昔々、ある王子様がふと思いついて、宮殿を出て世界を旅することを決意しました。忠実な召使い一人を除いて、誰も連れていませんでした。ある日、二人は大きな森にたどり着きました。夜になっても、風雨をしのいで休める場所が見つからず、森の中で長い夜をどこで過ごせばいいのかわからずにいました。

ちょうどその時、王子は小さな家に向かって歩いてくる少女を突然見つけました。二人はすぐに後を追いました。近づくにつれ、王子は少女が若く美しいことに気づき、たちまち心を奪われました。彼は少女の前に進み出て、「お嬢様、私と召使はこの小さな家に一晩お泊まりしてもよろしいでしょうか？」と言いました。

「ええ、それは可能ですよ」と少女は困ったような表情で答えた。「でも、それはあまり良い考えではないと思います。もし私があなただったら、入りたくないと思います。」

「なぜ入ってはいけないのですか？」王子は不思議そうに尋ねました。

少女はため息をついて言った。「私の継母がこの家に住んでいます。彼女は魔女で、何年も魔術を実践しています。知らない人が訪ねてくるのを嫌がるんです。」

少女の返事を聞いて、王子はここが魔女の小屋だと気づきました。しかし、すでにあたりは暗くなっており、行くところもありませんでした。それに、王子は恐れ知らずの人だったので、何も考えずにそのまま小屋に入ってしまいました。

老婦人は暖炉のそばの肘掛け椅子に座っていたが、見知らぬ人が入って来るのを見るとすぐに、彼女の目は燃える炭のように輝いた。

「こんばんは」と彼女は、できるだけ優しい口調で話そうと努めながら言った。「どうぞお座りになってお休みください」

そう言うと、娘は火をさらに燃え上がらせ、火の上でぐつぐつと煮えていた何かの入った小さな鍋をかき混ぜ始めました。娘は主人と召使に、老婆が邪悪な魔女の薬を調合しているから、何も食べたり飲んだりしないようにと警告しました。

主人と召使は娘の言葉を聞いて、何も食べず何も飲まず、夜明けまでぐっすりと眠りました。

目を覚ました二人は出発の準備を整えました。二人が荷物をまとめ、王子が既に馬に乗っていると、老婆が近づいてきました。「ちょっと待ってください。出発する前に、ささやかなお別れの酒を差し上げましょう」

魔女がワインを取りに家へ戻る間、王子は急いで馬で出発しました。しかし、召使いがまだ鞍を固定していなかったため、少し遅れてしまいました。そのため、邪悪な魔女がワインを持ってきたとき、王子は逃げる暇がありませんでした。

「さあ、このワインを持ってきなさい」魔女は微笑みながら言った。「ご主人様にお飲みなさい」

召使いがワイングラスを手から受け取った途端、杯は一瞬にして割れ、毒が馬に飛び散りました。毒はあまりにも強く、馬は即死しました。召使いは恐怖に駆られ、既に馬で去っていた王子のもとへ必死に駆け寄り、起こったことをすべて話しました。しかし、召使いは鞍を置いていくことに耐えられませんでした。伝言を終えると、王子に別れを告げ、小屋に戻りました。機会があれば鞍を取り戻そうと。

召使いが死んだ馬に近づくと、カラスが糞の上に止まり、腐った肉をついばんでいるのを見つけた。

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