昔々、アイルランドの豊かな土地に20年以上も結婚生活を送っていた夫婦がいました。子供はいませんでした。ある朝、夫のデモルドはウサギ狩りに出かけました。地面は厚い雪に覆われ、空には濃い霧が漂い、2メートル先は何も見えませんでした。半径1マイル以内の地域を隅々まで熟知していたデモルドでしたが、それでも道に迷ってしまいました。彼は、ウサギがよく出没する野原の近くの松林に行こうと考えました。
何時間も歩き続けたが、畑の端は見つけられなかった。ついに家に帰りたいと思ったが、帰る道も見つからなかった。疲れ果てた彼は、休むために腰を下ろした。すると突然、年老いたウサギが跳ねてこちらに向かってくるのが見えた。彼はウサギを殺そうと手を上げた。しかし、ウサギは飛び退いて言った。「止まれ、デモルド！友達を殺さないで！」
デモルドは恐怖のあまり気を失いました。目が覚めると、黒いウサギが目の前に立ち、「怖がるな！ お前を傷つけるために来たのではなく、助けるために来たのだ。お前が迷子になったのは、迷路に迷い込んだからだ。私の憐れみがなければ、雪の中で凍え死んでいただろう。お前はよく知っているだろう、お前は私の同胞を何人も殺してきたのに、彼らはお前に報復しなかったことを。お前が私たちに危害を加えてきたにもかかわらず、私はお前に恩恵を与えているのだ！ 教えてくれ、お前の最大の願いは何だ？ 天国以外なら何でも、私が叶えてやる。」
ダイムラーは少し考えてから言った。「結婚して20年以上経ちますが、まだ子供はいません。妻も私も老後を面倒を見てくれる人がいないので、子供を持つことが私たちの最大の願いです。でも、高齢になりすぎているのではないかと心配しています。」
「いいえ」とウサギは言いました。「今日から数ヶ月後、あなたの奥さんは世界に類を見ない容姿の男の子を産みます。さあ、私と一緒に来なさい。私があなたを家に連れて帰ります。これから先、何があっても、私を見たことを誰にも言ってはいけません。それから、二度とウサギを殺さないと約束してください！」
「約束します」とダイムドは言った。
デムンドが家に帰ると、妻のロイサは「一日中どこにいたの？ 凍えながら体が硬直して、お腹を空かせているじゃない」と言った。
「迷路に迷い込んでしまい、道が分からなくなってしまいました。でも、これからは生きている限り、二度とウサギを狩らないと誓います。」この発言は全く理解できません！
その瞬間から、デモルドは子供のことばかり考えていた。妻が本当に子供を産んでくれると知った時、彼はこの世で一番幸せな男になった。ゆりかごを作り、あらゆる準備を整えた。近所の人々は、ロイサが妊娠しているのを見て驚いた。50歳を超えていたのに、その体は70歳の老婆のように衰弱していたからだ。皆がロイサとデモルドのことを語り合った。
9ヶ月後、ロイサは男の子を出産しました。体長は1.2メートル、棒のように細く、両足は異常に長かったです。老若男女を問わず、女たちは驚きました。こんな赤ちゃんは初めて見たのです！デモルドは女たちに飲み物を勧め、女たちは飲み物がなくなるまで絶え間なく赤ちゃんを褒め続けました。しかし、その後、女たちは男の悪口を言い始めました。
「どうしてリトル・デモードって呼ばれてるの？」と、酔っ払った老婆が尋ねた。「私は思うんだけど」と別の老婆が言った。「コールター・コシャド（脚の長い人）っていう名前にした方がいいと思う！」――「じゃあ、そう呼びましょう」と最初の老婆が付け加えた。二人の会話を聞いていたロイサは激怒した。彼女はデモードを呼び寄せ、女たちがリトル・デモードを馬鹿にしているから、家から追い出すべきだとささやいた。
デモードは老女たちに向かって突進し、追い払おうとした。こうして、デモードと老女たちの間で、果てしない侮辱と口論が始まった。豊穣の地では聞いたこともないような口論だった。しかし、「脚長の子馬」という呼び名は、若いデモードが死ぬまでしっかりと受け継がれていた。
少年は10歳になる頃には、身長が6フィート（約180センチ）を超えていた。しかし、体つきは釣り竿のように細く、足首から足首までの長さは1インチ（約3.5センチ）にも満たず、親指のように細かった。アイルランド中のどんな猟犬も、彼ほど速く走れる者はいなかった。皆にからかわれるので、めったに家から出なかった。21歳になった時には、身長は7フィート（約2メートル）を超えていたが、体は10歳の頃と比べてあまり太っていなかった。たくさん食べたり飲んだりしていた。皆から「普通じゃない」と言われた。もしかしたら内臓さえないのかもしれない、とさえ言われた。しかし、デモルドとロイサの目には、国中を探しても息子のようなハンサムな若者は一人もいなかった。二人は、息子の成長が止まれば、もっと太って太るだろうと考えていた。しかし、それは現実には起こらなかった。
