伝説によると、かつて王様がいました。その娘は言葉では言い表せないほど美しかったのです。王や皇帝たちが彼女に求婚しましたが、彼女の父は誰にも彼女を嫁がせようとしませんでした。毎日、王様は「娘を嫁がせるな！娘を嫁がせるな！」という声に起こされました。

かわいそうな娘は鏡に映る自分の顔を見て、「どうしたの？こんなに美しいのに、どうして結婚できないの？」と呟きました。彼女は落ち着くことができませんでした。ある日、皆がテーブルに着いた時、娘は父親に言いました。「お父さん、どうしてこんなに美しいのに結婚できないの？二日間だけ猶予を与えてあげるわ。二日以内に婚約者を見つけてくれなかったら、自殺するわ。」

「もしそう言うなら」と王は答えた。「では、あなたの行いをよく聞いてください。明日、あなたは一番美しい服を着て窓辺に立つのです。通りすがりにあなたを最初に見る男が、あなたの夫となるのです。二度とこんな話は聞きたくないのです。」

そこで娘はまさにその通りにしました。一番美しい服を着て窓辺に立ったのですが、誰が通り過ぎたのでしょう？ 長くて臭い尻尾を引きずる小さなネズミでした。ネズミは立ち止まり、窓辺にいる王女を見つめました。視線が自分に向けられていることに気づいた途端、娘は後ずさりして叫びました。「何だって？ 最初に私を見たのはネズミなのに！ ネズミと結婚するなんて！」

父親は腕を組んで部屋に立ち、彼女を待っていた。「ああ、娘よ。約束した。最初に通り過ぎる者を結婚させる。」それからすぐに、すべての王子と貴族に手紙を書き、娘の結婚披露宴に招待した。

客たちは盛大な式典で到着し、テーブルに着席した。皆席に着いたが、新郎はまだ到着していなかった。ドアをノックする音がした。誰だろう？臭い尻尾を持つ小さなネズミだった。制服を着た召使いがドアを開けて「何かご用ですか？」と尋ねた。

「私がお姫様と結婚しに来たネズミだということを彼らに伝えてください」と小さなネズミは言いました。

「ネズミが王女様と結婚しに来ました！」執事長が告げました。

「出せ」と王は言った。

小さなネズミは走り出て、床の上をくねくねと動き、王女様の隣の椅子に登って座りました。

かわいそうな少女は、隣に座っている小さなネズミを見て、呆然と立ち尽くし、嫌悪感と深い恥辱感を覚えました。しかし、小さなネズミは何もなかったかのように振る舞い、少女が避けようとすればするほど、ネズミは近づいてきました。

王様は客たちにこの物語の一部始終を話しました。客たちは王様を喜ばせるために笑って言いました。「そうです、よく言った。この小さなネズミは王女様の夫になるべきだ。」

彼らの笑顔は笑い声に変わり、小さなネズミの陰でからかい始めました。小さなネズミはとても不機嫌でした。王様にウィンクして言いました。「陛下、私に冗談を言うなと警告していただけなければ、彼らは大変なことになりますよ。」

これはあまりにも脅迫的だったので、王は同意しました。テーブルに戻ると、王は彼らに笑うのをやめ、新郎に敬意を表すように命じました。

二皿目の料理が運ばれてきましたが、小さなネズミは椅子に座ったままでは背が低すぎてテーブルに届きませんでした。人々はネズミの下にクッションを敷いてくれましたが、それも効きませんでした。そこでネズミは椅子に登ってテーブルの中央に座りました。

「誰か反対者はいるか？」周囲に怒った視線を投げかけながら、それは尋ねた。

「いやいや、誰も何も言ってないよ」と王は保証した。

しかし、客の一人は好き嫌いの激しい女性で、小さなネズミが皿に顔を埋め、長くて臭い尻尾を周りの人の皿にぶら下げているのを見るのが耐え難いと感じていました。ネズミが食べ終えて隣の人の皿を覗き込み始めた時、女性はついに叫びました。「なんて下劣な生き物なの！こんなに気持ち悪いものは見たことがない！こんなものが王様の食卓にあるなんて！」

小さなネズミは頭を上げて彼女の方を向いた。まるで激怒したかのように、ひげが逆立った。テーブルの上で跳ね回り、尻尾を激しく振り回すと、今度はテーブル仲間の顔に飛びかかり、ひげやかつらを噛み始めた。尻尾を振るたびに、触れたものは消えていった。スープボウルやフルーツ皿、食べ物や食器、そしてキルナの門が一つずつ消えていった。テーブルも宮殿も消え、荒れ果てた平原だけが残った。

