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村の入り口では、早起きの鳥とエメラルド グリーンの葉が大きなガジュマルの木の上で、明るくキャッチーな歌を歌っています。 チッチッチッチッ… スプラッシュ、スプラッシュ... 太陽が顔を半分隠して顔を覗かせ、地平線の雲は魅惑的なオレンジがかった白に変わり、まばゆいばかりの金色で縁取られ、まるでケイトウの花が咲いているようだった。 ガジュマルの木の下で、タイガーは静かに座っていました。彼の体も金色に輝き、小さな影が長く伸びて、彼の後ろの広い地面に映っていました。 彼は片手を目の上に置き、小さな顔を上に傾けて東の方向を見つめた。 毎日この時間になると、赤ひげ老人は、日の出の方向からきしむ小さな木製の荷車を押して、歩きながら歌いました。 よぉ〜 風よ、私について来ないで。 雲児、邪魔するのはやめてください。 穏やかな風が色とりどりの雲を運びます。 戻ってきます、戻ってきます… 赤ひげおじいさんの赤いひげは小さな炎のようで、いたずらっ子たちはみんなそれに触れたがりました。彼の荷車は虹の色よりも目を楽しませる色とりどりの生地で覆われ、ハンドルの高いところにわらでできた的が縛り付けられ、そこには本物そっくりの生地の人形がたくさんくっついていました。 この生地でできた人形は子どもたちにとても人気があり、毎日みんなが村の入り口で早くから待っているほどです。 赤ひげの老人が小さな木の荷車をガジュマルの木の下に停めると、子供たちは熱心に集まってきた。老人は急いで仕事に取り掛かる様子もなく、まず腰を下ろし、麻袋からパイプを取り出し、小さなタバコの箱を入れて、パイプをふかした。 次に、赤ひげ老人は毎日村の入り口で最初に待っている子供に、小さなご褒美として小麦粉で作った人形を与えました。 まず、白い生地を大きめに切り、楕円形に伸ばして木の棒に挿し、胴体を作りました。次に、白い生地を小さめに切り、円形に伸ばして棒に挿し、頭を作りました。次に、短い生地2本と長い生地2本、計4本の細長い帯をのばし、人形の腕と脚を作りました。次に、白い生地を薄く伸ばして人形に巻き付け、長いスカートを作りました。裾には小さな黄色い花を数輪飾りました。次に、黒い生地で髪、眉毛、目を作り、カラフルな生地で花輪を飾りました。最後に、赤い生地を小さな点のように使って、さくらんぼのような口を作りました。 こねて、こすって、つまんで、生き生きとした妖精の完成です! 賞をもらった子どもは、生地で作った人形を友達に見せびらかし、周囲から羨望の眼差しを浴びていました。 赤ひげの老人の木の荷車には、白いペンキで一行の文字が書かれていた。「一握りの草の種と引き換えに、生地でできた人形を贈ります。」 この瞬間、多くの子どもたちが家に走って帰り、すぐに皆が草の種を手にして戻ってきて、顔を変えてくれる人を待つために列を作りました。 日が沈む頃、赤ひげおじいさんはお金を使い果たし、荷車には草の種をいっぱい詰め込んでいました。彼は小さな木の荷車を、きしみ、うめきながら夕日の中へと押し進め、歌いながら進みました。 よぉ〜 風に吹かれた柔らかいベッドに横たわり、 柔らかい雲のような毛布にくるまってみてください。 穏やかな風が色とりどりの雲を運びます。 戻ってきます、戻ってきます… ある時、タイガーは家に走って帰りました。母親は庭で草の種を乾かしていました。 「お母さん、草の種をひとつかみ欲しい。」 「草の種は何のために必要なんですか？」 「わ…生地の人形と交換したいんです」とタイガーは言った。「ほんの少しでいいんです」 お母さんは少し恥ずかしそうに頭を下げました。 タイガーは、家にある草の種を町へ持って行って売って金に換えなければならないことを知っていた。一粒たりとも無駄にはできない。家族全員がそのお金で生き延びていたのだ。鉄鍋は壊れて修理が必要で、米も底をつき、買わなければならなかった。それに加えて、タイガーは就学年齢で、母親は絶対に学校を休ませようとしなかったため、一家の経済状況はさらに不安定だった。 「ママ、僕はもう自分の顔は嫌だ。妹に会いに行く。」タイガーは賢明にも走り去った。 彼は妹を背負って、遠くから赤ひげの老人のパン人形を売る屋台を日が沈むまで眺めていた。 赤ひげおじいさんが小さな木の荷車を押して家に帰る途中、トラのそばを通り過ぎました。 「坊や、一日中ここに立ってて疲れないの？」 タイガーはぼんやりと首を振った。彼の後ろで妹はすでに眠っていた。 赤ひげの老人は車を脇に停めて、タイガーの頭を撫でながら言いました。「いい子だ、どんな土偶が欲しいのか教えてくれないか?」 タイガーの目はすぐに輝き、こう言いました。「風車が欲しいです。風が吹いたら回せるように…」 彼は少しの間考えましたが、また目が曇ってしまい、何も言いませんでした。 