ある日、コールターは父親と泥炭畑へ泥炭を掘りに行きました。すると突然、ウサギが前を走り、イタチが追いかけて、もう少しで追いつきそうになるのが見えました。ウサギは大きな声で叫びました。コールターは駆け寄り、イタチがウサギに追いつく前に捕まえました。激怒したイタチはコールターに襲い掛かりました。イタチはコールターの目に唾を吐きかけ、右目を失明させました。そして、イタチは泥炭の山の中に姿を消しました。
コールターがイタチと格闘している間、ウサギは彼の腕の中に隠れていました。イタチが逃げ去った後、ウサギは言いました。「命を救ってくれてありがとう、コールター。でも、あなたも危険にさらされていたわ。イタチは魔女だったのよ。あなたの目は片目しか残ってないけど、大丈夫。私の右耳に手を突っ込めば、小さな油の瓶があるわ。その油を目に少し入れれば、以前のように目が見えるようになるわ。」
コルトはウサギの言う通りにすると、視力は回復しました。するとウサギは言いました。「さあ、放して。もしハンターがウサギを見つけるのを手伝いたければ、湖岸の葦の茂みへ行きなさい。私はそこにいるわ。世界中のどんな猟犬も私を捕まえることはできない。あなたが望むなら、あなただけが私を捕まえることができるの。でも、猟犬にもハンターにも私を渡しちゃダメよ！それから、今夜は気をつけて！イタチがあなたを探しに来るわ。ブリジットの雄猫をベッドに連れて来ないと、あなたの喉を噛まれるわ。すると、イタチの声が聞こえるわ。『私はブリジットの脂食い雄猫だ』って。3回言ったら、雄猫を放して。そうすれば危険から逃れられるわ！」
コルターはウサギを放して家に帰り、父親にすべてを話しました。「なるほど！」と父親は言いました。「あのウサギは君の親友だ！ ウサギの言うことをよく聞きなさい！ でも、近所の人に言わないように気をつけろ！ さもないと、噂のネタになっちゃうぞ！」 「僕はそんなにバカじゃないよ」とコルターは言いました。「生まれたときから口が軽かったことは一度もない。でも、お願いだから、母さんには一言も言わないでくれ。」
夕方、コルターはブリジットの家に猫を借りに行きました。家に近づくと、キツネがブリジットのガチョウを一羽盗むのが見え、コルターは慌てて追いかけました。まさに捕まえようとしたその時、キツネはガチョウを落とし、木立の中に姿を消しました。コルターは「キツネに取られたけど、取り戻したよ」と言いながら、ガチョウをブリジットに返しました。
「ありがとう」とブリジットは言った。「何かお役に立てることはありますか？ 滅多にいらっしゃらないお客様ですね！」 「猫を貸していただけないでしょうか。ネズミが小麦粉の袋をかじっちゃって」 「持って行ってください」と彼女は言った。「ネズミを全部捕まえたら返してください」
コルターは猫を家に連れ帰り、ベッドに置いた。しかし、一向に眠れなかった。真夜中頃、あの歌が聞こえてきた。
「私はブリッジャード家の大きな雄猫で、脂身の肉を食べるんだ！私はブリッジャード家の大きな雄猫で、脂身の肉を食べるんだ！私はブリッジャード家の大きな雄猫で、脂身の肉を食べるんだ！」三度目に彼がそう言うと、声は彼のすぐ近くに聞こえてきた。突然、雄猫は飛び上がって言った。「この嘘つき魔女！脂身の肉を盗んだのは私じゃない、お前だ！」彼はイタチに飛びかかり、掴みかかった。こうして戦いが始まった。これほど激しい噛みつき、引っ掻き合い、そして叫び声を、誰も聞いたことがなかった！
戦いは夜明けまで続きました。イタチは戦場を離れ、穴に逃げ込みました。かわいそうな雄猫は、皮と毛皮を剥ぎ取られていました。コールターが捕まえようとしたまさにその時、雄猫は「ウサギの耳から見つけた油を私に塗ってくれ」と言いました。コールターは油を塗り、雄猫の毛皮を治しました。雄猫は「これであなたの敵は死んだ」と言いました。コールターは慰めようとミルクを持ってきました。ミルクを飲んだ雄猫は家に帰りました。コールターは箒で地面の皮と毛皮を掃き取りました。しかし、汚れは残っていました。湖の水を全部使っても、おそらく洗い流せないでしょう！
ある日、豊穣の国で大規模な狩りが行われ、一頭の鹿がそこに逃げ込んできました。その時、畑仕事をしていたコルトは、猟犬と騎手に追われている鹿を目にしました。彼もその追跡に加わりました。ある猟師は彼に言いました。「もし鹿が川を渡る前に連れ戻せたら、金貨をあげよう。」コルトは素早く鹿に追いつき、連れ戻しました。猟師は彼に金貨をくれました。
