昔々、ある漁師とその妻が海辺の難破船に住んでいました。漁師は毎日漁に出かけ、ひたすら釣りを続けました。ある日、彼は釣り竿を握り、澄んだ海水を眺めながら、ただただ座って待ち続けました。

釣り糸はついに深い海底に沈みました。引き上げてみると、大きなヒラメが釣れていました。ヒラメは彼に言いました。「漁師さん、聞いてください！どうか命を助けてください！私は本物のヒラメなんかじゃないんです。呪いにかかった王子様なんです。私を殺しても何の得があるんですか？それに、食べても美味しくありません。さあ、水に戻して泳がせてください！」

漁師は「わかった。もう何も言わなくていい。喋るヒラメなら、絶対に逃がしてやる」と言い、ヒラメを澄んだ海に放した。ヒラメは白い絹糸の長い跡を残しながら海底へと沈んでいった。漁師は立ち上がり、難破した船にいる妻の元へと戻った。

妻は尋ねました。「おじいさん、明日は何も獲れなかったの？」

夫は「いや、ヒラメを釣ったんだけど、呪いのかかった王子様だって言ってたから、逃がしたんだよ」と言いました。

すると妻は「何も頼まなかったの？」と尋ねました。

夫は言いました。「いいえ。何を頼めばいいのですか？」

奥さんは言いました。「あらまあ、こんな臭くて魚臭い船にいつまでも住み続けるわけにはいかないわ。小さな小屋をお願いできないかしら？もう一度ヒラメを呼び出して、『小さな小屋が欲しい』って言って。きっと同意してくれるわよ。」

夫は言いました。「ああ、またどうして行かなくてはいけないんだ？」

妻は「ねえ、捕まえて放したら、きっと慣れるわよ。早く行きなさい！」と言いました。夫は反対しましたが、妻に反対する勇気もなかったので、海へ向かいました。到着すると、海水は緑と黄色に変わり、以前のような透明感は失われていました。彼は海に向かって叫びました。

「王子様、王子様、星の王子様。」

オヒョウ、海から出てこい！

私の妻、イルサ・ビル

それは私の考えと一致しません。

ヒラメは泳いで来て言いました。「それで、彼女は何が欲しいの？」

漁師は言った。「ああ、妻は、お前を捕まえたからには、何か頼み事をしなくちゃって言ってるんだ。もうこの難破船に住みたくないんだ。小屋が欲しいんだってさ。」

ヒラメは言いました。「戻ってください。すでに持っています。」

漁師は家に帰ると、妻は難破した船にはいませんでした。小さな茅葺き小屋が建っていて、妻は戸口の椅子に座っていました。妻は夫の手を取り、「外に出て見て。だいぶ良くなったわよ」と言いました。二人は外に出ると、小屋の中には狭い通路と、小さいながらも美しい居間、そしてベッドのある寝室がありました。さらに、台所、物置、そして収集室もあり、どれも精巧な錫器や青銅器、そしてあらゆる種類の調理器具でいっぱいでした。小屋の前には、鶏やアヒルのいる小さな庭と、野菜や果樹の植えられた小さな菜園がありました。

妻は言いました。「ほら、これってすごいでしょ？」

夫は「そうだね、大丈夫だよ。これからずっと幸せに暮らせるよ」と言いました。

奥さんは「もう少し考えなきゃ」と言い、二人は何か食べて寝ました。

一、二週間が経ち、妻が言いました。「おじいさん、この家は狭苦しいし、庭も菜園も狭いわ。ヒラメがもっと大きな家をくれるのよ。私は立派な石造りの宮殿に住みたいの。ヒラメを探して、宮殿をくれるように頼んでごらん。」

夫は言いました。「ああ、奥さん、この茅葺き屋根の家は本当に素敵ですね。どうして宮殿に住む必要があるんですか？」

奥さんは「何を言っているの！どうぞ、フランダーならきっとできるわよ」と言いました。

夫は言いました。「いや、奥さん、ヒラメはもう小屋を貸してくれたんだ。もう二度と行きたくない。ヒラメが怒るよ。」

妻は「行きなさい！できるし、やる気もあるんだから、行きなさい！」と言いました。夫はひどく困惑し、行きたくなくて、「これはまずい」と心の中でつぶやきました。それでも、彼は行きました。

