|
昔々、山々に囲まれた小さな家に、老婆が一人で住んでいました。彼女はガチョウの群れと共に暮らしていました。家の周りは広大な森でした。この老婆はとても働き者で、毎朝杖をつきながら森の中をよろよろと歩き、ガチョウのために干し草を集め、自分も野生の果物を摘んでいました。十分な量を集めると、それをすべて袋に詰め、しっかりと縛って家に運びました。その荷物はあまりにも重く、あまりにも多かったので、人々はきっと老婆を押しつぶしてしまうだろうと思いましたが、彼女はいつも幸運にも無事に持ち帰ることができました。道中で誰かに出会うと、彼女はいつも温かく挨拶しました。「こんにちは、ご近所さん、お友達の皆さん、お天気ですね！ええ、どうやってこんなにたくさんの干し草を運べるのか不思議に思われるかもしれませんね。でも、他に方法はないんです。誰もが人生の重荷を背負わなければならないのですから。」 彼女の熱意にもかかわらず、人々は彼女に会ったり話したりすることを嫌がり、彼女を避けるために遠回りをする傾向がありました。父親が息子を連れて彼女の前を通り過ぎると、身をかがめて子供にささやくように言いました。「あの老婆には気をつけろ。魔女だから、特に邪悪で狡猾なんだ。」 ある朝、ハンサムな若い男が森の中を散歩していました。太陽は高く昇り、鳥たちは歌い、そよ風が木の葉を揺らし、彼は気分爽快でした。誰にも会うことなく小道を歩いていくと、突然、年老いた魔女に出会いました。彼女は地面にひざまずき、鎌で干し草を集めていました。だから若い男は彼女に気づかなかったのです。その時までに、彼女はすでに大きな干し草の山を刈り取っていて、その横には野生のリンゴとナシが詰まった二つの籠が置いてありました。 「おやまあ、奥様」と若者は言った。「一体どうやってこれだけのものを運べたのですか？」 「運べるはずです、旦那様」と老婆は答えた。「金持ちの若者はそんなことをする必要はありません。でも、私たちのような貧しい農民には、『振り返る必要なんてないわ。たとえ振り返ったとしても、ただ背中を丸めているだけ』という諺があるんです」 「ところで、手伝ってもらえませんか？」 若い男がまだそばに立っているのを見て、老婆は尋ね続けました。「背筋がぴんと伸びて、足も軽やかですね。とても力持ちですね。もしあなたがこれらの荷物を運ぶのを手伝ってくれたら、とても楽ですよ。それに、私の小さな家はここからそう遠くありません。あそこの丘の裏手、牧草地の隣です。少し歩くだけで、私の小さな家が目の前に現れますよ。」 若者は老女に同情し、すぐにこう答えました。「私の父は貧しい農民ではなく、裕福な伯爵です。しかし、こんなに大きな荷物を運べるのは農民や労働者だけではないということを、喜んでお見せしましょう。この大きな干し草の束を小屋まで運ぶのを手伝いましょう。」 「試してみようと思ってくれて本当に嬉しいわ」と彼女は答えた。「私のコテージに着くまで、あと少なくとも1時間はかかるわ。でも、1時間なんて大したことないでしょ？ ああ、それから、あそこのリンゴとナシも持ってきてくれないと」 少なくともあと1時間は歩く必要があると聞いて、若者は動揺し始めた。しかし、老婆は簡単には彼を許そうとはしなかった。布で包んだ大きな干し草の束を若者の背中にしっかりと縛り付け、両手に果物かごを二つ押し込んだ。 「見て、これ、実はとても軽いんですよ」と彼女は言いました。 「どうしてこんなことが？全然軽くないじゃないか」と、若い伯爵は苦痛に顔をゆがめながら嘆いた。「この干し草の俵は重すぎる、レンガみたいだ。それに、このリンゴとナシは鉛が詰まっているみたいだ。息ができないほどだ」 若い男は、これらすべてを手放したいと切望していましたが、年上の女性はそれを許しませんでした。
|
