8月のある夜、空には無数の星が輝いていました。

マークと妹は砂浜に座って星空を眺めていました。マークは夢中になりすぎて、眠る気配がありませんでした。「この星はこんなに近くにあるなんて、熱気球に乗ればきっと届くはず！」マークは夢想にふけりながら、じっと夜空を見つめていました。妹は他のことに気を取られていて、マークの話を聞かずに、「星ってどうやって地球に来るの？」と何気なく答えました。

マークは彼を信じなかった。「彼らが来ないとどうして分かるんだ？君には想像力が欠けている。」

ちょうどその時、流れ星が夜空を美しい弧を描いて地平線へと消えていきました。マークの姉は寝るように促しましたが、マークの目は夜空から決して離れませんでした。小さな星が空を横切るのを見て、興奮して叫びました。「姉さん、見て！この小さな星が僕たちにおやすみを言ってるよ！」

次の日の夕方、マークは庭で蝶取り網で遊んでいました。お母さんが「もう暗くなってきたわ。明日は蝶を捕まえよう！」と言いました。しかし、マークは夜に蝶を捕まえに行くようなおバカなことはしません。彼が捕まえたかったのは星でした。

ちょうどその時、明るい流れ星が夜空を横切りました。マークはすぐに網をつかんで追いかけました。庭から飛び出し、道を渡り、小さな橋を渡って、丘に続く小道までずっとたどり着きました。古いリンゴの木にフクロウが止まり、「ホタルを探しているの？」と尋ねました。

マークは近視で、ホタルと星の区別がつかなかった。しかしマークはそれを無視し、「網に長い柄をつければ、星に届くのに」と考えていた。

突然、マークは興奮して叫びました。昨夜、彼に「おやすみ」と言った小さな星が急旋回して、彼の頭上を滑らかに飛び去っていき、星の光が彼に降り注いだのです。小さな星はくるくると回りながら、楽しそうに遊んでいました。

マークは素早く網を持ち上げ、前後に振り回した。突然、網が重くなったのを感じた――ああ、小さな星を捕まえた！マークの心臓は興奮で高鳴った。網の中の小さな星は柔らかな光を放ち、暗いハシバミの森を照らした。

マークは大喜びしました。ついに星を手に入れたのです。しかし、マークは他の人に秘密を知られてしまうのが怖かったので、小さな星をずっと一緒にいられるように隠しておこうと考えました。

マークは部屋に戻り、小さな星を空のケージに入れました。小さな星の光が彼の指を火傷させました。

マークはテーブルクロスを見つけてケージにかぶせました。家の中の誰にも秘密がバレないようにするためです。リトルスターにおやすみなさいと言い、眠りにつきました。

星が消えたせいで、夜空に不穏な現象が現れた。金星は前よりも赤くなり、火星はいつもほど穏やかではなくなり、北斗七星の青いひしゃくに奇妙な変化が起こり、いくつかの流星が火の玉に変わって夜空から落ちてきて、マークの窓のそばを素早く通り過ぎ、その光は真昼の太陽よりも強烈だった。

これらの現象はすべて、宇宙の家族の中で最も小さな星の消失によって起きています。今、その星はマークによって檻に閉じ込められており、他の星たちは不安に襲われています。しかし、その小さな星は檻の中で静かに眠り、何も知らず、マークは星の柔らかないびきさえ聞こえています。

夜が明け、空は静まり返った。マークは目を覚まし、テーブルクロスを持ち上げると、小さな星がまだ檻の中にいるのが見えた。しかし、夜ほど明るくはなかった。

「大丈夫だよ。星は昼間は輝かないけど、夜は輝くんだ。今は、この小さな星を誰にも見せないことが一番大切だよ」マークはそう自分に言い聞かせ、おもちゃ箱の中にケージを隠した。

彼は、おもちゃ箱が散らかっているので、誰もその中を漁ることはないだろうと分かっていました。

マークがキッチンに入ると、コーヒーを入れている妹が彼に尋ねました。「どうして手がそんなに汚れているの？まるで金に触れたみたいに、金粉で覆われているわ。」

マークはそれが小さな星から出た金粉だと気づき、すぐに両手を背中に隠しました。しかし、みんなはそれを見てとても興味を持ち、彼の手を見たがりました。

マークは口ごもりながら言った。「それは…川の砂で手が汚れたんです。」

お父さんは興奮して言いました。「川に金があるかもしれないよ！釣りに行こうよ！」

それで、家族全員で川へ金釣りに行きました。

マークは自分の部屋に戻り、おもちゃ箱を開けると、小さな星が元気がない様子だった。彼は全く幸せそうではなかった。

マークは考えました。「この小さな星に新鮮な空気を吸わせてあげた方がいいかもしれない。」

彼は心配しながら夜の訪れを待った。

ついに夜が訪れ、小さな星々はかすかに輝いていたが、前夜ほど明るくはなかった。突風が吹き込み、窓が開いた。

火の玉がマークの家の窓を通り過ぎ、旋回して窓枠に止まり、こう言った。「マーク、あなたは私の娘を捕らえ、今にも拷問して殺そうとしている。星は広大な空と美しい夜空から去ることはできない！檻を開けて娘を戻してあげなさい。まだ遅くはない。」

マークは理解したのでテーブルクロスを持ち上げました。すると小さな星はほとんど完全に暗くなっていました。

マークは悲しそうに言いました。「リトルスター、全部僕のせいだよ！」

彼はその小さな星を両手で持ち、優しく撫でてから、窓辺に置きました。

次の瞬間、小さな星は、傷ついた小鳥のように、上へ跳び上がろうともがき、飛び去っていきました。

マークは長い間そこに立ち、夜空の小さな星々がどんどん明るくなっていくのを眺めていた。まるで遠く離れた場所で、小さな星々が独特の言語でマークに感謝の気持ちを伝えているかのようだった。

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