老魔女はほうきに乗ってムーランタウンにやって来た。呪文を唱えると、たちまちムーランタウンは夏から冬へと変わった。冷たく突き刺すような風が人気のない通りに吹き荒れ、老魔女は高笑いした。「ハハハ、もっと風を強く吹かせて！私の願いが叶うわ。この地を治めるのよ！」

老魔女は魔法で巨大な扇子を召喚し、通りの上空を飛び越えた。冷たい風に震える人々を見て、彼女は意地悪そうに笑った。「まだ通りを歩くなんて！まだ寒さを感じているのに！」そう言うと、老魔女は呪文を唱え、手に持った巨大な扇子を勢いよく扇いだ。たちまち強い風が吹き荒れ、砂や石が辺り一面に舞い上がった。

やがて、ムーランタウンは暗闇に包まれた。しかし、それだけでは満足できなかった。老魔女はムーランタウンが永遠に暗闇のままでいることを願っていたのだ。しかし、老魔女の力には限界があり、数分後には彼女は激しく息を切らし、大きな扇子で扇ぐこともできなくなってしまった。

老魔女は激怒し、自分の力が足りないと自分を責めました。そこで、魂を揺さぶる黒米を探しに町へ行き、黒米粥を作って自分の力を高めようと決意しました。

老魔女は小さな男の子に姿を変え、町に降り立った。通りに立って、誰の魂が黒くなったのか見ようとした。魂が黒くなった人は必ず、老魔女の前を通るたびに、手から黒い米粒が落ちた。

しかし老婆は半日通りに留まり、通行人は行き来しながらおしゃべりしたり笑ったりしながら、次から次へと彼女のそばを通り過ぎていったが、黒い米粒は一粒も落ちなかった。

老魔女は怒りと苛立ちでいっぱいだった。「ムーランタウンには泥棒や強盗、山賊、詐欺師はいないの？心ない人間はいないの？」

老魔女はそれを信じなかった。それでも、彼女は試してみることにした。杖に寄りかかり、割れた椀を抱えた、ぼろぼろの物乞いに姿を変え、よろよろとレストランに近づいた。「ご主人様、どうかお慈悲を！ 何か食べ物をください！」と彼女は叫んだ。店内の誰かが出てきて、彼女を地面に蹴り倒してくれることを切に願った。そうすれば、少なくとも…

黒米を一粒収穫します。

しかし、出てきた女将は彼女を蹴飛ばすどころか、笑顔で迎え入れた。「まあ、おばあちゃん、本当に珍しいお客様ですね！ムーランタウンであなたのような方にお会いするのは久しぶりです！」女将は老魔女の手を取り、レストランへと案内し、湯気が立つ土鍋ご飯を老魔女のために運んできた。

「私、私、お金がないんです！」

「ここに来て食事をしていただけるのは光栄です。ムーランタウンではお金の話ではなく、親孝行の話をするんです！」

老魔女は平らなお腹をさすった。本当にお腹が空いていたのだ。湯気を立てて香ばしい食べ物を見ていると、ズボンを上げてむさぼり食わずにはいられなかった。お腹がいっぱいになってから、やっと自分がやらなかったことを思い出した。

老魔女は女将にお礼を言うと、通りに出た。彼女は裕福な女性に変身し、ポケットにはお金がぎっしり詰まっていて、わざと札束をちらつかせ、泥棒をおびき寄せようとした。しかし、ムーランの町を歩き回った後も、お金は彼女のポケットの中にしっかりと残っていた。

老魔女は激怒した。「お金ってそんなに魅力がないの？」と彼女は思い、わざとお金を道に投げ捨てた。

「おばさん、お金だよ！」小さな男の子が彼女に追いつき、大きな札束を老いた魔女に手渡しました。

「誰が落としたのか分からないわ、それは私のお金じゃないのよ！」老魔女は首を横に振って否定した。

「おばさん、これはあなたへのプレゼントです。ポケットから何かを取り出すのを見たのですが、うっかり落ちてしまったんです。」少年は老魔女のポケットにお金を入れて、スキップしながら立ち去りました。

