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仕立て屋と金細工師が旅に出ました。ある晩、山の向こうに日が沈む頃、遠くからかすかに音楽が聞こえてきました。その音は次第に澄み渡り、不思議な響きでありながら、あまりにも美しく、二人は疲れもすっかり忘れて、慌ただしい旅を続けました。 二人が丘の頂上に着いた頃には、月はすでに昇っていた。丘の上で、背の低い男女が手をつなぎ、輪になって楽しそうに踊っているのが見えた。彼らが歌う歌は信じられないほど美しく、二人の旅人が耳にしたばかりの音は、まさにこの小人たちの歌だった。踊る小人たちの中に、他の小人たちよりも背が高く、鮮やかな色のコートを着て、白い髭を胸まで伸ばした老人が座っていた。 二人の旅人は、呆然と立ち尽くし、ドワーフたちが踊るのを見守っていました。すると、ドワーフたちの長老が、彼らに加わるよう手招きしました。ドワーフたちは、心からの敬意を表して、大きな輪の中に隙間を開けました。金細工師は、他のどのせむし男とも同じく、とても大胆で、すぐに踊りに加わりました。仕立て屋は、最初はためらいがちに数歩後ずさりしましたが、皆が楽しそうに踊っているのを見て、勇気を奮い起こし、踊りに加わりました。仕立て屋が入ってくるとすぐに、ドワーフたちの輪は再び閉じ、彼らは歌い続け、これ以上ないほど奔放で、激しい踊りを始めました。すると、思いがけず、長老はベルトに下げていた漢字のナイフを取り出し、皆の前で研ぎ始めました。完璧に研ぎ終えると、ナイフを手に、じっと二人を見つめている見知らぬ人たちに視線を向けました。 老人の視線に二人は背筋が凍りついた。しかし、考える暇はなかった。老人は手を伸ばし、金細工師を掴み、稲妻のような速さで頭と髭を剃り落とした。仕立て屋も同様の仕立てを施された。その後、老人は二人の肩を優しく叩いた。なぜか、二人の恐怖は一瞬にして消え去った。まるで老人が肩を叩くことで、抵抗せずに頭と髭を剃らせてあげたのは正しい判断だったと告げているようだった。 その時、老人は傍らの大きな石炭の山を指差し、二人にそれを袋に詰めるように合図した。二人はそれが何に使われるのか分からなかったが、指示に従った。袋に石炭を詰めると、二人は夜を過ごす場所を探しながら旅を続けた。 彼らが丘の下の谷に到着すると、近くの修道院の鐘楼が真夜中の鐘を鳴らしました。丘の上の歌声はたちまち静まり、ドワーフたちの周りのすべてが消え、月明かりに照らされて輝く丘だけが残りました。 二人の旅人が宿屋を見つけ、藁で作った間に合わせのベッドに横たわり、服を着たまま眠りました。しかし、あまりにも疲れていたため、寝る前にポケットから石炭を取り出すのを忘れてしまいました。石炭の重さで、いつもより早く目が覚めました。ポケットに手を入れると、彼らは自分の目が信じられませんでした。ポケットに詰め込んでいたのは石炭ではなく、純金だったのです！しかも、髪の毛と髭はすっかり生えてきていました。彼らは信じられないほど幸運でした。 こうして彼らは皆裕福になった。しかし、金細工師は生来の強欲さから、老人が石炭を袋に詰めるように合図すると、それが石炭だと知りながらも、仕立て屋よりも多くの石炭を詰め込んだ。こうして石炭が金に変わった今、金細工師は仕立て屋よりもさらに裕福になったのだ。欲深い人は、一度多く手に入れると、さらに多くを欲しがるものだ。金細工師は仕立て屋にもう一日滞在し、その晩に丘の上の老小人のところへ再び出かけて、さらに多くの富を手に入れようと提案した。
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