春がやってきました。暖かい日差しが大地を照らしています。どこもかしこも暖かく心地よく、コートを着る気にはなれません。まるで夏のようです。地面からは柔らかな緑の草が芽吹き、昨日まで葉がなかった菩提樹も、一夜にして柔らかく繊細な葉で覆われています。なんて素敵なのでしょう！その日、パヴィリクは幼稚園から帰ってきて、お母さんに言いました。「お母さん、オリガ・ニコラエヴナが、あと1週間で幼稚園が郊外の別荘に移転するって言ってたよ！」

「よかったわ」とお母さんは言った。「しばらくそこで休んでいいわよ」

「全然疲れてないよ」とパヴィリックは答えた。「なんで休まなきゃいけないんだ？ 何かしたいんだ」

「それなら森に行って野生の果物やキノコを採って、草むらで蝶を捕まえてもいいわよ。虫取り網を買ってあげるわよ」

パヴィリックは少し考えてから、「シャベルを買ってください。そこに野菜を植えるつもりなんです」と言いました。

「わかった」とお母さんは言って、シャベルを買い戻しました。

翌日、パヴィリックさんはシャベルを幼稚園に持って行き、子どもたちに見せました。「見て、僕のシャベル、いいでしょ？野菜を植えるよ。」

子どもたちが集まってきて、中には「野菜を育てるなんて子どもだよ。どうせ植えたものは育たないんだから」と笑う子もいました。

「なぜ成長しないのか？成長するんだ！」とパヴィリック氏は言った。

「全然伸びない！全然伸びない！」

これが大騒ぎになった。こんなにたくさんの子供たちがいて、皆が声を張り上げて叫んでいるのに、パヴィリックがどうやって議論に勝てるというのか？彼はあまりの動揺に泣きそうになった。

「泣かないで」と、末娘のニノチカが彼に言った。「もしよかったら、一緒に植えてもいいわよ。私が手伝ってあげるから、たくさん野菜を育ててね」

「きっと大きくなるよ」とパヴィリックは言った。彼は落ち着きを取り戻し、子供たちとの口論をやめた。

その日の夕方、祖母が彼を迎えに来たとき、彼は祖母に「おばあちゃん、僕に野菜を育てられると思う？」と尋ねました。

「栽培できるよ。」

「でも、おばあちゃん、何を植えたらいいの？野菜の種がないの」

「買ってあげようよ」

「それならできるだけ早く買ってきてください。もうすぐ出発するんですから。」

明日買ってあげるよ。

翌朝、パヴィリッチさんが目を覚ますと、祖母は「見て、菜種が買われたわよ」と言いました。

おばあちゃんは小さな紙袋を彼にくれました。パヴィリックがそれを開けてみると、小さなキャノーラの種が入っていたのです！

彼は祖母に「これは何の菜種ですか？」と尋ねました。

「これは大根の種です。」

どうしてこんなに小さいのでしょうか？

「大根の種はこれくらいの大きさです。」

パヴィリック氏は次に「小さな種はどれも大根に成長できるのだろうか？」と尋ねた。

はい、できます。

「おばあちゃん、教えて、どうやって育ったの？」

「それは自然に成長し、その時にあなたはそれを見ることができるでしょう。」

おばあちゃんはパヴィリックに土を耕し、畝を作り、種を植える方法を教えました。幼いパヴィリックは熱心に聞き、すべてを理解しました。そして種を幼稚園に持って行き、クラスメイトたちに「僕の大根を見て！」と言いました。

子どもたちは興味津々でした。「これは大根じゃないよ！大根って大きいね！これはケシの実だよ！」

「これはケシの実じゃないんです」とパヴィリック氏は言った。「これは大根の種で、大根に成長するんです」

「どうやって大根になったの？」

「私も分からない。」

「自分でも分からないのなら、何を言っているんだ！」子供たちはそう言って立ち去りました。

一週間後、子供たちは郊外の別荘へ行きました。到着するとすぐに、パヴィリクはオリガ・ニコラエヴナのところへ行き、「先生、野菜の種を持ってきました。植えてもいいですか？」と尋ねました。

「植えて！」オルガ・ニコラエヴナは言った。

彼女はパヴィリクを家の裏に連れて行き、野菜を植えられる場所を指さしました。パヴィリクはシャベルで土を掘り始めました。子供たちは皆駆け寄って見に行きました。地面はとても固く、掘るのはとても大変でした。「始めたからには、しっかり掘らなきゃ」と思いながら、パヴィリクは一生懸命掘りました。ニノチカは彼が疲れているのを見て、彼のところへ行き、「パヴィリク、疲れてるわね。少し掘らせて」と言いました。

「それから君が何回か掘ってくれ」とパヴィリック氏は言った。「それから私がもう少し掘るよ」

ニノチカはシャベルを手に取って掘り始めました。

しばらく見ていると、子どもたちはみんな少し掘ってみたくなりました。

「試してみましょう」と彼らはパヴィリックに言った。

パヴィリック氏は「それなら試してみるといいよ」と言った。

子どもたちは交代で穴を掘りました。みんなが競って掘ろうとしたので、口論が始まりました。そこでパヴィリックは言いました。「口論を続けるなら、シャベルを取り上げますよ。」

