前回のエピソードでは、真っ赤に焼けた鉄の靴を履いた魔女の女王が森の中へスキップしながら進んでいった後も、彼女はまだ諦めずに大きな森の奥深くに隠れ、宮殿へ再び戻る計画を立てていました...

今日もまた明るく晴れた朝で、鳥たちの楽しそうな歌声が響き渡っていました。

「鏡よ鏡よ、この中で一番美しいのは誰ですか？」と魔女の女王は甲高い声で尋ねました。

「旦那様、この世で一番美しい女性は、お城に住む王子様の花嫁、白雪姫です！」魔法の鏡は正直に答えました。

「バンッ――」

「ちくしょう！また白雪姫だ！」魔法の鏡の中で王子様と末永く幸せに暮らす白雪姫の姿を見て、魔女の女王は拳を握りしめてテーブルに強く叩きつけた。

梁の上のネズミがキーキー鳴いていました...

突然、何かを思い出したかのように、魔女の女王は急いでドアの外に飛び出しました。

彼女は森の奥深くに住む伝説の精霊「イキ」を見つけた。

「いき、いき――」魔女の女王は叫んだ。

「魔女の女王、何がそんなに不安なのですか？」イギーはゆっくりと尋ねた。

「イゲ、私は若く美しくありたいわ！」魔女の女王は急いで言いました。

イギーは少し考えた後、「方法はあるが、かなりの忍耐力が必要だ」と言った。

魔女の女王が最初に口を開いた。「若くなって美しくなれるなら、困難も疲労も怖くないわ！」

「はあ、わかった！」イージはため息をつき、懐から小さな種の袋を取り出して言った。「帰ってきたら、この種を土に埋めて、九十九の井戸から水をやりなさい。冬には厚い雪で覆い、翌春まで雪が溶けるまで待ちなさい。木々が花を咲かせ始めたら、九十九の花びらから露を集めて、花の中心に撒きなさい。そうすれば、花は実を結ぶでしょう。それを食べれば、あなたは世界で一番美しい女性になれるでしょう！」

「でも…」とイキは付け加えた。

それを聞いた魔女の女王は種を奪い取り、嬉しそうに家に走って帰りました…

彼女は熱心に土に種を植え、苗木に水を汲むための 99 個の井戸を探すため、夜明けから夕暮れまで休みなく働きました。待ちに待った冬がやってきました。ついに大雪の冬がやってきました。木々の梢は厚い雪で覆われ、吹き荒れる風でさえ雪を吹き飛ばすことはできませんでした。厚い雪は次の夏まで溶け始めませんでした。雪が消えるにつれて、苗木には小さなピンク色の花が散発的に咲き始め、その繊細な花びらは信じられないほど魅力的でした。毎日夜明けとともに、魔女の女王は森の中の 99 種類の花びらから露を集め始めました。運の悪いある日、突風が吹き過ぎ、それが通り過ぎると、木には花びらが 1 枚だけ残り、一番上に寂しそうに立っていました。魔女の女王は、九十九枚の花びらから滴る露の入った瓢箪を携え、慎重に木のてっぺんまで登り、その小さな、繊細なピンク色の花の中心に、その露を優しく振りかけました。すると、一瞬にして、その小さな、柔らかなピンク色の花は、大きく、透き通るような果実へと姿を変えました。

魔女の女王は、大きく輝く果物を嬉しそうに持ち、小屋に向かって歩くのを待ちきれませんでした。

魔女の女王は大きな半透明の果実を一口かじった。ああ――それは蜂蜜よりも甘かった。そして、果実を丸ごと平らげた。

一瞬にして魔女の女王の体が変貌し、まばゆい光を放ち、皆の目をくらませた。小さなネズミは怯え、梁から梁へと走り回り、危うく落ちそうになった。小屋からは魅惑的な香りが漂い、山の植物を酔わせた。森の王ライオンは狩りをやめ、川辺のカバは水を飲むのを忘れ、牧草地のウサギたちは遊ぶのをやめ、木々の鳥たちは歌うのを忘れた。

光が消えるにつれ、小さな木箱の中に立っていた女性は、もはや醜い老魔女の女王ではなく、優雅で美しい少女になっていた。髪は木箱の漆塗りの枠のように黒く、肌は雪のように白く、唇はさくらんぼのように赤く、大きく瞬く瞳には、深緑色の水溜りのような瞳孔が深く刻まれていた。

魔女の女王は鏡に映った自分を見て驚き、興奮して叫びました。

「鏡よ鏡よ、この中で一番美しいのは誰？」

魔法の鏡は静かに言いました。「女王様、この世で一番美しい女性はあなたです！」

魔女の女王は興奮しすぎて気を失いそうになりました。

彼女は毒に浸した毒リンゴを積んだカボチャの馬車を楽しそうに宮殿に向かって運転しました。

「今や私は世界で一番美しい女性だ。城に戻って、あの忌々しい白雪姫を殺してやる！」と魔女の女王は思いました。

カボチャの馬車が城の外に到着すると、狩りから戻ってきたばかりの王子に出会いました。ハンサムな王子は魔女の女王に剣を突きつけ、叫びました。「ちくしょう、魔女の女王よ、よくも戻ってきたな。兵士を送って逮捕させるぞ。衛兵！この邪悪な魔女の女王を縛り上げろ！」

魔女の女王は驚いて、悲惨な状態でカボチャの馬車を急いで森へと戻しました。

魔女の女王は、王子がどうして自分を認識したのか全く理解できなかった。

小屋に戻ると、彼女は魔法の鏡を手に取り、自分の姿を見つめた。「ああ――」魔女の女王は顔を覆いながら叫んだ。

「ガチャン…」魔法の鏡は地面に落ちて粉々に砕け散った。

梁の上の小さなネズミは恐怖で震えていました。

魔女の女王は元の姿に戻り、以前よりも何十年も老けて醜くなっていた。

醜い魔女の女王は、再び森の奥深くで精霊「イキ」を見つけました。

「いき、いき、見て、来て見て」魔女の女王は慌てて家の中に駆け込んだ。

イギーは、まるで最初からそれを予想していたかのように、一言も言わずに部屋の中央に静かに座っていた。

「イゲ、何が起こっているの？何が起こっているの？私の顔が…」魔女の女王は恐怖に震えながらイゲを見つめ、尋ねた。

「はぁ…」イージはため息をついた。「前回は、私が話し終わる前に急いで帰ってしまいましたね。私が本当に言いたかったのは、外見は心を映すということです。美しい魂がなければ、どんなに美しい外見も長続きしませんよ。」

この言葉を聞いた魔女の女王は地面に倒れ、二度と起き上がることができませんでした。