海に着くと、海水は以前の緑と黄色から、紫と青が混ざり合った灰色のどろどろした色に変わっていたが、それでも比較的穏やかだった。彼は海に向かって叫んだ。

「王子様、王子様、星の王子様」

オヒョウ、海から出てこい！

私の妻、イルサ・ビル

それは私の考えと一致しません。

ヒラメは尋ねました。「彼女は何がほしいのですか？」

「ああ、」漁師は少し恥ずかしそうに言った。「彼女は豪華な宮殿に住みたいと思っているんです。」

ヒラメは言いました。「さあ、彼女はすでにドアの前に立っています。」

漁師が戻ってくると、小さな石造りの宮殿が建っているのが見えました。妻が階段の上で、まさに出ようとしていました。妻は彼の手を取り、「出ておいで！」と言いました。彼は妻と一緒に外に出ました。宮殿の中には大理石の床が敷かれた広い広間があり、多くの召使いがドアを開けていました。壁は美しく輝く壁紙で覆われ、部屋には純金のテーブルと椅子が置かれていました。天井からはクリスタルのシャンデリアが吊り下げられ、すべての部屋に絨毯が敷かれていました。テーブルには、とびきり上質なワインと珍味が山盛りに並べられていました。宮殿の前には広い中庭があり、厩舎、牛舎、そして最高級の馬車が並んでいました。さらに、色鮮やかな花々や果樹が植えられた広大で美しい庭園と、鹿やウサギ、その他様々な愛らしい小さな植物が生息する、半マイルほどの散策路がありました。

妻は言いました。「見て、この方がいいでしょ?」

「そうだ」と夫は言った。「これで十分だ。今は立派な宮殿に住んでいるんだから、満足するべきだ。」

妻は「もう少し考えなきゃ。まずは寝よう」と言い、二人はベッドへ向かいました。

翌朝、夜が明ける頃、妻は目を覚ました。ベッドに座り、窓の外に広がる、生き生きとした豊かな田園風景を眺めていた。夫はまだストレッチをしていたが、妻は肘で夫の肋骨を軽くつつきながら言った。「おじいさん、起きて！窓の外を見て！この国の王様になるなんて、なんて素晴らしいんでしょう？ヒラメを見つけて、王様になりたいって言ってあげて！」

夫は言いました。「ああ、妻よ、なぜ私たちが王様にならなければならないのですか？ 私は王様にはなりたくないのです！」

妻は言いました。「あなたが王様になりたくないなら、私が王様になります。ヒラメを見つけて、私が王様になりたいと伝えてください。」

夫は言いました。「ああ、奥さん、なぜ王様になりたいのですか？もう一度言うのは恥ずかしいです。」

妻は言いました。「それがどうしたの？今すぐ行きなさい。私は王になる決心をしているのよ！」

それで漁師は出かけました。彼の妻は王妃になる予定だったので、彼はとても不幸でした。漁師は思いました。「これはまずい、これはまずい」。行きたくなかったのですが、それでも出かけました。

海に着くと、水は暗い灰色に変色していた。海底から渦巻き、悪臭を放っていた。彼は海に向かって叫んだ。

「王子様、王子様、星の王子様」

オヒョウ、海から出てこい！

私の妻、イルサ・ビル

それは私の考えと一致しません。

ヒラメは尋ねました。「彼女は何がほしいのですか？」

漁師は言いました。「ああ、彼女は女王になりたいんだ。」

ヒラメは言いました。「戻ってください。彼女はすでに女王です。」

漁師が戻ってくると、宮殿はさらに大きくなっており、そびえ立つ塔と多くの豪華な装飾が加えられていた。入り口には衛兵が立ち並び、多くの儀仗兵もいた。

彼は宮殿に入り、内部のすべてが大理石と金で作られているのを目にした。白鳥のベルベットのテーブルクロス、長い金の鎖と房飾りが周囲に垂れ下がっていた。広間の扉が開き、文官と軍官が全員中にいた。彼の妻は金とダイヤモンドでできた玉座に座り、巨大な金の冠をかぶり、純金と宝石でできた笏を持っていた。彼女の両脇には6人の侍女が一列に並び、それぞれ背が低かった。

彼は前に進み出て言いました。「ああ、奥さん、あなたが今、王様なのですか？」

妻は言いました。「はい、私が今は王様です。」

彼はしばらくそこに立って彼女を見つめていたが、それから言った。「ああ、妻よ、あなたが今や王様だなんて、なんと素晴らしいことでしょう。私たちはもう何も期待しなくていいのです。」

