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イブリザン姫は逃亡を決意し、密かに準備を整え、ヌルマン王が狩りに出かけ、シュエルカン皇太子が城塞に陣取るまで辛抱強く待ちました。そして、その隙をついて侍女のメルジャナに言いました。「今夜逃げるつもりですが、出産予定日が迫っています。あと4、5日ここにいたら、ここで出産してしまい、もう戻れなくなってしまいます。出産前に決まっていることなのに、どうしたらいいでしょうか?」彼女は少し考えた後、続けました。「今は鎧を着けて身を守ることができません。早く一緒に逃げてくれる人を見つけて、道中私たちの面倒を見てください。」 「お嬢様、神に誓って!エジバンという黒人奴隷以外、私は誰一人知りません。彼は元々王の召使いで、とても勇敢な男でした。盗賊を倒したという逸話があります。王は彼を高く評価し、門番として私たちのために働かせてくれました。私たちはいつも彼を丁重に扱っています。今なら彼と話をして、いくらかの金を渡し、もし私たちと一緒にいてくれるなら、結婚して定住するのを手伝うと伝えることができます。彼が同意してくれれば、私たちの望みは叶い、無事に故郷へ帰れるでしょう。」 集まった全員が自分の家族であり、王自身も到着したのを見て、マルジャナはますます激しく泣きました。王が意識を取り戻すと、彼女はイブリザン王女の苦難と出来事を最初から語り、「王女を殺したのはオムル・ヌルマン王の黒人奴隷の一人です」と締めくくりました。 メルジャナは戸口でエズビンを見つけ、「エズビン、神はあなたを祝福しました。奥様があなたに何かお話があるようです。すぐに私と一緒に彼女に会いに行きましょう」と言った。そして彼の手を取り、王女の元へと導いた。王女を見ると、彼はすぐに前に進み出て彼女の手にキスをした。王女は彼に嫌悪感と恐怖を覚えながらも、「何事にも少しの強引さが必要ね」と心の中で思った。嫌悪感を抑え、彼女は彼に言った。「エズビン、苦難の時に私たちを助けてくれますか?もし私があなたにこの話をしたら、あなたはそれを秘密にしてくれるでしょうか?」 マルジャナが悲しみに暮れ、逃げ出す望みなどないと泣き叫んでいたまさにその時、彼女はふと、大気中に舞い上がる塵が大地を包み込むのに気づいた。塵が静まると、一大軍勢が現れた。それは、イピリザムの父、ローマ王ハルドゥブの軍勢に他ならなかった。彼らは思いがけず駆けつけたのだ。ハルドゥブ王は、イピリザムが侍女たちを連れてバグダードへ亡命し、オムル・ヌルマン王のもとへ身を寄せたと聞いていた。ハルドゥブ王は、自ら大軍を率いて娘を捜索し、道中の商人や旅人に尋ね回っていたのだ。偶然にも、イピリザム、マルジャナ、エジバンが馬で進む姿を遠くからぼんやりと見ていた王は、何事かと急ぎ足で現場に向かった。ところが、到着したハルドゥブ王は、なんと娘が墓に横たわり、侍女たちが傍らで激しく泣いているのを発見したのだった。この悲惨な光景に圧倒された彼は、馬から崩れ落ち意識を失った。兵士、文武両官吏は皆、馬から降りて彼を助けに駆けつけた。彼らはその場でテントを設営し、彼を中へ運び入れて応急処置を施した。文武両官吏はテントの外で待機していた。 艾子邦は姫の美しさに心を奪われ、一目惚れしました。そして姫に言いました。「お嬢様、どんなご用命でも、私は絶対にお従いいたします。」 王女の言葉を聞いたエジバンは喜びに溢れ、興奮気味にこう答えた。「お嬢様、私は自分の目であなたに仕え、共に旅をし、馬と食事を用意いたします。」