1つ

キツネが小さなウサギの巣穴を見つけました。幸運にもウサギは素早く逃げたので捕まりませんでした。以前の巣穴はもう安全ではなくなったので、ウサギは新しい場所を探して巣穴を作ることにしました。

小さなウサギは地形を調査するためにあちこち探検し、最終的に川岸を選びました。川は干上がっていましたが、植物は豊かに茂り、間違いなく住むには理想的な場所でした。

子ウサギは川のほとりで巣穴を掘り始めました。まず一つ穴を掘り、それから巣穴の壁の左側にもう一つ穴を掘りました。これは逃げるためのものでした。もしキツネが一つの穴を塞いでも、もう一つの穴から出られるのです。しかし、二つの穴だけでは足りません。「ずる賢いウサギは三つの穴を持つ」ということわざにあるように、子ウサギはもっと多くの逃げ道を作ろうとしました。そこで子ウサギは、右側の壁にも穴を掘り始めました。

小さなウサギは穴を掘って掘っていました。そして、穴の中にかすかな光が見えた瞬間、行く手を阻む何か固いものを見つけました。

子ウサギはそれが石だと思い、一生懸命その硬いものの周りを掘りました。掘っていると、突然硬いものが穴の中に落ちました。その瞬間、穴は大きくなっていました。穴に差し込む光で、子ウサギはそれが石ではなく、握りこぶしほどの大きさの泥団子であることに気づきました。

「え？」子ウサギの目が輝き、興奮して叫びました。「恐竜の卵だ！」

小さなウサギは、母親が恐竜や恐竜の卵についての物語を語るのを何度も聞いていました。

もちろん、母親は恐竜が何年も前に姿を消したので、卵も生き残れなかっただろうし、いわゆる恐竜の卵は恐竜の卵の化石に過ぎないと彼に教えていました。しかし、彼は恐竜の卵の化石を恐竜の卵と呼ぶことを好みました。

小さなウサギは大喜びでした。ウサギが恐竜の卵を見つけたなんて、今まで聞いたことがありませんでした。恐竜の卵を見たことがない動物たちと喜びを分かち合いたくて、空に向かって叫びました。「恐竜の卵を見つけた！恐竜の卵を見つけた！」

二

「子ウサギさん、子ウサギさん、何を叫んでいるの？キツネが寄ってくるのが怖くないの？」ウサギの穴の近くに住む小さなネズミが穴から頭を出して、子ウサギに注意しました。

小さなウサギは恐竜の卵を持って、小さなネズミの穴にやって来て、「恐竜の卵を見つけたよ！見て、大きいね！」と言いました。

「本当？見せてくれ！」小さなネズミはキツネがいるかどうかなんて気にせず、穴から這い出て、右の前足で恐竜の卵をひっくり返し始めた。

「お母さんも恐竜の話を聞かせてくれたよ」と小さなネズミは恐竜の卵をいじりながら言った。「でも、お母さんはもう恐竜の卵は見られないって言ってた。恐竜の卵の化石しか見られないって。恐竜の卵の化石の形は、丸型、楕円形、長楕円形、長方形、オリーブ形など、実に様々。大きさも様々で、アヒルの卵くらいの大きさで直径10センチ以下のものもあれば、長径が50センチを超えるものもある。この卵はきっと小さな恐竜の卵なんだ」小さなネズミは恐竜の卵の化石を「恐竜の卵」と呼んでいた。

「そう、小さな恐竜の卵だよ！」小さなウサギは喜びを露わにして同じことを言いました。

「家に持って帰って隠しておけ！」小さなネズミは恐竜の卵を小さなウサギに手渡しながら言った。「きっといい値段がつくよ！」

「あ！」小さなウサギと小さなネズミは驚いて突然口を開けました。

小さなウサギが恐竜の卵を受け取ろうとしたまさにその時、卵は地面に落ちて割れてしまいました。

三つ

「誰がそんなにうるさいんだ、家を台無しにするんだ！」地面から低い声が聞こえた。その時、小さなウサギと小さなネズミは、泥の卵の殻から魚が宙返りして出てくるのを見た。

「あなたは…」小さなウサギと小さなネズミが同時に尋ねました。

これは珍しい体型をした魚です。体はリボンのように丸く長く、特大のドジョウと小型のアロワナの両方を思わせます。

「私の名前は肺魚です！」奇妙な魚は言いました。

「肺魚？」小さなウサギは不思議そうに尋ねました。「魚はみんな水の中で生きているのに、どうして君は泥だらけのボールの中で生きているの？」

ハイギョは言いました。「昔は水の中で暮らしていたのに、見て！」ハイギョは干上がった川底を指差して言いました。「乾季になると川の流れが悪くなり、小さな水たまりに孤立して暮らすしかなくなりました。その後、その小さな水たまりさえも消えてしまったので、泥の中に潜り込み、体を包み込み、呼吸するための小さな穴をいくつか残さなければなりませんでした。」

「呼吸するの？」小さなウサギは言いました。「魚は水中ではエラで呼吸するって知ってるけど、水の中にいないときはどうやって呼吸するの？」

ハイギョは言いました。「もちろん肺で呼吸するよ。そうでなければ、どうしてハイギョと呼ばれるんだい？」

「ああ、君たちには肺があるんだね！」小さなウサギは驚いて叫びました。

「そうだよ」と肺魚は言った。「僕たち肺魚は肺が非常に発達しているだけでなく、中にはヒレを脚のように使って体を支え、歩くものもいるんだ！」

「歩け！」肺魚の言葉を聞いて、子ウサギは以前母親から聞いたことを思い出しました。魚類と陸生脊椎動物の間には中間段階があるということです。子ウサギは心の中で考えました。「肺魚もその中間段階の動物の一つなのだろうか？」

「草むらで話そう！」しばらく黙っていた小さなネズミが、突然口を開いた。「キツネが来たら、誰も生き残れないよ。」

小さなネズミの話を聞いた後、小さなウサギと肺魚は草むらに隠れました。乾季がまだ終わっていなかったため、肺魚は川に住むことができませんでした。小さなウサギと小さなネズミは、肺魚が新しい家を建てるのに役立つ泥を探そうと話し合いました。

ハイギョは草むらで待っていました。小さなウサギと小さなネズミは川辺で忙しくしていました。

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