妻は苛立って言いました。「だめよ、おじいさん、もう我慢できないの。ヒラメに、私はもう王様よ。でも皇帝になりたいのよ、って伝えてちょうだい」

夫は言いました。「ああ、妻よ、なぜまだ皇帝になりたいのですか！」

彼女は言いました。「おじいさん、ヒラメに私たちが皇帝になりたいって伝えて。」

夫は言いました。「ああ、妻よ、私は皇帝にはなれませんし、ヒラメと話したいとも思いません。一国に皇帝は一人しかいませんし、ヒラメが誰かを皇帝にすることはできません。絶対にできません。」

妻は言いました。「何だって？私が王様で、あなたはただの夫よ。今すぐ行かないの？今すぐ行きなさい！もし誰かが王様になれるなら、皇帝にもなれるわ。私は皇帝にならなくちゃ！今すぐ行きなさい！」夫は行くしか選択肢がありませんでした。

漁師は出発すると、恐怖と不安に襲われました。歩きながら、「これはひどい！彼女は皇帝になりたいなんて、なんて厚かましいんだ！ヒラメはきっと嫌悪感を抱くだろう」と考えていました。海に着くと、水は黒く濁り、海底から泡立ち、渦巻いていました。強い風が吹き、波がうねり、岸に打ち寄せました。漁師は恐怖に襲われました。海に向かって、彼は叫びました。

「王子様、王子様、星の王子様」

オヒョウ、海から出てこい！

私の妻、イルサ・ビル

それは私の考えと一致しません。

ヒラメは尋ねました。「彼女は何がほしいのですか？」

漁師は言いました。「ああ、ヒラメさん、私の妻が皇帝になるんだ。」

ヒラメは言いました。「戻ってください。彼女はすでに皇帝です。」

漁師が戻ってくると、宮殿全体が磨かれた大理石で造られ、雪花石膏の彫像と金の装飾が施されているのが見えました。兵士の一団が門を通り過ぎ、トランペットを吹き、太鼓を打ち、銅鑼を鳴らしていました。

宮殿内では、数多くの男爵、伯爵、公爵が召使として動き回っており、純金でできた扉を彼のために開けてくれた。彼が外に出ると、妻が高さ2メートルの一枚の金の塊でできた玉座に座っていた。彼女はダイヤモンドとルビーがちりばめられた、高さ2フィートを超える大きな金の冠をかぶっていた。片手には王位牌、もう片手には王笏を持っていた。彼女の両脇には、2メートルの巨人から小指ほどの小人まで、身長の高い順に並べられた廷臣たちが二列に並んでいた。彼女の前には、多くの王子や公爵が立っていた。

漁師は彼らのところへ行き、真ん中に立ち、「おばあさん、あなたは皇帝になったのですか？」と言いました。

妻は「はい、私は皇帝になりました」と言いました。

漁師はそこに立ち、しばらく彼女をじっと見つめてから、「ああ、おばあさん、あなたは皇帝になったんだね、すばらしい！」と言いました。

妻は言いました。「おじいさん、そこで何をしているの？私は今は皇帝だけど、教皇になりたいの。ヒラメを探しに行って！」

夫は言いました。「奥さん、どうしたいんですか？ 教皇にはなれませんよ。キリスト教世界には教皇は一人しかいないんです。ヒラメがあなたを教皇にさせてくれないんです。」

妻は言いました。「おじいさん、私は教皇になりたいの。今すぐ行ってください。私は明日教皇になるのよ。」

夫は言いました。「だめだ、奥さん、ヒラメに言いたくないんだ！それはだめだ。君はやりすぎだ。ヒラメは君が法王になることを許さないだろう。」

妻は言いました。「おじいさん、くだらないことを言うのはやめなさい。それが誰かを皇帝にすることも、誰かを教皇にすることもできるのよ。早く行きなさい！私が皇帝で、あなたはただの夫よ。行きたくないの？」

漁師は恐怖に駆られ、再び出航したが、もはや力は残っていなかった。全身が震え、膝とふくらはぎは激しく震えた。突然、平地から強風が吹き荒れ、四方八方から黒い雲が吹き荒れ、空は夜のように黒くなり、木々の葉は吹き飛ばされ、海面は沸き立つように荒れ狂い、巨大な波が岸に打ち寄せた。遠くに一艘の船が波頭で揺れ、乗組員たちが助けを求めて銃を撃っているのが見えた。空の中央にはまだわずかな青空が残っていたが、暗い雲は次第に集まり始め、今にも嵐が来そうな気配だった。漁師は落胆して岸に立ち尽くし、慌てて言った。

