突然、一匹の狼が飛び出し、子羊を一匹さらって逃げていきました。子供は狼を追うこともできず、泣き叫び続けました。通りすがりの妖精がそれを聞き、子供の哀れな泣き声を哀れに思い、老婆に姿を変えて彼の前に現れました。老婆は杖に寄りかかりながら、よろよろと子供のもとへ歩み寄り、「お坊さん、どうして泣いているのですか？」と言いました。

子どもは見上げて老婆を見て、泣きながら言いました。「おばあちゃん、僕の羊が狼にさらわれてしまった！帰ってきたら、きっと金持ちが僕を殴り殺してしまうよ、ブーッ…」

老婆は杖で草を軽く叩きながら言いました。「あなたは本当に役立たずね。オオカミを追いかけるどころか、ここでしゃがんで泣いているだけよ。」

子供は怯えた様子で「オオカミが私を食べてしまうよ」と言いました。

老婆は怒って杖で羊を叩き続けながら言いました。「あなたは本当に意気地なしね！もっと強い相手と戦うのが怖すぎるのよ。たとえ金持ちに殺されなくても、また羊を飼う勇気があるの？またオオカミが来て羊を食べてしまったらどうするの？」

子供は顔を赤らめて頭を下げ、「おばあちゃん…どうしたらいいの？」と言いました。

妻は言いました。「なぜそこに立っているの！手に鞭を持って狼を追いかけて羊を連れ戻したらどう？」

子は一瞬ためらいましたが、すぐに狼を追いかけました。その時、地神が地面から頭を出して言いました。「仙人よ、あなたはあの子に危害を加えているのではないですか？ たとえ狼に追いついたとしても、その子は食べられてしまうでしょう。」

仙人は言いました。「それは分かっています。しかし、もし彼が一生臆病なままであれば、困難に立ち向かうことを恐れて、ただ隠れて泣くだけでしょう。私はただ、人生で最初の勇敢な一歩を踏み出すことを教えているだけです。」

おばあちゃんが話し終わるとすぐに、子供は息を切らしながら走って戻ってきました。「おばあちゃん、オオカミは遠くへ逃げちゃって… 捕まえられなかったよ。」

仙人は彼の頭を撫でながら言った。「明日追いつけなくても構わない。お前はもう人生で最初の勇気ある一歩を踏み出したのだ。これからは体を鍛えて強くなれば、自分より強い敵も怖くない。よし！また羊を数えよう。」

子供はそれを聞いて首を振り、急いで羊を数え始めました。何度も数えましたが、一匹も欠けていませんでした。驚いて振り返ったのですが、妻の姿はどこにもありませんでした。彼は嬉しく思いました。「きっと妖精に会ったんだ。そうでなければ、どうして迷子の羊がどこからともなく現れるんだろう？」

それ以来、彼は妻の言葉を心に留め、毎日羊を牧草地へ追いやった後は、ただ羊が草を食むのを眺めるのではなく、熱心に運動し、隙あらば鞭を鳴らすようになった。

ある日、また狼がやって来ました。少年は少し怖かったものの、それでも手に持った鞭を振り上げました。「バキッ…バキッ…」 鞭は狼の頭と尻に当たりました。狼は抵抗できず、頭を覆いながら必死に逃げ去りました。

子供は鞭をしっかりと握りしめて、「やっと狼を追い払えたよ！」と喜びの声を上げました。