果てしない砂漠は、果てしない絶望を象徴する。ウッディ氏は野望に燃えて十日余り前に出発したが、今は疲れ果てている。残酷な砂の海に比べれば、人類など取るに足らない存在だ。

猛烈な熱で、目の前のすべてが揺れ動いた。ウッディ氏は目を閉じ、死を待ちわびた。すると突然、足元の砂が激しく揺れ始めた。ウッディ氏はぼんやりと考えた。「死の訪れは、こういう感じなのか？」 ぼんやりと砂が沈み始めるのが見えた。そして、その下から巨大な生き物が姿を現した！

「サンドワーム？」ウッディ氏の頭にその言葉が浮かんだ。砂漠には砂を餌とする謎の巨大生物がいるという伝説があり、もちろん人間も食べるそうだ。

サンドワームは驚くべきスピードで砂漠を「のたうち回り」、突然前端を3つに裂き、巨大な口を開けてウッディ氏を飲み込んだ...

どれくらい時間が経ったかは分からないが、ウッディ氏は目を覚ました。周囲には心地よいエメラルドグリーンの海と、澄み切った、食欲をそそる湖水が広がっていた。

「やったー、天国にいるよ！」ウッディさんは飛び上がって叫びました。

突然、木陰から記者団が駆け出し、カメラで彼の写真を撮り始めた。マイクを持った中年女性の司会者が嗄れた声で「探検家ウッディが砂漠横断に成功しました！お祝いしましょう！」と叫んだ。

ウッディ氏は驚愕した。「何だって？僕は死んでないのか？」

「あなたは砂漠横断の旅を生き延びた最初の人です！」と女性司会者は叫んだ。「砂漠の危険をどうやって乗り越えたのですか？」

「実は、砂漠の危険さが僕を倒したんだ」とウッディ氏は言った。「巨大なサンドワームに食べられて、ここに辿り着いたんだ」

砂漠にサンドワームがいるというニュースは、瞬く間に世界中に広まりました。しかし、探検隊は諦めることなく、砂漠の奥深くまで足を踏み入れ、そこに巨大な油田が隠されているかどうか調査する必要がありました。

突然、砂漠の嵐が襲い、隊長は停止を命じました。ラクダたちは一列にうずくまり、隊員たちは砂から身を守るため、ラクダの「壁」の後ろに座りました。すると突然、足元の砂が崩れ、隊員2人が飛び退きましたが、1頭のラクダが動けなくなってしまいました。隊員たちがそのラクダを救おうとしたまさにその時、砂場から巨大な物体が突然現れました！

「サンドワームだ！」チームのメンバーは叫んだ。「逃げろ！」

「逃げられない！」隊長は叫んだ。「撃て！」武器は車両に積まれており、隊長は真っ先に砂のジープに向かって走った。その時、サンドワームは既に恐ろしい口を開けていた！

ラタタタタ！隊長は引き金をぎゅっと握りしめ、必死に発砲した。驚いたことに、弾丸はサンドワームに命中し、跳ね返って火花を散らした！

「金属でできているよ！」チームメンバーが叫んだ。

「撤退だ！」船長は不安そうに足を踏み鳴らしながら叫んだ。

この広大な砂の海で、私たちはどこに退避できるのでしょうか?

精鋭部隊がまさにこの巨大な怪物に飲み込まれようとしたその時、奇跡が起こった。サンドワームは突然向きを変え、砂の中に潜り込み、姿を消したのだ。「隊長、写真を撮りました！」と、部隊のメンバーの一人が携帯電話を掲げて言った。

「計画変更だ」と船長は告げた。「街へ戻れ！」

探検隊がもたらしたニュースは世界に衝撃を与えた。ウッディ氏の言葉が幻覚だったとしても、隊員たちが携帯電話で撮影したサンドワームは紛れもなく現実のものだった。

サンドワームは、柔軟な手足を持つ潜水艦そっくりでした。砂漠を航行する潜水艦――そんなハイテクは前代未聞でした。様々な憶測が飛び交いましたが、最も有力だったのは3つです。1つ目は、サンドワームは人類にとって未知の古代生物であり、砂漠で長年生活していたため、金属の手足に「進化」したのではないかという説。2つ目は、サンドワームはテロ組織の兵器だったのではないかという説。3つ目、そして最も有力だった説は、サンドワームは地球にやってくる地球外生物であり、私たちの月面探査車のようなものだというものでした。

「それが何であれ、人類を攻撃するのであれば、排除しなければなりません」と砂漠がある国の大統領は語った。

数ヶ月にわたる衛星による監視の結果、砂地から断続的に巨大なミミズのような物体が出現しているのが発見されました。出現は数分から数日間続き、その足跡は砂漠全体を覆い尽くしました。まるで植物のために土をほぐすミミズのように。