昔々、夫を亡くした洗濯女がいました。彼女は一人で三人の娘を育て、できる限りのお金を稼ごうと休みなく働きました。それでも、彼女たちは絶えず飢えと苦難に見舞われていました。ある日、長女が言いました。

「この世に生きるよりは悪魔に仕える方が良い。」

「そんなことを言ってはいけないわ！」母親は怖くなって、「そんなことを言ったら、あなた自身に災いが降りかかるわよ」とささやきました。

数日後、全身黒ずくめの紳士が彼らの家にやって来た。彼は礼儀正しく愛想よく話したが、鼻は銀色だった。彼は洗濯婦にこう言った。

「あなたには3人の娘さんがいると知っていますが、そのうちの1人を私の家に働かせてください！」

洗濯女は娘の一人を彼のところに送りたいと切望していたが、紳士の銀色の鼻が彼女を不安にさせた。彼女は長女を呼び寄せて言った。

「娘よ、自分で決めなさい。彼はちょっと変わっていると思う。他のみんなは肉厚な鼻をしているのに、彼は銀色だ。もし行きたいなら、後で後悔しないように…」

長女はすでに家族に対して強い嫌悪感を抱いており、この見知らぬ男とどこへでも行く覚悟ができていた。

洗濯婦は同意するしかなく、彼らのためにいくつかのものを用意して、彼らを送り出しました。

旅は長く、森を抜け、高い山を登りきったとき、突然、目の前に明るい光が現れました。長女は不安そうに尋ねました。

そこには何があるの？

銀鼻の紳士は言った。

「怖がらないで、私たちはそこへ行くんだ。」

少女は銀鼻の紳士と一緒に歩き続けたが、だんだん不安になっていった。

銀鼻の紳士の家は壮大な城でした。城に入ると、彼は少女を各部屋へと案内しました。少女は部屋が進むごとに、前の部屋よりもさらに素晴らしいと感じました。銀鼻の紳士は少女に全ての部屋の鍵を渡しました。しかし、最後の部屋の扉に着いたとき、銀鼻の紳士は言いました。

「ここは私の家です。あなたはこの家の女主人なのに、このドアを開けることはできません。もし開けたら、自分のせいです。」

そう言って、彼は最後の鍵を少女に手渡した。

少女は鍵を受け取り、「中に何か変なものが入っているに違いない。家に一人でいるときに開けて見てみよう」と考えました。

真夜中、少女が部屋でぐっすり眠っていると、銀鼻の紳士が静かに部屋に入ってきて、彼女の髪に新鮮なバラを添え、そして静かに出て行きました。

翌朝、銀鼻の紳士は用事で外出し、若い女性は家に一人残されました。彼女は鍵を手に取り、銀鼻の紳士が立ち入りを禁じていた最後の部屋へと直行しました。彼女がそっとドアを少しだけ開けると、恐ろしい炎と煙が噴き出し、中にいる苦悶の霊が現れました。

彼女の魂は炎と煙の中で激しく震えた。そして彼女は全てを理解した。銀鼻の紳士は悪魔であり、この部屋は地獄なのだと。彼女は恐怖に叫び、慌てて扉を閉めた。しかし、炎は既に彼女の頭上のバラを燃え上がらせていた。