老魔女は激怒した。魂を揺さぶる黒米を一粒も見つけられなかったのだ。

しかし、老魔女はまだ満足していなかった。ムーランタウンの街角で、彼女はまるで雨に濡れたように汚れ、毛が小さな塊に絡まった野良の黒猫に変身した。

小さな黒猫は人混みの中を縫うように進みながら、人前で踏み殺されたり、思いっきり蹴られたりすることを願っていた。そうすれば、せめて黒米を少しくらいはもらえるのに。

ちょうどその時、かわいらしい女の子が彼らの方へ歩いてきました。彼女はしゃがみ込んで、小さな黒猫に言いました。「なんてかわいそうな子猫ちゃん！きっと家がないのね。さあ、さあ、小さな黒猫ちゃん、怖がらないで。私が家に連れて帰るわよ！」

少女は黒猫を家に連れて帰り、焼いたソーセージを取り出しました。「黒猫ちゃん、お腹すいた？何か食べて」。おいしそうな匂いに、黒猫は食欲を抑えきれなくなりました。ソーセージに飛びつき、噛みながら「まさか家に連れて帰って踏み殺すわけないよね？はっ」と考えました。

ああ、それは最高だ。

少女は黒猫を踏むことなく、お湯を沸かしてお風呂に入れました。毛が完全に乾くと、少女は黒猫を抱きかかえ、一緒に絵を描いたり、様々なゲームをしたりしました。

黒米がもらえなかったら、小さな黒猫は帰りたくなかっただろう。でも、小さな黒猫は自分がただの老魔女だということを忘れていなかった。

翌朝、少女が学校へ行っている間に、小さな黒猫はこっそりと逃げ出しました。猫は通りをぶらぶらと歩き回り、学校へ向かう子供たちの群れを目にしました。その中に、二人の子供が、天気の悪さと、先生が授業で話してくれたマッチ売りの少女の話をしていました。

老魔女が魂米を手に入れる方法をまだ考えていた時、マッチ売りの少女の話を子供が話しているのを耳にして、彼女は大喜びしました。もしマッチ売りの少女に変身してムーランタウンで「凍死」できれば、魂米が山ほど手に入るのでは？

そこで老魔女は人気のない場所へ行き、マッチ売りの少女に変身しました。ぼろぼろの服を着て、裸足で通りを歩きながら、「マッチ売ります！マッチ売ります！マッチ欲しい人いますか？」と叫びました。

彼女のはっきりとした大きな声は通りの住民の注目を集め、彼らは次々とドアを開けました。

すぐに、人々が集まってきました。

「この子は誰の子？かわいそう！」

「こんな寒いのに路上でマッチを売ってるなんて！」

「彼女にはお父さんとお母さんはいないの？」

...

「うーん…」老魔女は哀れな表情を浮かべ、心の中で思った。「あなたたちが偽善者だってことはわかってたわ。ただショーを見に来ただけだって。私を『凍え死に』させて！そうすれば、あなたたちの『腹黒い』奴らをどうにかできるわ」

ぼろぼろの服を着て裸足の少女を見て、皆は同情の念を抱き、声を上げ始めた。

「私の家に来てください。これからは私があなたの家族になります。」

「私の家に来てください。明日は学校に連れて行ってあげます。」

「代わりに私の家に来てください」と、若くて美しい女性が人混みをかき分けて現れ、こう付け加えました。「私には子供がいません。だから、この子を私の大切な娘としてお預けください」。彼女はコートを脱いで少女を包み、家に連れて帰り、温かいお風呂に入れ、美しい新しい服を着せました。お化粧を終えたマッチ売りの少女は、優雅な小さなお姫様に変身しました。

「坊や、今日からもうさまよう必要はない。ここが君の家だ。」

それを聞いた少女は、もう感情を抑えきれず、泣き出してしまった。あの老魔女は簡単に泣くことはできなかったのだ。もし泣いたら、汚れた思いが涙とともに流れ出て、魔法が消えてしまうだろう。

「泣かないで、泣かないで、いい子よ、泣かないで！」

若い叔母は愛らしい小さな王女を強く抱きしめました。小さな王女はもはやかつての老いた魔女ではありませんでした。