最近、ここに引っ越してきたばかりのカバちゃん。大きなポケットがいっぱいの服を着て、いつも首を後ろに反らせて空を見上げている、あの陽気なカバちゃんです。彼が何を生業としているのかは誰も知りません。ただ、ちょっと間抜けな子だと思っているだけです。 その日は素晴らしい天気でした。空には雲ひとつなく、風さえ微かでした。でも、小さなネズミは朝早くから機嫌が悪かったです。やっとピーナッツを育てたのに、まだら猫は盗まれたと言い張りました。なんて迷惑なのでしょう！小さなネズミが長い間何も盗んでいないことを、猫は知らないのでしょうか？ 小さなネズミは息を切らしながら道を歩いていくと、大きなカバに出会いました。カバは相変わらず元気でしたが、小さなネズミは笑う気分ではありませんでした。カバは驚いて叫びました。「ねえ、この子ネズミ、すごく可愛いでしょ？今日はどうしてこんなに暗い顔をしているの？」 聞かなければよかったのに。その質問は小ネズミをさらに動揺させただけで、彼は心の内を打ち明けた。彼が話している間も、カバは小ネズミの口元にある何かをかじり続けていた。小ネズミが話し終えると、カバは尋ねた。「何をしているの？」 カバは大きな袋を軽く叩いて言いました。「お前たちの怒りを全部集めたぞ。さあ、吐き出せ。」カバの袋から黒くて濁った雲が浮かび上がり、ゆっくりと空へと昇り、すぐに彼らの頭上に暗い雲が現れました。 「さあ、行こう、行こう」とカバは暗い雲に向かって言いました。小さなネズミも見上げました。すると、なんと！突風が吹き、暗い雲は本当に吹き飛んでしまいました。小さなネズミの不幸も吹き飛ばされました。 するとカバは言いました。「まだら猫を探しに行って、まずこれをして…それからこれをして…それでおしまい。」小さなネズミはカバをすでに信頼していて、従順にまだら猫を探しに行きました。 斑点のある猫は小さなネズミの後を追って畑へ行きました。小さなネズミはまず、土を掘り起こし、ピーナッツの種を蒔き、害虫を駆除し、水をやり、肥料を与え、そして最後にピーナッツを掘り出すまでを詳しく説明しました。斑点のある猫は小さなネズミの肩を軽く叩いて言いました。「ごめんなさい。誤解してしまいました。すぐにピーナッツを返すわ。」 カバの方法は本当に効果があったようで、小さなネズミは無事に家に帰りました。 斑点のある猫にも、不機嫌な瞬間はある。苦労して育てた魚を収穫しようとした矢先、キツネは自分の池から逃げ出したと言い張った。キツネはひどく腹を立て、毛が逆立ち、怒りで体が膨れ上がった。 ちょうどその時、カバが通りかかりました。いつものように上機嫌なカバは、くすくす笑いながら言いました。「お人好しのトラ猫がどうして怒ってるの？何があったの？教えてよ」 斑点猫は不満でいっぱいで、それを吐き出す場所がなかったので、ニャーニャーと鳴き続け、カバは口を掻き続けました。斑点猫が話し終えると、カバのポケットはいっぱいになっていました。 「よし、お前の怒りは全部ここにある。解き放とう。」カバが袋を開けると、一筋の光線が放たれ、続いて空に大きな雷鳴が轟いた。斑点のある猫は戸惑った。晴れた日に雷はどこから鳴るのだろう？ カバはくすくす笑って言いました。「これが君の怒りか。すごいな。よし、よし、これで終わりだ。」ぶち猫は数歩進んでから振り返りました。「でも、キツネはどうなるんだ…」 「ああ、忘れるところだった」とカバは額を叩きながら言った。「キツネを見つけたら、これをして…それからこれをして…これで準備完了だ」 斑点のある猫はキツネを自分の池に連れて行き、網にいっぱいの魚をすくい上げました。「ほら、ここに小さなシラスがいっぱいいるよ。」キツネはうなずきました。それから二人はキツネの池へ行き、大きな青い魚をいっぱいにすくい上げました。 キツネは恥ずかしそうに言いました。「ごめんなさい。間違えてしまいました。許してください。」まだら模様の猫は手を振りました。「気づいてよかった。戻って魚の世話をしなくちゃ。」 数日後、思いがけずキツネも困った状況に陥りました。カバのところへ泣きながらやって来て、「もうとっくに鶏を盗むのはやめたし、君も知ってるだろうけど、自分で魚も飼ってるんだ。なのに、おかあさんのひなが一羽いなくなって、私が殺したって言い張ってる！私は無実だ！」と言いました。 カバはそれを聞いて、キツネの涙を全部ポケットに集めました。「わかった、わかった、泣くのはやめなさい」カバがポケットを開けると、水滴が空に舞い上がりました。しばらく頭上で雨が降りましたが、すぐに止みました。キツネは不思議に思いました。なぜ突然雨が降り始めたのでしょう？彼は呆然と立ち尽くし、泣くことも忘れていました。 「これは全部君の悲しい涙だ。大丈夫だよ。まずはこれを…それからこれを…そうすれば大丈夫。さあ、一緒に行くよ」とカバは言い、キツネを手で引き上げた。二人はあらゆる場所を探し回り、ついに小さな木の穴でヒナを見つけた。 母めんどりがひな鳥たちを連れて散歩に出かけていたとき、小さなひな鳥が行儀が悪くて迷子になってしまいました。木の穴に駆け込んだものの、出られなくなってしまいました。母めんどりは遠くに行ってしまい、ひな鳥の鳴き声も聞こえなくなってしまいました。そして、ひな鳥は恐怖で震えていました。 キツネとカバが赤ちゃんを返してくれたのを見て、母鶏は嬉しくもあり、恥ずかしくもありました。彼女の顔は櫛よりも赤くなっていました。「ごめんなさい。誤解してしまいました。本当に親切にしてくださって、うちの子を見つけてくれて、本当に感謝してもしきれません…」キツネは首を振り、手を振りました。「そんなこと言わないで。私とあなたを助けてくれたのはカバよ。カバは心優しい魔法使いなのよ。」 彼はカバにウインクし、舌を出してクスクスと笑った。カバはお腹を撫でながら、心から笑った。母鶏とひなたちは少し戸惑いながらも、カバを見て一緒に笑った。 カバって魔法みたい！嫌な気分を吹き飛ばしてくれるのよ。晴れた空に突然暗い雲が流れ、稲妻が走って雷鳴が轟き、土砂降りになったと思ったら、また晴れてきたら、それはカバが誰かの気分を変えようとしているってこと。あなたも気分が落ち込んでいる時は、カバに話しかけてみて！まずこれをして、それからこれをすれば、きっと大丈夫！ |