銀鼻の紳士が家に帰ると、娘の髪のバラが枯れているのを見て、叫びました。

「ああ！よくも私に逆らえたな！」

そう言うと、悪魔は少女を掴み、地獄の門を開けて、彼女も火の中に投げ込んだ。

翌日、銀鼻の紳士は再び洗濯女の家を訪れ、彼女にこう言いました。

「娘さんから、うちで元気に暮らしていると伝えてほしいと頼まれましたが、仕事が忙しくて手伝ってもらえないんです。次女を私に預けてもらえませんか？」

洗濯婦は同意した。

銀鼻の紳士は洗濯女の次女を城に連れてきた。以前と同じように、彼は彼女に全ての鍵を渡し、最後の部屋の扉を開けないように言った。

少女はとても驚いて、「そんなものがあるの？開けて中の秘密を見てみます！」と思いました。

その夜、少女がベッドで眠っている間に、銀鼻の紳士が彼女の部屋に忍び込み、新鮮なカーネーションを彼女の髪に挿しました。

翌朝、銀鼻の紳士が家を出て行った後、少女は開けることが禁じられていたドアを開けずにはいられませんでした。

恐ろしい炎と煙が中から噴き出し、叫び声も聞こえた。少女は驚いた。慌ててドアを閉め、逃げ出した。そしてようやく理解した。銀鼻の紳士は悪魔だったのだ！

銀鼻の紳士が戻ってみると、少女の髪のカーネーションが枯れているのが見えました。そして、何も言わずに少女もあの恐ろしい部屋に放り込んでしまいました。

翌日、銀鼻の紳士が高官の服を着て、再び洗濯女の家に来ました。

「私は家でとても忙しくて、あなたの二人の娘さんだけでは手が回らないんです。下の娘さんも私に預けてみませんか？」

洗濯婦は同意した。

こうして末娘も城に到着しました。末娘は劉栖霞と名付けられ、三姉妹の中で最も聡明でした。

銀鼻の紳士は彼女に城全体を案内し、すべての鍵を渡し、最後の扉を開けることを禁じました。

その晩、劉其霞が目を閉じたとき、銀鼻の紳士はジャスミンの花を彼女の髪に挿し、静かに立ち去った。

翌朝、劉其霞は鏡の前に立ち、髪を梳かそうとした時、髪に挿してある花に気づきました。彼女は微笑みながら、「銀鼻の紳士が挿してくれたに違いない。なんて美しい花だろう。水に浸しておこう。」と考え、ジャスミンの花をコップの水に浸し、静かに髪を梳かし始めました。

城の中に自分一人しかいないことに気づいたとき、彼女は思いました。「さあ、あの不思議な部屋に何があるのか​​見に行こう。」

彼女はそこへ行き、そっと扉を少し開けた。炎と煙が噴き出した。劉其霞は驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻した。中から誰かが声をかけているのを感じた。中を覗くと、炎の中で苦悶する人々の顔が見えた。二人の姉もいた。その時、彼女たちも妹に気づき、叫び声を上げた。

「劉栖霞！劉栖霞！助けてください！引っ張り出してください！」

しかし、劉其霞は今はまだその時ではないと悟っていた。覚悟を決めてドアを閉めるしかなかった。

悪魔が戻ってくる前に、劉其霞は何事もなかったかのようにジャスミンの花を髪に戻した。銀鼻の紳士はジャスミンの花を一瞥し、思わず叫んだ。

「あぁ、すごく新鮮！」

「もちろんよ。枯れた花を髪に挿す人なんているかしら？」

銀鼻の紳士はすぐに答えた。

「もちろん、もちろん。だって…あなたはいい子だから。こうやって暮らしていけば、きっとうまくやっていけるわ。ここは気に入ってる？」

「もちろん好きです！でも、一つだけ心の平穏を妨げていることがあります。」

"どうしたの？"

「母のことは何も知りません。私たちが別れたとき、母は体調が悪かったんです。」

銀鼻の紳士は尋ねた。

「それが君を悩ませているのか？じゃあ、明日お母さんに会いに行くよ」

「ありがとうございます、ご主人様。本当にお優しいですね。明日行かれる際は、汚れた服を袋一杯にまとめて母に洗濯してもらいたいのですが。母が体調が良ければ、自分で洗ってくれるでしょう。でも、ご主人様にとって負担は大きすぎるでしょうか？」

銀鼻の紳士は微笑んだ。

「ちょっとしたものなんです！どんなに重くても喜んで受け取らせていただきます！」

その日、銀鼻の紳士が城から一歩踏み出すと、劉栖霞は地獄の門を開けて姉を引き出し、大きな袋の中に潜り込むように言い、指示しました。

「妹さん、じっと座っていなさい。悪魔がもうすぐ戻ってきます。あなたを家に連れて帰るでしょう。悪魔が袋を地面に置こうとしているのを感じたら、『わかった！わかった！』と言いなさい。」

