昔々、ある森で、熊の群れが木々や竹林の中で幸せに暮らしていました。彼らは大小を問わず、年齢を問わず互いに接し、いつも笑い合い、おしゃべりをしていました。小さな黒い熊は分隊長でしたが、威張ることはありませんでした。彼は熊たちの良き友であり、彼らがすべきことを何でも率いていました。誰もが彼を深く尊敬し、誰も手を抜こうとせず、すべてを自分のことのように扱いました。彼らは皆、とても幸せな生活を送っていました。

小さな黒熊のチームは、その仲睦まじい関係で広く知られていました。最近、小さな黒熊はクマの組織からクマ隊長に昇進しました。昇進の知らせを聞くと、皆が彼の家に集まり、祝福しました。彼らは喜びも悲しみも分かち合う仲間であり、良き兄弟でした。その夜、小さな黒熊はクマ全員と新しい隊長である小さな灰色のクマのために宴会を開き、皆が酔っぱらうまで飲むことを約束しました。翌日、小さな黒熊は早く目を覚ましました。まだ少しほろ酔いでしたが、昇進の喜びで全く疲れを感じませんでした。鏡の前で丁寧に服を着替え、鏡に映る自分の姿をじっくりと見つめながら、「普段は自分が特別だと思っているわけではないのに、なぜ今朝は何かが違うんだろう？」と自問しました。そして独り言を言いました。「小さな黒熊、小さな黒熊、どうしてみんなと同じようにこんなにも混乱した人生を送っているんだ？君は今、クマ隊長なんだ。」彼は水を一口飲み、ドアを開けて、堂々とした態度で頭を高く上げて歩き出した。「クマの隊長らしい気概を持たねばならない。他のクマたちに見下されるわけにはいかない。」と彼は思った。

途中で数頭の子熊が挨拶をしましたが、彼は全く反応せず、一瞥もしませんでした。皆は、キャプテン・ベアが昨晩飲み過ぎてあまり注意を払っていないのだろうと思い、小熊は「小熊、小熊、どこへ行くんだ？」と叫び続けました。何度か呼びかけた後、小熊はついに立ち止まり、振り返りながら「もっと大きな声で！今何て言ったの？もう一度言って！」と言いました。皆は本当に聞こえなかったと思い、もう一度呼びかけました。すると、小熊は突然吠え始めました。「小熊なんて名前で呼ぶべきじゃない！キャプテン・ベアと呼ばなきゃ！」皆はその吠え声に唖然としました。一頭の子熊が器用に「はい、キャプテン・ベア、気分が悪いんですか？」と尋ねました。子熊たちが「キャプテン・ベア」と呼ぶのを聞いて、小熊は満足したようで「いえ、ただ散歩しているだけです」と答えました。他の子熊たちは大声で笑い、道を進み続けた。歩きながら、彼らは互いにぶつぶつ言い合った。「あれがリトルブラックベア？ たった一晩で、どうしてこんなに変わってしまったんだ？」「リトルブラックベアは昨日も私たちとおしゃべりして笑っていたのに、飲み過ぎたのかな？」「もう昇進したんだから、本をめくるよりも態度が変わるなんて！」子熊たちは困惑したまま、仕事に取り掛かった。仲間の熊たちにこの知らせを伝えたが、多くの子熊は信じなかった。まるで昔の仲間と話をするかのようにリトルブラックベアのもとへ行ったが、リトルブラックベアは相変わらず冷淡で、どんなに呼びかけても冷たく「私がクマ隊長だ。何の用だ？」と答えた。それを見た子熊たちは皆、何も言うことがないと言い訳をして、がっかりして去っていった。

その夜、この出来事は大きな騒ぎとなり、小さな黒いクマは心の中で思いました。「自分が自分の立場をわきまえていることが、どうしていけないんだろう。彼らには本当にマナーがない。」

外からの冷たい言葉や皮肉な発言を無視して、家の中では小さな歌を楽しそうに歌い続けていた。

その後、クマたちは小さなクロクマに出会うと必ず避けるようになりました。小さなクロクマがいないと何かが欠けていると感じていましたが、時とともに慣れていきました。小さな灰色のクマの導きのもと、クマたちは以前ほど勤勉ではなくなりましたが、それでも幸せに暮らしていました。

小さな黒いクマが以前いたチームの他のクマたちに雑用を頼む時、まるで親友にするように、相談するような口調で話しかけなくなったため、他のクマたちもそれを嫌がりました。やがて、小さな黒いクマの以前のチームで色々なことが起こり、彼はチームリーダーに復帰しました。皆は彼を無視し、彼は謝罪せざるを得ませんでした。彼らは今でも仲良くおしゃべりしたり笑ったりしていましたが、チームは以前のような和気あいあいとした状態に戻ることはありませんでした。

誰もが心の中で理解している。熊は高く登り、水は下へ流れていく。高く登ろうが、下へ流れようが、元の群れと融合することはない。ただ、目指すものが違うだけだ。しかし、悟りを開いたら、自分のルーツを忘れてはならない！