1つ

ペリカンの住処は葦の茂った場所にあります。

ある朝、母ペリカンは子ペリカンを連れて湖へ餌を探しに行きました。子ペリカンにとって湖は初めてで、周りのあらゆるものに興味津々でした。空を飛ぶ鳥でも、水中を泳ぐ魚でも、子ペリカンは子ペリカンに名前や食べ物、どこから来たのか、どこへ行くのかを尋ねました。

母ペリカンは子ペリカンに、鳥は翼を使って飛び、魚はエラを使って呼吸することを根気強く説明しました。

「ママ、いつ空を飛べるの？」小さなペリカンは空を旋回するペリカンを見て羨ましそうに尋ねました。

ペリカンのお母さんは言いました。「しっかり食べて、羽が生えそろったら空を飛べるようになるわよ。」

「僕はお魚を食べるのが一番好きです！」小さなペリカンはとても嬉しくて、水の中へ走りました。

「待って！」母ペリカンは子ペリカンを止めた。「そんな風に水に入ってはダメよ。羽が濡れちゃうわよ。」

小さなペリカンはしぶしぶ立ち止まりました。

「さあ、ママみたいにやりなさい！」母ペリカンは頭を後ろに回し、長く尖ったくちばしを短い尾の付け根に数回こすりつけながら言った。それから首を回し、くちばしで羽繕いを始めた。

赤ちゃんペリカンは困惑した様子で母親を見つめた。

ペリカンの母親は、「尾羽の根元には黄色い油腺があって、そこからたくさんの油が分泌されます。この油を体に塗ることで、羽は滑らかで柔らかくなり、泳ぐときに濡れずに済むんです」と話しました。

「ああ、なるほど！」子ペリカンも母親と同じように羽繕いを始めました。

母ペリカンは上を見上げて周囲を見回し、周囲の動きを注意深く観察していました。

二

グリースを塗った後、小さなペリカンは魚を捕まえるためにためらいがちに水の中に入りましたが、捕まえられたのは小さな魚だけで、大きな魚はペリカンが近づく前に逃げてしまいました。

「ママ、大きな魚はどうやって釣れるの？」小さなペリカンは心配そうに尋ねました。

お母さんペリカンは「一人の力には限界がある。大きな魚を捕まえるには、みんなの力が必要なのよ！」そう言って、お母さんペリカンは空に向かって叫びました。

ペリカンの母親の鳴き声を聞いて、7、8羽のペリカンがさまざまな方向から飛んできて、母親のそばに着陸しました。

赤ちゃんペリカンは、他のペリカンが湖の向こうに散らばっていく中、空へ飛び立つ前に母親が他のペリカンたちと短い会合を開くのを見ました。

「どうやって魚を捕まえるんだろう？」小さなペリカンは、これから何が起こるか観察しながら考えました。

水面に目をやると、水中に散らばっていたペリカンたちは扇形を描き、浅瀬を囲み始めました。扇形が徐々に小さくなるにつれ、無数の大型魚が水面をせわしなく飛び跳ねました。空を見上げると、母鳥は約15メートルの高さまで飛び上がり、砲弾のようにまっすぐに水面へと落ちていきました。

「あぁ！」小さなペリカンはびっくりして口を閉じることができませんでした。

瞬く間に母ペリカンは水面に戻り、子ペリカンのそばに到着すると、30センチほどもある魚を子ペリカンの前に置きました。

他のペリカンが魚を岸に追い詰めました。包囲が厳しくなるにつれ、逃げ場を失った魚はペリカンの餌食となりました。

三つ

「これは何の鳥だろう？」ペリカンたちが新鮮な魚のごちそうを楽しんでいるちょうどその時、小さなツキノワグマが葦の中に隠れて、好奇心を持って彼らを観察していました。

彼は大きな白い鳥をじっと見つめた。「お母さんが話していた白鳥かな？」と小さな黒いクマは思った。しかし、鳥の長く太いくちばしの下にある大きな黄色い袋を見て、その推測は却下された。白鳥は首が長いとお母さんが言っていたのを思い出したのだ。

「不思議だね、こんなに大きな皮を持っていて何の役に立つの？」好奇心に駆られた小さなツキノワグマは葦の中から出てきてペリカンに近づきました。

小さなツキノワグマがペリカンに近づき、新鮮な魚の匂いを嗅ぐと、好奇心によって一時的に抑えられていた空腹が再び湧き上がり、水に入って魚を捕まえて食べるのが待ちきれませんでした。

クマはペリカンの天敵ではないため、ペリカンはツキノワグマを避ける必要がありません。ペリカンはお腹いっぱい食べたり飲んだりした後、日光浴をするために岸辺にやって来ます。

4つ

小さなペリカンは小さなクロクマの狩りがうまくいっていないことに気付きました。なぜならクマがすぐに岸に戻ったからです。

「魚は釣れなかったの？」小さなペリカンは心配そうに小さなクロクマに尋ねました。

「魚は一匹も釣れなかったよ！」小さな黒いクマは気だるそうに答えました。

「どうしたの？具合が悪いの？」

「いいえ、何日も食べるものが見つからないんです！」

「お母さんはどこにいるの？狩りの仕方を教えてくれなかったの？」

「だめだよ！」小さな黒いクマは言った。「私がまだ小さかった頃、お母さんが罠に落ちて連れ去られちゃったんだよ！」

「かわいそうな小さなツキノワグマ！」ペリカンは言いました。「一人で魚を捕まえるのは難しいよ。君もここに残って、ペリカンと一緒に魚を捕まえたらどう？」

「ああ、君たちはペリカンなんだね！名前を思い出そうと頭を悩ませていたんだ！」それから小さなペリカンは心配そうに尋ねました。「僕を欲しがるかな？」

「どうして私たちがあなたを欲しくないのでしょう？あなたは私たちを傷つけません！」

「それでは魚の捕まえ方を教えてくれますか？」

「わかったよ！」小さなペリカンは笑顔で言いました。「でも、まずは私の弟子になってくれないとね！」

「こんにちは、先生！」小さな黒熊はすぐに立ち上がり、前足を2本下ろし、頭を下げて、小さなペリカンに深々とお辞儀をしました。

「はは、本気で言ってくれたんだね！」と小さなペリカンは言った。「冗談だよ、私たち友達でしょ！」

ペリカンの母親は、赤ちゃんペリカンが小さなツキノワグマと話しているのを見て、何が起こっているのか尋ねるために彼らのところへ来ました。

赤ちゃんペリカンは母親に子熊の苦難について話した。

母ペリカンは袋からまだ飲み込んでいない魚を素早く吐き出し、子ツキノワグマに与えました。子ツキノワグマが魚を食べるのを見届けた後、母ペリカンはペリカンたちに新しい魚釣りを始めるよう呼びかけました。

作戦が始まりました。小さなペリカンはペリカンたちに小さなツキノワグマを指さし、小さなツキノワグマは彼らの例に倣い、魚の周りを回っている群れに加わりました。