フランスに、ある街がありました。その街の西に、マージョリーという名の少女が住んでいました。マージョリーの家族はとても貧しく、彼女は母と妹と共に、古くて窓のない部屋に住んでいました。彼らはいつも空腹と寒さに苦しみ、骨と皮ばかりでした。部屋には日光が全く入らなかったため、ノミがたくさんいて、毎晩のように群がって血を吸っていました。

マージョリーの母親は、かわいそうな娘たちが惨めな生活を送っているのを見て、心を痛めていました。彼女は幸せが早く訪れることを願い、神に何度も祈りました。

ある夜、マージョリーは本当に幸せを夢見ていました。翌朝目が覚めると、床にたくさんのノミがいました。捕まえようと手を伸ばしましたが、ノミはキラキラと光っていました。マージョリーは急いで母親を揺り起こしました。「ママ、ママ、見て、金色のノミ！」

「この金色のノミはどこから来たの？」お母さんは眠たげな目を開けて床を見下ろしました。「ああ！金色のノミ！本当に金色のノミなのね！」

母親はすぐに立ち上がり、地面に落ちた金色のノミを一匹ずつ拾い上げ、売りに出して食料にしようと考えました。しかし、長い間空腹だったため、戸口にたどり着く前に視界が真っ暗になり、地面に倒れ込んでしまいました。

「お母さん、どうしたの？」マージョリーは急いで駆け寄り、母親を助け起こした。

母親は弱々しく言いました。「私の愛しい子よ、この金色のノミは来すぎました。もう歩けないわ。」

マージョリーはすぐに彼女を安心させました。「お母さん、心配しないで。私が金色のノミを売って、あなたと妹に食べ物を買ってあげるわ。少し休んでください！」

「まあ、それしか方法がないのよ」お母さんはどうしようもなくうなずいた。

マージョリーは両手に金のノミを持って、街の東にある宝石店にやって来た。店主はとてつもなく強欲な男で、街で一番の富豪だったにもかかわらず、あらゆる手段を使って他人を騙し、汚い金を儲けようとしていた。

宝石商はマージョリーが店のドアを勢いよく開けて入ってくるのを見ると、すぐに外を指差して彼女に向かって叫んだ。「出て行け！客を怖がらせたな！殺してやる！」

叱責されたマージョリーの顔は真っ赤になった。すぐに引き返して家に帰りたかったが、母と妹が食べ物を持ってくるのを待っていた！マージョリーは怒りを抑え、無理やり笑顔を作った。「旦那様、金のノミを売りに来ました。」そう言うと、金のノミを持った手を差し出した。

「ああ、金のノミだ！どうぞお入りください、どうぞお入りください」宝石商は金のノミを見ると、たちまち笑顔を浮かべた。「お嬢さん、この金のノミ全部買いますよ。1匹1フランでどうですか？」宝石商はマージョリーの商才のなさにつけ込み、必死になって金のノミの値段を下げようとした。

「一人一フラン？」手の中の金のノミは、何十フランもするんだ！母と妹はもう二度と飢えることはない。そう思うと、マージョリーは嬉しそうに飛び上がった。「ええ、ええ！」

マージョリーが気が変わるかもしれないと心配した宝石商は、急いで金のノミを数え、それからマージョリーにお金を手渡してこう言いました。「妹さん、もし金のノミがまだあったら、私に持ってきてください。私が全部買い取ります。」

マージョリーはお金を受け取り、同意して、食べ物を買いにスキップして立ち去りました。

その日、マージョリーと3人家族は人生で最も幸せな一日を過ごしました。今まで見た中で一番美味しい料理を食べただけでなく、素敵な新しい服も着ました。空腹と寒さの心配もなく、ぐっすり眠ることさえできました。もちろん、ノミは相変わらず体液を吸いにやって来ましたが、幸せな生活をもたらしてくれたのはノミたちなのだと思えば、彼らは何の不満もありませんでした。そして翌朝、再び金色のノミが至る所に現れました。

何度か取引をした後、真珠商人は不思議に思いました。どうしてこの少女はこんなにたくさんの金色のノミを持っているのだろう？そこで、マージョリーに尋ねました。

正直者のマージョリーは、宝石商の悪意を見抜くことができず、尋問されるとすべてを正直に話した。それが彼らに不幸をもたらすとは、彼女は知る由もなかった。

ある日、マージョリーが母親と妹と一緒に食事をしながら話をしていると、突然数人の屈強な男たちが乱入して来て、「おい、この家は宝石商が買ったんだから、出て行った方がいいぞ！」と言いました。

マージョリーはパニックになり、母親の袖を引っ張りながら言いました。「ママ、私たちはどこに住むの？ノミはどうなるの？」

「おバカさんね」と母親は微笑みながら、優しく娘を慰めました。「欲張りすぎちゃダメよ。裕福な暮らしを送るのに十分なお金は貯まったわ。さあ、行きましょう！」

母親は二人の娘を連れて引っ越した。

宝石商は金色のノミを捕まえたくてたまらず、その夜は小さな家に潜り込んで眠りについた。案の定、真夜中にノミがまた現れ、彼に飛びかかり、必死に噛みつき、吸い付いた。恐ろしい気分だったが、翌日も金色のノミを捕まえるために、宝石商は攻撃に耐え、歯を食いしばって耐え抜いた。

ついに夜が明けた。ノミに刺されて赤く腫れ上がった体も気にせず、宝石商は飛び起きて家中を探し回ったが、金ノミは一匹も見つからなかった。落胆した宝石商は家に戻り、金ノミのコレクションに慰めを見出そうとした。金庫を開けた宝石商は唖然とした。金ノミなどどこにもいなかった。ただ何千匹ものノミが群れをなして飛び出し、宝石商の体、家具、床、そして宝石店のあらゆる場所に飛び跳ねていたのだ。

マージョリーが宝石商に売った金色のノミは、すべて生き返っていたことが判明した。宝石商は、地面を覆うノミを言葉もなく見つめていた。