「王子様、王子様、星の王子様」

オヒョウ、海から出てこい！

私の妻、イルサ・ビル

それは私の考えと一致しません。

ヒラメは尋ねました。「彼女は他に何がほしいのですか？」

于大さんは「ああ、彼女は教皇になりたいんだね」と言った。

ヒラメは言いました。「戻ってください。彼女は教皇になったのです。」

漁師は戻ってきて、宮殿に囲まれた小さな教会を見つけた。彼は人混みをかき分けて進んだ。教会内では、何千ものろうそくが教会を照らしていた。純金の衣をまとった妻は、高い玉座に座り、三つの大きな金の冠をかぶり、多くの大司教たちに囲まれていた。彼女の両脇には、二列のろうそくが並んでいた。一番大きいものから一番小さいものまで、一番大きいものは塔のように高く太く、一番小さいものは台所のろうそくのように並んでいた。皇帝や王たちは皆、彼女の前にひざまずき、靴にキスをした。

漁師はしばらく彼女をじっと見つめて、「おばあさん、あなたは教皇になったのですか？」と言いました。

妻は「はい、私が教皇です」と言いました。

漁師はそこに立ち、まるで輝く太陽を見つめるかのように、じっと彼女を見つめていた。しばらくして、彼は言った。「ああ、おばあさん、あなたは教皇のように美しい！」しかし、彼女は木のように、じっとそこに座っていた。

漁師は言いました。「奥さん、あなたは教皇になったのだから、満足すべきではないですか。もう他には何にもなれないでしょう。」

妻は「もう少し考えさせて」と言った。二人はベッドに入ったが、彼女はまだ満足できなかった。欲望の衝動が彼女を眠らせなかった。他に何になれるというのだろう、と彼女は考え続けた。

夫は日中長い距離を歩いたのでぐっすり眠っていたが、妻は全く眠れず、一晩中寝返りを打ち、何か他にできることはないかと頭を悩ませていたが、何も思いつかなかった。そして、太陽が昇ろうとする頃、バラ色の夜明けが訪れた。彼女は慌ててベッドに起き上がり、窓から昇る朝日を眺めながら、「はあ、太陽と月を昇らせることはできないかな？」と考えた。そこで彼女は肘で夫の肋骨を軽くつつきながら言った。「おじいさん、起きて、ヒラメに神様のようになりたいって言いなさい」。まだ完全に目覚めていなかった夫は、彼女の言葉に驚いてベッドから落ちてしまった。聞き間違えたと思い、慌てて目を開けて尋ねた。「ああ、奥さん、何だって言ったの？」

彼女は言った。「おじいさん、私が太陽と月を昇らせることができなければ、見ているだけでも耐えられません。自分で昇らせることができなければ、一瞬たりとも安らぎは得られません。」彼女は彼を睨みつけ、彼は身震いした。「さあ、行きなさい。私は愛しい神様のようになりたいのです。」

夫は妻の前にひざまずいて言った。「ああ、妻よ、ヒラメにはそんなことはできない。ヒラメにできるのは、人を皇帝や教皇にすることだけだ。お願いだから、静かにして教皇でいてくれ！」

彼女は激怒し、髪を逆立て、コルセットを引き裂いて夫を強く蹴り、「もう我慢できない！もう我慢できない！今すぐここから出て行け！」と叫んだ。夫は急いでズボンを履くと、気が狂ったように逃げ出した。

外では猛烈な風が吹き荒れ、彼は危うく転倒しそうになった。木々や家々は倒れ、山々は震え、岩は海に転がり落ち、空は真っ暗になり、稲妻がひらめき、雷鳴が轟いた。海は教会の尖塔や聳え立つ山々のように、高くそびえる暗い波をかき乱し、その頂上は白い泡で渦巻いていた。漁師は叫んだが、自分の言葉さえ聞こえなかった。

「王子様、王子様、星の王子様」

オヒョウ、海から出てこい！

私の妻、イルサ・ビル

それは私の考えと一致しません。

ヒラメは尋ねました。「それで、彼女は本当は何を望んでいるのですか？」

漁師は言いました。「ああ、彼女は神様のようになりたいんだ。」

「戻って。彼女はまた難破したボートの中に座っているよ。」

それで彼らは明日まで難破した船の中に留まりました。