銀鼻の紳士が戻ってくると、劉其霞は彼に言った。

「このバッグには洗濯が必要な服が入っています。本当に母のところに届けていただけますか？」

「信じないの？」

「もちろん信じています。でも、私には特別な能力があって、目がとても遠くまで見えるんです。バッグを地面に置いていただければ、きっと見えますよ。」

銀鼻の紳士はくすくす笑った。劉其霞がそこまで見通せるとは思えなかった。ただ何か言っただけだった。

「汚れた服は重い。」そう言って彼は大きなバッグを肩に担いで出発した。

銀鼻の紳士は、半分ほど歩いたところで、「この袋の中にどんないいものが入っているか見せてくれ。この娘は洗濯をするのに服を借りるんじゃなかった。全部私の家から盗んだんだ」と考えました。そこで、大きな袋を地面に置きました。

ちょうどその時、バッグの中の女性がすぐに叫びました。

「見たよ！見たよ！」

「ちくしょう！彼女は本当にそこまで見えるんだな。」

銀鼻の紳士は何か呟き、重い袋を肩に担いで洗濯女の家へと向かった。そして彼女に言った。

「娘さんがきれいな服を持ってきて、調子はどうかと聞いてほしいと頼んできたのよ。」

洗濯婦は当然喜んで何度も「はい」と答えました。

銀鼻の紳士が去った後、洗濯女がバッグを開けると、目の前に長女が現れました。洗濯女は当然、喜びと驚きでいっぱいでした。

一週間後、劉其霞はひどく困惑したふりをして、銀鼻の紳士に母親の消息を伝え、汚れた衣類の入った二つ目の袋を母親の家まで運んでくれるよう頼んだ。

こうして銀鼻の紳士は劉其霞の妹を背負って旅に出た。それでも彼は鞄の中身を覗き込む勇気がなかった。鞄を置こうとするたびに、「わかった！わかった！」という声が聞こえてきたからだ。

この時までに、洗濯女は銀鼻の紳士の正体を見抜いていたので、彼が再び来た時、洗濯した服を返せと要求されるのではないかと恐れて怯えていました。しかし、銀鼻の紳士が袋を地面に置くと、彼は言いました。

「洗濯物は今度取りに来ます。このひどいバッグのせいで腰が痛くなるんです。もっと楽に帰りたいんです。」

そう言うと、彼は立ち去った。洗濯女はすぐに大きな袋を解き、次女を抱きしめた。その時、彼女は末娘のことをひどく心配していた。まだ悪魔の手の中にいたのだ！

劉其霞はどうすべきだっただろうか。数日後、劉其霞は銀鼻の紳士に母親の消息を告げるよう頼んだ。

この時点で、銀鼻の紳士は、汚れた服が詰まった重い鞄をこれ以上持ちたくないと思っていた。しかし、劉奇霞の従順さと賢さを見て、同意せざるを得なかった。

出発の前夜、劉其霞は病気のふりをして早めに寝床につき、銀鼻の紳士にこう言った。

「玄関に服の入ったバッグを置いておきました。もし明日の朝、体調が悪くて起き上がれなかったら、自分で持って行ってください。」

劉其霞はぼろ布で自分と同じ大きさの人形を縫い、それをベッドの上に置き、布団で覆い、自分の三つ編みを切って人形の頭に縫い付け、そして汚れた服を入れているポケットに潜り込んだのである。

翌朝、銀鼻の紳士は、少女がまだ毛布にくるまってベッドで眠っているのを見て、バッグを肩にかけ、出発した。心の中で思った。「今日は娘が病気だから、きっと私のことを見てくれないだろう！バッグの中に本当に汚れた服が入っているか確認してみよう。」

彼はそっとポケットを下ろし、ちょうど解こうとした時、再び劉其霞の声が聞こえた。「見たわ！見たのよ！」

「しまった、声がめっちゃ近い！まるですぐそばにいるみたい！この子とふざけるのはやめといた方がいい！」

そこで彼は再び大きな袋を持ち上げ、出て行きました。そして洗濯婦のドアをノックして言いました。

「後で洗濯物を取りに来て。急いで家に帰らなきゃいけないの。劉奇霞が病気なの…」

洗濯女は最初は慌てていましたが、袋を開けて末娘の姿を見ると、嬉しくて笑顔が止まりませんでした。こうして一家は悪魔を倒し、再び一つになりました。劉其霞は悪魔の家から大金を奪い取り、それ以来、一家は裕福な暮らしを送るようになりました。

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