早春の夜はまだ少し肌寒い。山の木々は緑に染まり始め、草は地面からほんのりと顔を出し、空からは時折雪が舞い降りる。まさに春の息吹が残る季節だった。

ある晩、夕食を終えて中庭を散歩していました。ふと見上げると、まだ巣に戻っていない鳥の群れがいました。枝に止まり、さえずり、おしゃべりしていました。まるで先生が来る前に教室のドアの前で言い争っているいたずらっ子たちのようでした。難しい問題を議論しているのか、それとも何か面白い話をしているのか、不思議に思いました。

私は静かにそこに立ち、好奇心に駆られて大きな木の下に隠れ、身を隠しながら注意深く観察しました。飛び跳ねて辺りを見回す鳥もいれば、つま先をぴょんぴょんと動かし、優しく羽を振る鳥もいました。首を傾げて、深く考え込む鳥もいました。

すっかり日が暮れてきたのに、どうして彼らは巣に戻らないのだろう。「暗ければ鳥も目が見えない」なんて言うじゃないか。まだ何をしゃべっているのだろう。その時も冷たい風は吹き続け、雪は降り続いていた。空は徐々に暗くなり、小鳥たちはまだ不安そうに辺りを見回していた。落ち着かない表情は、まるで仕事から帰ってこない母親を待つ子供のように、何かを待っているようだった。

突然、遠くから大きな鳥が飛んできて、さえずりはピタリと止まりました。大きな鳥は彼らの前に降り立ち、見つけた食べ物をとても愛情深く彼らに分け与えました。小鳥たちは皆、飛び上がって喜びました。

ああ、鳥たちにもそれぞれ暖かい家があるのだと、ふと分かりました。