「じゃあ…村の入り口で一番最初に待ったら、風車をあげるよ。いいかな？一番いい風車をね。」 赤いひげの老人は話を終えると、歌を歌い始め、夕日に向かって小さな木の荷車を押して行きました。 何日も経ちましたが、タイガーは村の入り口で一番乗りで待つことも、無料でもらえる人形の風車を手に入れることもできませんでした。 タイガーは毎日遅くまで寝ているから、村の入り口に早く着けないと思っている人もいるかもしれません。しかし、それは間違いです。 タイガーは毎日とても早く起きます。母親は夜明け前に山に草の種を集めに行かなければならないので、タイガーと妹の世話をする時間がありません。そのため、タイガーは妹が起きる前に朝食を準備し、起きてからはまず彼女に食事を与えなければなりません。 すべてがようやく解決すると、タイガーは妹を村の入り口まで運びました。そこにはすでに他の子供たちが待っていました。 幸いなことに、昨日の午後、母は妹を祖母の家に連れて帰りました。明日、タイガーは早起きして夜明け前に村の入り口まで走り、ガジュマルの木の下でじっと待っていました。 太陽が完全に顔をのぞかせるまで、待ってください、赤ひげおじいさんはどこにいるのでしょうか? トラは立ち上がり、昇る太陽に向かって歩きました。彼は赤ひげの老人に挨拶するつもりでした。 太陽は明るく輝き、まるで地面に敷かれた白い道のようだった。タイガーはその道を歩いた。黄金色の麦畑、紺碧の空、そして遠くの丘陵は、一瞬にしてエメラルドグリーンに染まり、次の瞬間には淡い黄色へと、鮮やかに色を変え続けた。そしてついに、すべてがオレンジがかった白に染まり、まばゆいばかりの金色に縁取られた。 タイガーは小さな木造の家を見つけた。鮮やかなオレンジ色の、金色の縁取りが施された家だ。その前に小さな木製の荷馬車が停まっていた。タイガーはそれが赤ひげ老人の荷馬車だと分かった。間違いなく。 「赤ひげ爺さん！赤ひげ爺さん…」 トラは木造の家の玄関に立って、みんなに呼びかけていました。 ドアがきしむ音を立てて開いた。 「おお、坊や、どうしてここに来たんだ？ 出て行け、出て行け！」 赤ひげの老人は笑い、しわが広がりながら小麦粉まみれの手をエプロンで拭き、嬉しそうにタイガーを家の中へ案内した。 部屋にはほのかに心地よいタバコの香りが漂っていた。床には小さな鉢がいくつか置かれ、それぞれにクルミほどの大きさの生地が入っていた。木の窓から差し込む色とりどりの陽光が、生地に直接降り注いでいた。それぞれの色の光が生地を照らし、美しい色彩の配列へと変化させていた。 「お父さん、どうしてまだ村の入り口に着かないの？こんなに遅いのに？」タイガーは不思議そうに尋ねました。 「さあ、疲れたか？少し座って。」赤ひげの老人は椅子を虎のところへ運び、しゃがんで生地をこね始めた。色とりどりの太陽の光が生地に染み込んだ。老人は言った。「明日、村の入り口で一番最初に待つ子は君だろう。この前、風車をあげると言ったじゃないか？太陽の光でこねた生地だけが最高の風車を作れるんだ！太陽の光が十分に降り注ぐのを待っているから、少し遅れたんだ。もう少し待ってくれ。すぐにできるよ。」 虎は、赤いひげの老人である父親が風車を作ってくれると聞いて、大喜びしました。父親の仕事の邪魔をするのが怖かったので、虎は一言も言わず、おとなしく座っていました。 虎は見上げると、窓から二つの小さな頭が覗いているのが見えた。一つは透明な風の子、もう一つは純白の雲の子だった。二人は虎に微笑みかけ、虎も二人に微笑み返した。 「二人とも、悪い子だ」赤ひげ爺さんも笑った。「早く出て行け。お前たちの大好きな草の種パンを蒸しておいた。鍋の中だ。自分で取りに行け」 風の子と雲の子は、客がいるのを見て、恥ずかしくて家に入ることができず、お互いに押し合いました。 「出てきて取りなさい。」 「出てきて取りなさい。」 ついに二人は手をつないで家の中に入りました。風の子は鍋の蓋を開け、雲の子は緑の草の種パンを二つ取り出しました。二人はクスクス笑いながら駆け出しました。 赤ひげおじいさんは生地が滑らかになるまで混ぜ、クルミ大の生地をこねて、美しく色鮮やかな生地に仕上げました。 こねて、擦って、つまんで、小さな風車の完成です！ 風車は本物そっくりで、とても精巧に作られています。息を吹きかけると回ります。 「子供よ、私と一緒に来なさい。」赤いひげの老人はタイガーに風車を手渡し、庭に連れて行きました。 よぉ〜 風も来て手伝って。 雲児、君も手伝いに来てくれ。 優しい風が吹き、色とりどりの雲が揺れます。 飛んでるよ！飛んでるよ！ 虎は風車を手に持ちました。風車はゆっくりと回転し始め、渦巻く風の中に太陽の光を集めました。 風と雲の子供たちの笑い声が彼の耳に届いた。風車はゆっくりと空へと舞い上がり、トラも一緒に舞い上がった。下を見下ろすと、小さな村と、鮮やかな畑、そして村の入り口に大きなガジュマルの木が見えた… |