子供たちはすぐに静かになり、誰も音を立てませんでした。午前中に植え床の準備が整えられていました。午後、パヴィリックは熊手で土をほぐし、野菜の種を植え始めました。

「私たちも植えてみましょう」と子供たちは再びパヴィリックに頼みました。

「いや、これは面白すぎる。自分で育てるにも足りない」とパヴィリクは答えた。

「植えましょう！私たちも土を耕すのを手伝ったのよ」とトリアは彼に懇願した。

「私はあなたたちに土を耕せと命じたのではない。あなたたち自身でそれを選んだのだ。」

「たった1粒でも大丈夫です！」

パヴィリクが種を一つあげると、他の子どもたちもみんな自分の種を植えたいとせがみました。パヴィリクは仕方なく、みんなに一つずつ種をあげました。種はたくさんあり、中には二つもらった子もいました。

翌日、子供たちは朝早く起きて、ベッドから飛び起き、菜園へ走りました。みんな、種が芽を出したかどうか、とても楽しみでした。もちろん、種はそんなに早くは芽を出さないでしょう。そこでナジャは言いました。「もう少し水をあげたら、すぐに芽が出るよ。」

子供たちはオリガ・ニコラエヴナのところへ駆け寄り、じょうろをもらって野菜畑に水をやりました。毎朝、水をやりに来て、芽が出ていないか確認していました。しかし、数日経っても芽は一つも出ませんでした。

「どうしたの？」と子どもたちは困惑して尋ねました。「菜種を逆さまに植えたのかな？もしかしたら、葉っぱが下を向いていたから、上向きじゃなくて下向きに育っているのかも。」

そこで子どもたちは植物に水をやるのをやめました。パヴィリックは考えました。「もしかしたら、本当に逆さまに植えてしまったのかも？でも、種はとても小さいのに、上と下の見分けがつくはずがないじゃないか？」

彼はさらに2日間水をやり、その後は完全に水やりをやめました。

子どもたちはみんな言いました。「この大根を見て！時間と労力の無駄だね！」

パヴィリッチはもう大根を育てたくなかった。毎日、友達と森へ行って野生の果物を摘んだり、草むらで蝶を追いかけたりしていた。鳥かごもいくつか作って庭に吊るし、残った餌を鳥かごに入れて、森から飛んでくる鳥たちに与えていた。

ある日、パヴィリッチさんが菜園を走っていると、突然、畑に小さな緑の雑草がたくさん生えているのに気づきました。彼は悲しそうに言いました。「なんて不運なんだ！大根より先に雑草が生えてくるなんて！」

しかし、よく見ると、雑草はまるで人間が植えたかのように整然と並んで生えていました。

「これは私たちの大根じゃないの？」パヴィリックは興奮して叫んだ。

子どもたちがみんな駆け寄ってきて、一人が「もしかしてこれって大根じゃないの？」と尋ねました。

「そんなわけない！見てろよ、きっと大根だ！おばあちゃんが大根だって言うんだから間違いないわよ。」

子どもたちは苗に水をやり続けました。苗はどんどん大きくなり、やがて葉も出てきました。

しかし、いつの間にか時間が経ち、子供たちが街へ帰る時間になってしまいました。

「なんて残念なんだ！」パヴィリックは叫んだ。「大根はまだ育ってないのに！」

彼はオリガ・ニコラエヴナに尋ねた。「私たちが去った後、誰がここに残るのですか？」

「他の幼稚園の子どもたち。」

「あぁ、よかった！大根が大きくなったら、彼らに食べさせてあげよう。」

子どもたちは街へ帰ってしまい、別荘には誰もいなくなってしまいました。空っぽの巣箱の周りを、鳥だけがひっきりなしに飛び回り、「子どもたちはどこへ行ったの？」とでも言うように鳴き続けていました。翌日、他の幼稚園の子どもたちがまたやって来て、庭を走り回っていました。

「見て、ここにもう一つ野菜畑があるよ！」と誰かが叫びました。

子どもたちが四方八方から駆け寄ってきて、中には苗を何本か引き抜いた子もいました。ちょうどその時、年上の女の子、チーナが駆け寄ってきて言いました。「どうして苗を全部踏み潰したの？それはいけないわ！他の人が野菜を植えているのに、あなたはそれを台無しにしているのよ。早く、引き抜いた苗を全部植え直しなさい！」

子どもたちは素直に植え始めました。チー・ナは畑を柵で囲むことを思いつきました。皆で小さな棒を探しに走り、柵を作りました。それ以来、誰も畑を踏み荒らす勇気はなくなりました。

