インインは小さな蜂で、みんなと一緒に飛び回って蜜を集めていました。こうして幸せな日々が幾日も過ぎていきました。しかしある日、少し退屈になってしまいました。蜜を集めるのが面倒くさくなって。それで、こっそりと羽をばたつかせながら、遊びに出て行ったのです。ふふ、世界はこんなに広いのに、蜜を集めるよりもっと面白いことはないの？インインはもっと面白いことを見つけようと決意しました。

その朝、一夜にして降り続いた大雨で、辺り一面がびしょ濡れだった。「畑で咲き始めたばかりの花はどうしているかしら？」とインインは心の中で考え、すぐに言葉を止めた。「蜜を集める気がないのに、どうして花のことなんて気にするの？」インインは内心、おせっかいな自分を叱責した。

「おい、気をつけろよ、翼のあるものにぶつかるかもしれないぞ！」

大きな土粒を持ち上げている黒い蟻が、インインに向かって大声で叫びました。

「何で忙しいの？朝早くから荷物を運んでいるの？」

「空が晴れたのが見えたでしょう？ 家族で庭掃除をしているんです！ 昨晩の大雨で家が壊れそうになったんです。冬に向けての食料も用意しないといけないので、まずは物置の掃除をしています。」黒アリはそう言うと、土を一粒敷き、小さな触角を振り、痛む肩をすくめ、巣に戻って土を運び始めた。インインが彼を止めた。「一日中物を動かすのが面白いと思ってるの？」

「あぁ！」黒アリはこれを聞いて5秒間呆然としていましたが、賢いアリなのですぐに理解しました。

「面白いですよ、もちろん。一番面白いのは、ふと香りの良い米粒を見つけて、それをゆっくりと巣まで引きずって積み上げることです。そうすれば、雪が降った時に家族と集まって雪景色を堪能できます。今は少し大変ですが、それだけの価値はあります。」

こう言うと、黒蟻は暗い巣の中に潜り込み、忙しく働き続けました。

インインインは飛び続け、ふと下を見ると、薄紅色の「根」が草むらの土に潜り込み、うごめいているのが見えました。なんとも奇妙！昨夜の雨で根が生き返ったのでしょうか？よく見ようと飛び降りた瞬間、「根」が言いました。「なんだって？あの有名なミミズさんに見覚えがないのか？」

「すみません、ミミズさん、木の根っこだと思ってました。」

「無理もない。地下に長く潜っていたからな。暴風雨で流されて、木の根っこ、草の根っこ、作物の根っこが、私が行方不明になったと思ったんだろう。」

「太陽や月、新鮮な空気は好きじゃないの？どうしていつも土に潜って木の根っこと仲良くするの？」

「これが私の仕事なの、分かる？太陽には太陽の仕事、月には月の仕事がある。私の仕事は土に根を張り、そこに生きること。湿潤で柔らかな土ほど美しい環境はない。私はまるで、自分の王国を持つ王様みたいだ。」

「一日中これをやるのは面白いと思いますか？土の中から花の甘い香りを嗅ぎますか？」

「もちろん面白いよ！面白くなかったら、どうしてこんなに頑張るの？花の香りのこと？それはミツバチの仕事でしょ。私は土の匂いしか好きじゃない。あなたは好き？」

湿った泥が翼にくっついて二度と飛べなくなるかもしれないと思うと、インインは首を横に振った。

「じゃあ、じゃあね、インイン。お話できて楽しかったけど、もう行かなきゃ。お尻に太陽の光が当たったら気持ち悪いから。」インインは思わず吹き出しそうになった。世の中には太陽が怖い人がいるんだ！

朝霧が薄れ始め、黄金色の陽光が森に差し込み、風雨に打たれた蜘蛛の巣に降り注いだ。一匹の蜘蛛が巣を注意深く調べ、繕っていた。長い脚を軽くひらりと動かすと、巣に張り付いていた葉っぱが一枚飛ばされ、地面に落ちた。

ちょうどその時、小さな蜂のインインが飛んできて、蜘蛛の大きなベッドを目を大きく見開いて見つめた。ブンブンという音を聞き、蜘蛛はインインを警戒するようにちらりと見て、さりげなく話しかけた。「誰だっけ？働き者の小さな蜂だ。こんなに早く蜜を集めるのか？花も蜜もなく、邪魔な葉っぱばかりなのは残念だ。私のベッドまで台無しにして、ちゃんと眠れないよ。」