王女は、この荒涼とした平原に一人取り残されたことに気づきました。彼女は泣きながら言いました。

「ああ、私の小さなネズミ！」

最初はあなたが好きじゃなかったけど、今はあなたが必要なの！

彼女はその言葉を繰り返し、前へ歩き始め、運命に身を任せた。

旅の途中で、彼女は隠者に出会いました。「美しい娘よ、こんな荒れ果てた場所で何をしているのですか？ライオンやドラゴンに出会ったらどうするつもりですか？なんと哀れなことでしょう！」

「何も知りたくないわ」と王女様は言った。「ただ、私の小さなネズミを見つけたいだけ。前は好きじゃなかったけど、今は欲しいの」

「何て言ったらいいのか分からないよ、お嬢さん」と隠者は言った。「私より年上の隠者に出会うまで、このまま進みなさい。もしかしたら、何かアドバイスをくれるかもしれないよ」

それで彼女は「ああ、私の小さなネズミ…」と繰り返しながら歩き続けました。すると別の隠者に出会い、その隠者は彼女に言いました。「どうすればいいか知っていますか？地面に穴を掘って、這い出て、そして何が起こるか見てみましょう。」

かわいそうな少女は、穴を掘るのに他に使えるものが何もなかったので、かんざしを外しました。彼女は掘り続け、自分の体と同じくらいの大きさの穴を掘りました。それから這い出て、大きくて薄暗い地下道に入りました。その道は蜘蛛の巣でいっぱいで、彼女の顔に張り付いていました。剥がせば剥がすほど、さらに張り付いてしまいました。一日ほど歩くと、水の音が聞こえ、大きな池に着きました。彼女は池に片足を入れましたが、とても深いことに気づきました。穴の入り口は後ろで閉まっていて、それ以上進むことができませんでした。「ああ、私の小さなネズミ！」彼女は繰り返しました。「ああ、私の小さなネズミ！」四方八方から雨が池に降り注ぎ始めました。他に逃げ場がないので、彼女は池に飛び込みました。

水に飛び込んだ後、彼女は自分が水中ではなく、広大な宮殿にいることに気づいた。最初の部屋は全体がクリスタルでできており、2番目の部屋は白鳥のベルベットで覆われ、3番目の部屋は全体が金でできていた。彼女は豪華な絨毯とまばゆいシャンデリアに囲まれた部屋から部屋へとさまよい歩き、ついには道に迷ってしまった。そして彼女は何度も繰り返した。

「ああ、私の小さなネズミ！」

以前はあなたが好きじゃなかったけど、今はあなたが必要なの！

彼女は食べ物が山盛りのテーブルを見つけ、食べ始めた。それから寝室へ行き、ベッドに入り、眠りについた。夜中、ネズミが走り回るような、カサカサという音が聞こえた。目を開けると、部屋は真っ暗だった。ネズミたちが走り回り、ベッドに登り、布団の下に潜り込み、時折彼女の顔に擦れ、そして静かに鳴き声を消していく音が聞こえた。王女はベッドの隅で震えながら、一言も発することができなかった。

翌朝、彼女は再び宮殿内を歩き回ったが、誰にも会わなかった。その夜、テーブルの上には既に食事が用意されていた。食事を終えると、彼女は寝床についた。部屋の中をネズミが走り回り、彼女の顔に飛びかかりそうになる音が再び聞こえたが、彼女は一言も発することができなかった。

3 日目の夜、カサカサという音がだんだん強くなってきたのを聞いて、彼女は言いました。

「ああ、私の小さなネズミ！」

以前はあなたが好きじゃなかったけど、今はあなたが必要なの！

「電気をつけなさい」と声がした。

少女がろうそくに火を灯すと、そこにいたのはネズミではなく、ハンサムな若い男だった。

「私はあの臭い尻尾を持つネズミだ」と若者は言った。「呪いによってこんな姿に変えられたんだ。だから、美しい娘が私に恋をして、あらゆる苦難を乗り越えて、私を呪いから解放してもらわないといけないんだよ」

王女様がどれほど幸せだったか想像してみてください。二人はすぐに地下から出てきて結婚しました。

彼らは幸せで充実した人生を送った。

私たちはここで歯をほじりながらおしゃべりしています。

（カルタニサイダ州）