うだるような暑さが訪れ、容赦なく太陽が照りつけました。2週間経っても雨は降らず、雲ひとつ見えませんでした。畑はひび割れ、苗は垂れ下がり、葉は次第に黄色くなっていきました。ある日、Qinaさんは畑のそばを通りかかり、苗のこんな様子を見て、「かわいそうな苗はみんな枯れて黄色くなっています。早く雨が降らないと、枯れてしまいます」と言いました。

彼女はボウルに水を満たし、苗に水をやりました。

子どもたちは彼女がそうしているのを見て、水を汲みに行きました。鍋を使う子もいれば、ティーポットを使う子もいれば、カップを使う子もいました。その後、子どもたちはじょうろを見つけ、それ以来、毎日野菜畑に水をやるようになりました。

数日後、苗は元気を取り戻し、葉は緑に変わり、背丈も伸びていきました。暑い夏が終わる頃には、苗は驚くほど順調に成長していました。菜園は緑豊かな広大さになり、葉の下の地面からは大きな大根が芽を出していました。

「これは誰の大根？」と子どもたちは尋ねました。「誰が植えたの？」

「これは昔ここに住んでいた子供たちが植えたに違いない」とジーナさんは言った。

別荘を出発する前日、子どもたちは菜園で大根を収穫することにしました。一本ずつ地面から大根を抜き取り、山積みにしました。山積みにはかなりの量の大根がありました！

「大根の収穫が悪いよ！」と子どもたちは嬉しそうに叫びました。

彼らは大根の周りに座って、長い間それを見つめながら、次に何をすべきかそれぞれ考えていました。

もう晩秋ですね。

「コートと長靴を履きなさい。外は寒いわよ」と、パビリックさんが朝、幼稚園に行く準備をしているとき、祖母はパビリックさんに言った。

パヴィリクは服を着て庭に出た。外の水たまりは凍っていて、足を踏み鳴らすとキーキーと音がした。地面は黄金色の葉で覆われ、歩くとまるで絨毯の上を歩いているようだった。

ある日、オリガ・ニコラエヴナは教室で子供たちに「学校へ行く」ゲームをさせていました。子供たち一人一人に絵を描いてもらい、採点していました。ちょうどその時、ドアをノックする音が聞こえました。オリガ・ニコラエヴナがドアを開けると、そこには郵便配達員が立っていました。

彼は布で包まれた木箱を持っていて、その上に幼稚園の住所が大きく書かれていた。

「あなたの荷物です」と彼は木箱をテーブルの上に置きながら言った。

「中には何が入ってるの？」子供達が部屋の周りに集まって尋ねました。

「わかりません。とにかく、かなり重かったので、お届けするのに大変苦労しました」と郵便配達員は答えました。

彼は皆に別れを告げて去っていった。オリガ・ニコラエヴナは外布をほどき、木箱を開けた。

「本当に唐突ね！」と彼女はつぶやいた。「この大根はどこから来たの？」

子どもたちはテーブルの周りに集まり、つま先立ちになって箱の中を覗き込みました。パヴィリックは椅子の上にも立っていました。

「本当に大根だ！」と彼は叫びました。「面白い！誰が大根を送ってくれたんだ？」

他の子供たちも皆椅子の上に立ちました。

「子供たち、ちょっと待って。ここにもう一つ手紙があるわ」とオリガ・ニコラエヴナは言った。「読んであげましょう。」

「子供たちへ！君たちが別荘を出て行った後、植えた大根の世話をしました。夏が終わり、収穫しました。大根は大きくて甘くて、みんな大喜びでした。それから君たちの住所を調べて、大根を箱に詰めて送りました。召し上がってください！健康を祈っています！」

「わあ、これが私たちが植えた大根だよ！」子どもたちは興奮して叫びました。「こんなに大きくなったね！」

先生は子供たち全員がはっきりと見えるように箱を椅子の上に置きました。

子どもたちは見ながら飛び跳ね、大声で騒ぎながら楽しい時間を過ごしました。

夕方、両親が子供たちを迎えに来ると、子供たちは皆、自分たちが育てた大根を両親に見せたくてうずうずしていました。そして、大根がどのようにして育ったのかを詳しく話しました。

それ以来、幼稚園に誰かが来ると、子どもたちは必ず大根が置いてある部屋へ案内し、大根にまつわる物語を最初から最後まで語り聞かせるようになりました。新しい子が来ると、まず大根を指さし、それからまた大根の由来を語り聞かせるのです。

大根は旧暦の12月まで箱に入れて保存していましたが、オルガ先生がもうこれ以上保存すると芯がなくなると言いました。そこで子どもたちは大根を台所に持って行き、ダーシャおばさんに渡しました。ダーシャおばさんは大根の皮をむき、丁寧にスライスして、熱湯で茹で、油を少しかけてくれました。子どもたちは「ああ、なんておいしい大根なんだ！」と叫びながら、おいしそうに食べました。

「あの大根の種、覚えてる？」とトリアは言った。「すごく小さかったのに！あんなに大きな大根に育つなんて驚きだよ。」

「全部パヴィリックのアイデアだったんだよ」と子どもたちは言いました。「パヴィリックがいなかったら、ニンジンはなかったんだ」