そう言うと、エジバンは喜びに胸を躍らせながら二人を後にした。心の中では「今度こそ目的を達成した。もし彼らが私に従わなかったら、殺して貴重品を奪っていただろう」と心の中で思っていた。しかし、ある思惑から、エジバンは急いで荷物二組と立派な馬三頭を用意し、宮殿へと向かった。一頭は自ら乗り、残りの二頭は王女とメルジャナが乗るつもりだった。こうして、女主人と召使の三人は、昼夜を問わず密かにバグダードを出発した。イブリザンは病に苦しみ、出産間近であったにもかかわらず、苦痛に耐え、数日間旅を続け、ついに故郷からわずか一日の道のりの谷に辿り着いた。しかし、彼女は既に出産の時を迎えていた。彼女は腹痛が波のように押し寄せ、馬に乗ることができなくなった。「エジバン、陣痛が始まった!馬から降ろして!」と叫び、侍女に「メルガナ、早く馬から降りて、赤ちゃんを産むのを手伝って」と言った。 イブリサンの正義と厳しさに満ちた叱責に激怒したアイズバンは、顔が真っ赤に染まり、鼻は腫れ上がり、唇はひび割れた。息を切らし、残忍で凶暴な本性を露わにした。ためらうことなく前に進み出て剣を振り上げ、姫を一刀両断した。そして、姫の持ち物を奪い、馬に乗って逃走した。 王女の叫び声を聞き、エジバンとメルジャナは急いで馬から降り、助けに駆けつけた。彼はまず馬を縛り、それから王女を助けに向かった。王女は地面に倒れ、陣痛に苦しみ、衰弱し、動くこともできなかった。王女の美しい姿を見たエジバンは情欲に駆られ、剣を抜いて王女を脅迫し、強姦しようとした。「ご主人様、どうかお許しください」と。 イベリアは殺害され、血の海で息を引き取った。彼女は月のように美しく愛らしい男の子を産んだのだ。マルヤナは急いでその子を包み、亡き母の腕に抱かせ、乳房を吸わせた後、座り込んで激しく泣き始めた。女主人の人生と運命を思い、彼女はますます激しく泣き、怒りに任せてぼろぼろの衣服を引き裂き、土を掴んでイベリアの頭にぶつけ、鮮血が流れるまで何度も頬を叩いた。彼女は叫んだ。「ああ!何と悲劇的なこと!生涯勇敢に生き、幾多の河川や海を渡ってきた女主人が、どうしてこんな卑劣な黒人奴隷の手で、こんな悲劇的な死を遂げたのでしょう?」 イベリアは怒りを抑えきれず、振り返って彼を見つめ、ため息をついた。「もう終わりよ!勇敢な王や貴族を見捨てて、最後に残ったのは黒人奴隷だけよ。」彼女は激しく泣き、怒りが頂点に達し、呪いの言葉を吐いた。「この忌々しい野郎、何を馬鹿なことを言ったんだ? 簡単に体を失うくらいなら、粉々に砕かれた方がましだと分かっているだろう。私の前でそんな馬鹿なことを言うな。こっちに来て、赤ちゃんの世話をさせて、出産の痛みから癒やさせて。それから、私を殺したいなら、どうぞ! もしもあなたが好色な考えを捨てず、そんな馬鹿なことを言うなら、この苦しみから逃れるために、私は自殺せざるを得なくなる。くそっ、エジバン! この売女で乞食の野郎、よくもそんな馬鹿なことを言ったものだな。人間は皆同じだと思っているのか? 上も下も、善も悪もないのか?」 「さあ、私と侍女の荷物を二つ縛り、馬を二頭用意し、食料と金を入れる鞍袋を背負って、故郷へ送り返してくれ。故郷で一緒に暮らす気があるなら、選んだ侍女を妻にしよう。故郷へ帰りたいなら、金以外なら何でも差し上げよう。」 「彼をここに呼んでください。話します。」 王は王女の不幸な境遇を聞いて、まるで宇宙全体が暗くなったかのように感じ、激しく泣かずにはいられませんでした。 |