昔々、25体のブリキの兵隊がいました。みんな兄弟でした。古いブリキのスプーンから作られたのです。彼らはモーゼル銃を肩に担ぎ、まっすぐ前を見据えていました。制服は半分赤、半分青で、​​とても派手でした。彼らは箱にしまわれていました。箱を開けた時、彼らがこの世で初めて聞いた言葉は、「ブリキの兵隊！」でした。小さな男の子が手を叩きながら叫んだ言葉です。その日は彼の誕生日で、このブリキの兵隊は彼がもらった贈り物でした。彼は今、このブリキの兵隊をテーブルの上に置きました。

兵士たちは皆、全く同じ姿でした。ただ一人だけ、少しだけ違っていました。彼は最後に鋳造された兵士で、錫が足りなかったため、片足しかなかったのです！それでも、二本足で立っている他の兵士たちと同じように、片足でもしっかりと立つことができました。そして、その後、彼は一番目立つ兵士になりました。

彼らが立っていたテーブルの上には、他にもたくさんのおもちゃがありましたが、最も目を引いたのは、鮮やかな色の紙でできた宮殿でした。

宮殿。小さな窓から外を眺めると、いつも中にあるメインホールが見えました。ホールの前には数本の小さな木が、湖の代わりとなる小さな鏡を囲んで立っていました。数羽の蝋人形が湖の上を泳ぎ回り、その姿が水面にきらめいていました。どれもとても生き生きとしていましたが、中でも一番生き生きしていたのは若い女性でした。彼女は宮殿の開いた入り口に立っていました。彼女も紙でできており、美しい木綿のドレスを着て、小さな青いリボンが肩の上でひらひらと揺れていました。まるでヘッドスカーフのようでした。リボンの中央には、彼女の顔全体ほどもあるほどのキラキラ光る飾りがありました。この若い女性は踊り子で、両腕を伸ばし、片方の足を高く上げていました。ブリキの兵隊には、ほとんど見えませんでした。そのため、ブリキの兵隊は、彼女も自分と同じように片足しかないのだと思いました。

「彼女は俺の妻になれるかもしれない！」と彼は心の中で思った。「でも、彼女は見栄っ張りすぎる。彼女は宮殿に住んでいるのに、俺は箱庭しか持っていなくて、それでも25人もの人間と押し合いへし合いしている。彼女は慣れないだろうな。でも、もっと彼女のことをよく知る方がいいんじゃないかな。」

そこで彼はテーブルの上の嗅ぎタバコの瓶の前に横たわった。この角度から、いつも片足で立っていて、少しもバランスを崩さない、輝くような若い女性の姿が見えた。

夜になると、他のブリキの兵隊たちは箱に戻り、家の中の皆は寝床についた。人形たちは賑やかになり、互いに「お見舞い」をしたり、「戦争」をしたり、「ダンスパーティー」を開いたりした。ブリキの兵隊たちも箱の中で言い争いを始めた。参加したくても、蓋を開けることができないのだ。くるみ割り人形は宙返りし、石版の鉛筆は石版の上で飛び跳ねてキーキーと鳴いた。まるで悪魔が地上に降りてきたかのようで、あまりの騒々しさにカナリアも目を覚ました。カナリアもおしゃべりを始め、その言葉は詩的だった。それぞれの場所に残ったのは二人だけだった。ブリキの兵隊と小さな踊り子。彼女はつま先立ちで両腕を広げていた。ブリキの兵隊もまた片足でしっかりと立ち、彼女から目を離さなかった。

突然、時計が12時を告げ、「バン！」と鼻煙壺の蓋が開いた。しかし、中には鼻煙はなく、小さな黒い精霊が入っているだけだった。鼻煙壺は変装だったのだ。

「ティンチャビー！」妖精は言いました。「目を覚ましてください！」

しかし、ブリキの兵隊は聞こえないふりをしました。

「わかったわ、明日わかるわよ！」と妖精は言いました。

翌朝、子供たちは起き上がり、ブリキの兵隊を窓辺に移動させました。すると、まるでいたずら好きな精霊が突然吹いたかのように、突風が吹き、窓が開きました。ブリキの兵隊は3階から頭から地面に転げ落ちました。ひどい転落でした！足は突き出ていて、ヘルメットの中で逆さまになっていました。

彼の銃剣は通​​りの舗装石の割れ目に刺さっていた。

乳母と子供はすぐに階下に降りてきて、彼を探しました。踏みそうになったにもかかわらず、それでも見つかりませんでした。ブリキの兵隊が「ここにいるよ！」と叫んでいたら、彼らは彼を見つけたでしょう。しかし、軍服を着ている自分が大声で叫ぶのは失礼だと思いました。

雨が降り始め、雨粒はどんどん激しくなり、ついに土砂降りになった。雨が止むと、二人の野生児が通り過ぎた。

「見て！」と、子どもの一人が言いました。「ここにブリキの兵隊が横たわっているよ。彼を航海に送り出そう！」

彼らは紙の船を折り、ブリキの兵隊を中に入れました。ブリキの兵隊は溝に沿って下流へと流れていきました。二人の少年は手を叩きながら、土手の上を兵隊の横を走りました。なんと！溝に大きな波が押し寄せたのでしょう！なんと激しい流れでしょう！大雨が状況を一変させました。紙の船は上下に揺れ、時にはブリキの兵隊がめまいを起こすほど速く回転しました。しかし、兵隊は表情を変えず、モーゼル銃を肩にかけ、前を見つめていました。

