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屈強な体格と卓越した狩猟技術を持つ若い雌虎が、森の覇権を握っていた。彼女はすべての獣たちから新たな君主に選ばれ、鋭い鼻を持つキツネを宰相に強く推薦した。鋭い鼻を持つキツネは、古来のキツネの気質をそのままに、悪知恵にまみれていた。就任からわずか数日後、彼女は尻尾を巻いて虎王に進言した。「我が主よ、あなたはもはや力に頼る凡庸な虎ではありません。あなたは今やこの森の王です。森の王国を治めるのは、力だけでは不可能です。楚漢の争いで項羽のことをご存知ですか?彼の力は比類なく、殺戮の技巧も比類ないものでしたが、最終的に天下を取ったのは劉邦でした。なぜかご存じですか?」「なぜか?」虎王は困惑して尋ねた。「仁と義が天下に広まったのです!」とがったくちばしのキツネは首を振りながら言いました。虎王は読み書きができませんでしたが、キツネの宰相の深遠な言葉は商の易寅や斉の管仲にも匹敵すると思いました。虎王は正しい宰相を選んだことを喜び、王の顧問としての才能を面と向かってキツネに褒め、一緒に頑張るよう激励しました。虎王はキツネの宰相の助言を喜んで受け入れました。虎王は仁政を実践し、その評判は瞬く間に森中に広まりました。虎王が行くところはどこも和気あいあいとした雰囲気で、いたずら好きな小猿でさえ飛び上がって彼女のひげに触れる勇気さえありました。この新しい政策を実施して以来、虎王は菜食主義者でした。ある日、野生のウサギが彼のそばを跳ね回り、虎王の「渇望」を引き起こしました。虎王は、ウサギを捕まえて食べようとしたまさにその時、キツネの宰相がすかさず忠告しました。「陛下、それはいけません!ウサギは可愛らしさで知られています。それを食べたら、世間から暴君と呼ばれるでしょう!」虎王は諦めざるを得ませんでした。そんなある日、ジャイアントパンダがやって来ました。虎王は我慢できずにパンダを捕まえようとしましたが、キツネの宰相がすかさず忠告しました。「陛下、それはいけません!国の宝であるパンダを食べたら、世間から暴君無能と罵られるに違いありません!」虎王は、彼女の慈悲深さゆえに、半年間、肉を一粒も口にしませんでした。森は米や小麦などの作物を育てるのに適していなかったため、虎王は腹を満たすために野生の果物を摘むしかありませんでした。冬には、木の皮や草の根だけを食べていました。栄養失調で虎の女王は衰弱し、骨と皮だけになり、完全に無力になってしまった。生まれたばかりの子猫たちはさらにひどく、栄養不足で立つことさえできなかった。彼女は国政を運営する気力を失い、すべてを狐の宰相に託した。狐の宰相は好機と捉え、本性を現し、虎の女王の力を私腹を肥やした。悪い狼と黒熊が貢物として捧げたキジやウサギをすべて独り占めし、莫大な富と肥え太った。虎の女王の力が失われるのを見て、獣たちはもはや彼女を相手にしなくなった。彼は徐々に虎から距離を置き、狐の宰相と積極的に親しくなった。森は大混乱に陥り、虎の王は傀儡と化した。窮地は飢えと死の淵に瀕していた。虎の慈悲によって民の称賛を得て、森の歴史に永遠に名を刻むだろうと虎の王は考えていたが、それは間違いだった!獣たちは軽蔑の眼差しを向け、虎王の心を深く傷つけた。血縁関係のせいか、山猫だけが一縷の良心を保ち、虎王に近づき、「陛下、あなたは鼻の鋭い狐に騙されました。あなたの慈悲は称賛に値しますが、動物界の生存ルールに反しています…」と言った。虎の女王は夢から覚めたかのように、生き残るためにあらゆる道徳とルールを忘れてしまった。「虎は子を食べない」という古代の虎族の教えを無視し、かろうじて生き残った自分の哀れな肉と血を貪り、命拾いした。その後、小動物を捕まえて栄養を補給し、急速に体力を回復した。その後、ある夜、狐宰相の屋敷を出て行く虎の女王がげっぷをしているのを、ある動物が目撃したという伝説がある。それ以来、鼻の鋭いキツネは姿を消し、森の王国は成熟した有能な支配者が誕生したため、通常の秩序に戻りました。 |