鹿は再び湖に向かって走り出しました。猟犬が追いつくと、鹿は水に飛び込み、反対側まで泳ぎ去りました。猟師たちは岸に着き、「鹿は遠くまで逃げてしまいました。今日はもう二度と見つかりません。森の中に逃げてしまったのです」と言いました。
コールターは彼らの話を聞いて、「10ペンス賭けてもいい。鹿が森に入ってしまう前に連れ戻せる。もし君たちが賛成なら、ここで30分待っていてくれ」と言った。「わかった」と彼らは言った。「30分待つ」
そこでコルターは全力で鹿を追いかけ、あっという間に追いかけて岸辺まで追い返しました。猟師たちは驚き、コルターは小さな怪物だと言って追い払おうとしました。しかし、コルターを相手にする時間はありませんでした。猟犬はすでに鹿を追いかけており、彼らも後を追わなければなりませんでした。鹿は彼らの前を走り続け、木立の中に姿を消しました。猟師たちはその日の狩りを終えるしかありませんでした。コルターは家に戻り、父親に金貨を渡し、自分の話を語りました。
約1週間後、コールターは牛の干し草を集めるために湿地帯へ行き、そこで再び猟師たちに出会った。彼らは彼にウサギを見たかと尋ねた。「いいえ」と彼は答えた。「でも、ウサギが隠れている場所は知っています」。「それなら、一緒に探しに来なさい」と猟師の一人が言った。「報酬として靴を1足あげましょう」。「靴はいりません」とコールターは言った。「代わりにズボンを2本ください」。「了解しました」と猟師たちは言った。「まずはズボンをください」とコールターは言った。「先週は10ペンスくれると約束してくれたのに、払わなかった。やっぱり私は馬鹿じゃないと分かりました！」
そこで彼らはコルトにズボンを買うお金を与えました。コルトは湖畔の葦原へ行き、ウサギを見つけました。猟犬と猟師たちはウサギを追いかけましたが、捕まえることができませんでした。6日目に、猟師たちはコルトに、あなたは魔術師で、追い払ったウサギには魔法がかかっていると言いました。コルトは「そう思うなら、自分で探しに行け」と言いました。猟師たちは激怒し、コルトを捕まえようとしましたが、コルトはあまりにも機敏で、到底捕まえることができませんでした。猟師たちはコルトの家までずっと追いかけてきて、両親にコルトを引き渡すよう要求しました。「コルトは一体何をしたんだ？」と猟師は尋ねました。「小さな怪物だ」と猟師たちは言いました。
ロイサはそれを聞いて駆け寄り、息子は怪物ではないと保証した。しかし、何を言っても無駄だった。彼らはコルトが出てこなければ家を燃やすと叫んだ。家を燃やすと言っているのを聞いたコルトは、飛び出してきてシャベルで彼らを地面に叩きつけた。
その日、コールターは泥炭畑へ泥炭籠一杯分を掘り出しに行った。そこでウサギに出会い、こう言った。「いいか、コールター。今夜、盗賊団が君の家と君と両親を焼き払うだろう。だが、奴らを霧に包んで道に迷わせてやる。君の家へも、自分の家へも、道に迷わせることはできない。夜明けまで、目的もなくさまようだろう。」
その晩、強盗たちは密命を次々に受け継いだ。デモルドの家を焼き払う者たちは、真夜中前に十字路に集合せよ、と。彼らは20人ほどの男たちを集め、デモルドの家へと向かった。しかし、家は見つからなかった。帰りたかったが、自分の家が見つからなかった。夜が明けると、彼らは一晩中さまよっていたことに気づき、出発した十字路に戻ってきた。その夜から、彼らはコルターと彼の両親に迷惑をかけることを決してしなかった。
ある日、ディムドが泥炭地で石炭を掘っていると、20年前に道に迷った時に出会ったあの年老いた黒ウサギが再び現れました。「やあ」ウサギは言いました。「あなたと奥さんの命がもうすぐ終わりそうだと知らせに来たんだ。何か準備があれば、すぐにしてくれ。あと一週間も生きられないぞ！」 「コルトはどうするんだ？」ディムドは尋ねました。「コルトのことは心配するな」ウサギは言いました。「彼は私の子孫だ。連れて一緒に暮らすつもりだ。信じてくれ、彼は近所の人たちと一緒に暮らすより幸せになるだろう！よし、もう秘密は持たなくていいぞ」
デモルドは深い悲しみに暮れながら、家路を歩いた。途中で甥に会い、すべてを話した。「本当のことだ」と彼は言った。「誰かに話したら、お前の家族の面目が失墜する。お前を埋葬する人さえ見つからなくなる」「ロイサと牧師以外には誰にも言わない」とデモルドは言った。家に帰ると、ロイサにすべてを話した。彼が話し終えたまさにその時、ロイサは突然咳き込み、間もなく窒息死した。デモルドとコルターは彼女を埋葬した。その週末、デモルドも亡くなった。埋葬が終わったその夜、コルターは去っていった。それ以来、彼から連絡はなかった。
デモルドの甥は秘密を守らず、先ほど述べたように、その話はすぐに口コミで国中、そして世界中に広まりました。