突然、ボートは非常に長くて広い下水道に流れ込んでしまいました。

まるで彼が箱に戻ったかのように、周囲は真っ暗でした。

「どうなるか見届けたい」と彼は思った。「そうだ、悪魔の仕業だ。ああ！あの女が船に乗っていたら、どんなに陰鬱な状況でも構わないのに」

ちょうどその時、下水道に住む大きなネズミがやってきました。

「パスを持っていますか？」とネズミは尋ねました。「パスを見せてください！」

しかし、ブリキの兵隊は一言も答えず、ただモーゼル拳銃を強く握りしめただけだった。

船は勢いよく進み続け、ネズミも後ろをついてきた。なんてこった！ ネズミが歯と爪をむき出しにして、干し草や木片に向かって叫んでいる、あの威嚇するような姿を見てみろ。

「捕まえろ！捕まえろ！通行料を払ってないんだ！通行証を渡してないんだ！」

しかし、流れはとてつもなく速かった。下水道の突き当たりで、ブリキの兵隊はすでに前方に太陽の光が見えていた。ところがその時、騒ぎが聞こえた。どんな勇敢な男でも怖がるような音だ。想像してみてほしい。下水道の突き当たりで、水が広い水路に流れ込む。まるで巨大な滝に飲み込まれるかのように、兵隊にとってそれは非常に危険なことだった。

今や彼は運河に流れ込んでいて、止める術はありませんでした。ボートはどんどん外へと流れていきました。かわいそうなブリキの兵隊は、体をまっすぐに保つことしかできませんでした。彼が瞬きをしたとは誰も言えないでしょう。ボートは三、四回転し、中の水はどんどん左右に上がり、ボートは沈んでいきました。まっすぐ立っていたブリキの兵隊は完全に水に浸かり、頭だけが水面上に出ていました。ボートはゆっくりと沈み、紙は徐々に緩んでいきました。水は今や兵隊の頭まで達していました… 彼はあの明るく小柄な踊り子のことを考えずにはいられませんでした。もう二度と彼女に会うことはないでしょう。その時、彼は耳にこんな言葉を聞きました。

突撃だ！突撃だ！戦士よ、お前の唯一の道は死だ！

紙は破れ、ブリキの兵隊は海底に沈んでいました。しかし、その時突然、大きな魚が兵隊を丸呑みしてしまいました。

ああ、中はなんて薄暗いのだろう！下水道よりもひどく、そしてなんて狭いんだ！しかし、ブリキの兵隊は強かった。横たわりながらも、モーゼル拳銃をしっかりと握りしめていた。

魚は激しく暴れ回り、恐ろしい動きを何度も繰り返しました。すると突然、静かになりました。稲妻のような光線が魚の体に走りました。太陽の光がとても明るく、その時誰かが「ブリキの兵隊！」と叫びました。魚は捕獲され、市場に売られるために運ばれ、台所に運ばれてきたことが分かりました。メイドさんは大きなナイフで魚を裂きました。彼女は二本の指でブリキの兵隊の腰をつかみ、居間へと運びました。皆、魚の腹の中を旅してきたこの驚くべき姿を一目見たがっていました。しかし、ブリキの兵隊は誇らしい様子を見せませんでした。

彼らは彼をテーブルの上に置きました。彼はここにいました！世の中には信じられないようなことが起こるものです！ブリキの兵隊は、自分が昔住んでいた部屋に戻ったことに気づきました！昔なじみの子供たち、テーブルの上のおもちゃ、色鮮やかな宮殿、そして可愛らしい小柄な踊り子の姿が見えました。彼女はまだ片足で立ち、もう片方の足は空高く上げられていました。彼女は相変わらず力強かった！彼女の魂はブリキの兵隊を深く感動させ、彼は思わずブリキの涙を流しそうになりましたが、できませんでした。彼女は彼を見つめ、彼も彼女を見つめましたが、二人は一言も発しませんでした。

ちょうどその時、小さな男の子がブリキの兵隊を拾い上げ、力一杯にストーブの中に投げ入れました。彼は理由を何も言いませんでした。もちろん、嗅ぎタバコ瓶の中の小さな悪魔がまたいたずらをしているのです。

ブリキの兵隊はそこに立ち尽くし、全身が熱く輝き、体から立ち上る恐ろしい熱を感じていた。しかし、この熱が炎から来るのか、それとも愛から来るのか、彼には分からなかった。彼の輝きはすべて失われていた。旅の途中で失ったものなのか、それとも悲しみの結果なのか？誰にも分からない。彼は小柄な少女を見つめ、彼女も彼を見つめ返した。彼は自分の体がゆっくりと溶けていくのを感じたが、銃を握りしめたまま、しっかりと動かずに立っていた。突然、扉が開き、突風が吹き抜け、若い女性を持ち上げました。彼女はシルフィードのように炉へと飛び、ブリキの兵隊のそばに行き、炎と化し、一瞬にして消え去り、彼をブリキの塊だけを残して去りました。翌日、侍女が灰を空にすると、ブリキの兵隊は小さなブリキのハートになっていた。しかし、踊り子に残っていたのは、今や黒い炭に焼け焦げた、きらきらと輝く装飾品だけだった。 (注: シルフィードに関する最後の文は関連性がなく、別の無関係な断片であると思われます。)