ジャックは賢い若者で、母親と貧しい暮らしを送っていました。彼らの最も大切な財産は、牛の「ホワイティ」でした。ある日、母親はジャックに、食料を得るために牛を売ってほしいと頼みました。ジャックが市場に着く前に、白いひげの老人に出会いました。老人はジャックに尋ねました。「息子よ、この5つの豆を牛と交換してはどうか。これは普通の豆ではない。植えれば、空まで届くほど成長する。」ジャックは同意しました。

ジャックは庭に豆を丁寧に植えました。すると、すぐに豆の芽が育ち、茎が絡み合い、どんどん高く伸びて、ついには天への梯子のように雲に届きました。ジャックは何も考えずに、どんどん登り続け、ついには雲の中にとても高い家を見つけました。ジャックは走ってドアをノックしました。ドアを開けた女性は彼を見るなり、「あっちへ行って！あっちへ行って！私の夫は怪物です。あなたを食べてしまいます！」と言いました。ジャックは怖がりませんでした。「お腹が空いたんです。何か食べ物をください」と言いました。ちょうどその時、怪物の足音が聞こえ、怪物の妻は仕方なくジャックを戸棚に隠しました。

怪物は背が高くて大きく、三頭の子牛を連れて出かけました。食事を終えると、金貨の入った袋を三つ取り出し、数えて袋に戻し、それから横になって雷のようないびきをかきながら眠りました。怪物が眠っているのを見て、ジャックは静かに戸棚から出て、金の袋を掴み、走り出しました。怪物の妻が追いついた時には、彼はすでに豆の茎を滑り降りていました。

ジャックと母親は、金のおかげでしばらくの間、幸せな暮らしを送りました。金が尽きると、ジャックは最後にもう一度空へ昇ろうと決心し、再び豆の茎に登りました。

ジャックは再び怪物の家へ行き、今度は金の卵を産むめんどりを手に入れました。めんどりを抱いて走ると、めんどりは大きな声でコッコと鳴きました。怪物は目を覚まし、大きな棒切れを掴んで追いかけました。ジャックはより速く、豆の茎に沿って風のように滑るように家へ帰っていきました。

今、ジャックとお母さんは必要なものを何でも手に入れることができ、めんどりは金の卵を産むので、とても快適に暮らしました。しばらくして、ジャックは豆の茎を登り、再び空へと舞い上がりました。彼は怪物の家に忍び込み、銅の鍋の中に隠れました。「人間の匂いがする」と怪物は言いました。「私も人間の匂いがする！注意深く探して、あの男を逃がさないようにしないと！」怪物の妻は叫びました。彼らは食器棚、箪笥、ベッドの下などを探しましたが、銅の鍋は見つかりませんでした。

食事を終えると、怪物はあくびをして言いました。「金のハープを持ってきて。歌を聞きたいんだ。」怪物の妻がハープをテーブルに置くと、ハープはひとりでに歌い始めました。怪物はそれを聞いて眠りに落ち、妻は台所へ行きました。ジャックは静かに這い出てきて、ハープを掴もうとした瞬間、魔法の楽器は大きな音を止めました。「助けて！助けて！」怪物はハッと目を覚まし、棍棒を掴んで追いかけました。

金のハープを持ったジャックは豆の茎を滑り降り、怪物もそれに続き、どんどんジャックに近づいてきました。ジャックは「ママ、早く斧を持ってきて！」と叫びました。ジャックは斧を掴み、豆の茎を力一杯切り倒しました。豆の茎は折れ、怪物は落ちて死んでしまいました。地面には大きなクレーターができました。

それ以来、ジャックと母親はお金が足りないときはめんどりに金の卵を産ませ、仕事がないときは金のハープを鳴らして、幸せな暮らしを送りました。