王女様の誕生日でした。ちょうど15歳になったばかりでした。庭には花が咲き誇り、小さな王女様と友達たちは遊んでいました。王様は王女様を心から愛していました。小さな王女様は女王様の優雅さをすべて受け継いでいました ― 声、美しい笑顔、優雅な歩き方。悲しいことに女王様は若くして亡くなり、王様は王女様をより深く愛していました。王女様の誕生日を祝うため、大きなテントで公演が計画され、出演者たちは静かに準備を進めていました。王女様と侍女たちは静かに到着しました。公演が始まりました。手品師が砂を布で覆うと、突然砂の中から小さな木が芽生えました。彼がまた布で木を覆うと、木には実が現れました ― なんとも魅惑的でしょう！少年たちがとても美しい踊りを踊りました。それから誰かが熊を連れてくると、熊も立ち上がって熊と一緒に踊りました。一番面白かったのは小人の踊りです。小人は足がとても短く、頭がとても大きく、とても醜い人でした。彼が現れると、子供たちは喜びのあまり飛び上がり、小さな王女は抑えきれず大声で笑いました。侍女たちは、このような場で大声で笑ってはいけないと何度も注意しましたが、無駄でした。小男は森で二人の貴族に見つかり、宮殿に連れ戻されて踊りを教え、王女への贈り物として贈られたのです。小男は自分が醜いとは思っていませんでした。他の子供たちが笑うと、彼も一緒に笑いました。王女は彼を心から愛し、まるで王女のためだけに踊っているようでした。王女は近づき、髪から白い花を彼に投げました。小男はそれを拾い上げ、キスをし、胸を強く抱きしめ、王女の前にひざまずきました。王女はその様子に面白がっていました。侍女たちは王女に、誕生日の宴会のために宮殿に戻るように言いました。そこで王女は、その日の午後、小男にもう一度踊るように指示しました。小男は大喜びでした。王女様がもう一度彼の踊りを見たいと言い、白い花を贈ってくれたからです。彼は喜びのあまり飛び上がりました。「ずっと王女様と一緒にいられたらいいのに！」正午、小男は宮殿に忍び込み、金で飾られた広い広間に入りましたが、王女様の姿はありませんでした。広間の奥には、中央に円卓が置かれた部屋があり、大臣たちが会議を開いていました。王女様の部屋はどこでしょう？彼は思いました。「王女様を見つけて、愛していると伝えなければ」。彼は別の部屋に着きました。そこは、どこよりも明るく、活気に満ちた部屋でした。突然、彼は自分が一人ではないことに気が付きました。別の人が見えました。そして、彼がどこへ行っても、その人も一緒にいました。彼ははっきりとそれを見ました。それは王女様ではなく、彼が今まで見た中で最も醜い人でした。短い足、大きな頭。彼は奇妙な顔をし、その人も奇妙な顔をしました。彼が頭を下げると、その人も頭を下げ、彼が足を蹴ると、その人も足を蹴りました。なんとも斬新な光景でしょう！彼は白い花を摘み、キスをしました。すると、その人も白い花にキスをしました。実は、鏡に映った自分の姿だったのです。全てを理解した途端、彼は激しく泣きました。あの頭が大きく、足が短く、ひどく醜い怪物は、彼自身だったのです。彼は王女様が自分を愛していると思っていましたが、実は彼女は彼を嘲笑していたのです。彼女はただ、もっと笑いたいから彼に会いたかっただけだったのです。森には鏡がなく、彼は自分の本当の顔を知りませんでした。熱い涙が頬を伝いました。

小人は小さな白い花を地面に投げ捨て、目を閉じ、傷ついた植物のように影の中に横たわった。ちょうどその時、小さな王女が友人たちとやって来た。「この芝居、また面白くなったわね」と王女は思った。小人はまたリハーサルをしているのだろうと思った。小人は王女を無視し、地面に横たわり、静かに泣いていた。突然、小人は泣き止み、腰に手を当てて起き上がり、そしてまた倒れ込んだ。王女は「小人さん、起き上がって！踊って！」と言った。王女の友人たちは拍手喝采し、小人を踊らせようと歓迎した。小人は黙っていた。王女は怒り、王様を探しに行った。王様は庭を散歩していた。王女は叫んだ。「お父様、小人に踊らせたのに、地面に倒れているんです！」王様は近寄ったが、小人は動かなかった。「小人は叩かなきゃいけないわ」と誰かが言った。王は少し考えた後、医者を呼ぶように命じました。医者は到着し、小人のそばにひざまずき、片手を小人の心臓に置きました。しばらくして医者は立ち上がり、「ああ！姫様、この小人はもう二度と踊ることができません」と言いました。「なぜもう踊れないのですか？」と姫は尋ねました。医者は「彼の心は傷つき、とても悲しんでいます。もう生きたくないのです。彼は死んでしまったのです」と答えました。姫は怒り狂って叫びました。「これからは、私と遊ぶ者は皆、無情でなければなりません！」それから彼女は家を飛び出し、庭へと駆け出しました。