（1つ）

ヘイルストームおじさんは最近機嫌が悪く、ますます引きこもり、反応しなくなっています。そのため、彼を知る人たちは「何か彼を怒らせるようなことをしてしまったのだろうか？」と不安に感じています。

ヘイルストームおじさんがまだヘイルストーム兄さんと呼ばれていた頃、みんな彼と遊ぶのが大好きでした。当時は、呼ぶ人には誰彼構わずついて行き、好きなだけいたずらをすることができました。

「お兄ちゃんヘイル！お農夫に叱られたんだ！うちの鳥たちはお農夫の小麦畑で餌を食べてばかりだったんだ。さあ、怒りをぶちまけよう！」少年は怒ったお兄ちゃんヘイルのところへやって来た。

すると、雹嵐が猛吹雪となって小麦畑を襲いました。ご想像の通り、小麦の穂は雹によって泥に押しつぶされ、腐ってしまいました。

農夫は空を見上げ、地面に座り込み、激しく泣きました。「ああ、神様、今シーズンの私の苦労がすべて無駄になってしまった！私の作物、私の小麦、私の...うわあ！」

ヘイルストームと少年は大笑いしました。少年はヘイルストームの肩を軽く叩きながら、「はは、復讐を手伝ってくれてありがとう！」と言いました。

雹は嬉しそうにうなずき、にっこりと微笑んで感謝を受け取った。しかし、農夫の小麦畑が完全な不作で甚大な被害を受け、農夫がその年かろうじて生き延びたことを彼らは知らなかった。

（二）

このようなことは何度も繰り返され、その結果、ヘイルストーンは多くの友人を得ることができました。しかし、成長するにつれて、彼はそうすることで多くの人を傷つけてきたことに気づきました。

それを悟った彼は、誰に頼まれても、雹が簡単に降ることを拒んだ。次第に彼を訪ねる友人は減り、ついには誰も彼のことを忘れ去ってしまうほどだった。

年々、小さな男の子たちは成長し、もう何も満足できないようになってしまった。そこで、あの雹嵐のことを思い出した。以前と同じように、雹嵐兄さんを探しに行き、いたずらをしようとしたのだが、兄さんは雹嵐おじさんになっていた。

最初、ヘイルストーンおじさんは、人々が自分のことを覚えていてくれて嬉しく、一緒に遊べて嬉しかった。しかし、少年たちが助けを求めてきたとき、またしてもいたずらだと気づいた。

（三つ）

「ねえ、ヘイルストームおじさん、一緒にピンポンゲームをしませんか？」

「何？何の音だ？」ヘイルおじさんは、もう長い間外出していなかったので、こうした新しいものについて何も知らないような気がした。

少年たちは、曲げた指で頭をふざけて叩きながら、大笑いしました。「それだ！『ピンポーン、ピンポーン』栗を食べるんだ、ハハハ！」

ヘイルストーンおじさんは、何年も前にやったいたずらを思い出し、怒って厳しい顔をして言った。「いたずらしろって言うのか？相手は何も悪いことをしてないのに、なぜ俺がいたずらしなきゃいけないんだ？ふん！」

「おい、なんて腹黒いんだ！」少年たちは傲慢に言った。「このおじいさん、全然面白くない！」彼らは老人の怒りを全く無視し、慌てて散っていった。

いつも何かとやらかしているこのいたずらっ子たちは、他にやることがない時はトラブルを起こしました。数日間、苗畑を転がり回り、苗を踏み潰しました。何晩かは羊飼いの羊小屋をこっそり開けて、羊を何匹か逃がしました。また、何度か虎やライオンの咆哮を真似て、山を急ぐ旅人たちを怖がらせました。一番深刻なのは、一緒に遊んでいた子供たちにキャンディーをあげたり、一緒にいたずらをして楽しんだりしたことです。

誰かが怒って彼らに何かを言うと、彼らはその人に怒鳴ります。「私たちは自分たちの人生を生きたいのです。あなたには関係ないのです。私たちは平凡な人生は好きではありません。人生は面白くなければならないのです。あなたたちは年を取りすぎている、まったく理解していないのです。」

（4）

老人は我慢できなくなり、静かにヘイルストームおじさんを探しに行きました。ヘイルストームおじさんは顔を上げることさえせず、苛立たしげに手を振りました。「もういい。誰にも会いたくない。私に良いことは期待できないよ。」

「それは良いことではないが、君はそれを良いことに変える手助けができる」おじいちゃんはゆっくりと言った。

雹を降らせた老人は、その声に見覚えがあったようで、さらに苛立ちを募らせた。「いや、もし君が私の元友達なら、私を探す必要はない。私はかつて迷惑なことをたくさんしたが、もう二度とそんなことはしない――」

「昔、君にいたずらを勧めた連中は、教訓を学んでいなかった。君が彼らに教訓を与えるべきだ」おじいちゃんの声は相変わらずゆっくりだったが、以前よりずっと厳しく聞こえた。

ヘイルおじさんは思わず顔を上げた。驚きで目を見開き、すぐに恥ずかしさの表情が浮かんだ。確かに、目の前に立っていたのは、先ほどの農夫だった。今は白髪になっていた。

老農夫は優しく微笑んだ。「過去のことは話さないで。君の変化はわかっているよ。」

（五）

しかし、恥ずかしさは心の中に消えず、ヘイルおじさんは農夫にあの年どうやって生き延びたのかどうしても聞きたかった。その話を二度と持ち出したくなかったので、頼み事をしようと決めた。

「すみません、何かご用でしょうか？」

「あのね、この少年たちのグループのことはご存知でしょうが…ああ！本当にひどい奴らで、村に大混乱を引き起こしているんです。」老農夫は怒って言った。

ヘイルストーンおじさんは、この件についてどうしたらいいのか本当にわからなかった。「ああ…分かりました。もう断りましたし、もうあんな悪ふざけはしませんから。」

老農夫は杖を叩きながら言った。「今こそ彼らに教訓を与え、自然の力を軽々しく使ってはいけないことを知らせる時だ！」

（六）

ヘイルおじさんは30秒ほどためらった後、謎めいた笑みを浮かべた。さらに30秒ほど考えた後、ようやく3回うなずいた。「わかった。じゃあ、彼らと『ピンポンピンポン』ゲームをしよう。」

「いやいや、私はあなたに手伝ってほしいと頼んだのであって、一緒に遊んでほしいと頼んだのではない。」年老いた農夫は手を激しく振ったので、杖が地面に落ちてしまった。

「心配しないでください。私は何をすべきか知っています」ヘイルストーンおじさんは自信を持って答えました。

老農夫は疑わしげな表情でため息をつきながら立ち去った。「本当にうまくいくかどうか、誰にも分からないよ…」

その日の午後、少年たちはまたいたずらをする計画を立てた。歩きながら、誰のアイデアが一番ひどいか、誰のいたずらが一番手の込んだか、誰の心が冷たいかなどについて話し合った。

突然、暗い雲が流れ込み、太陽の光を遮った。最初は気づかず、笑いながら歩き続けた。やがて、小さな氷の破片が落ちてきて、彼らの頭に当たった。

「誰、誰が私の頭を叩いたの？」と、1人が尋ね、2人が尋ね、そして多くの人が尋ねました。

（セブン）

雹はどんどん大きくなり、数も増え、頭に激しく打ち付けて痛みを与えた。一撃ごとに頭皮にこぶができた。空からは雹おじさんの笑い声が聞こえてきた。「君たちと『ピンポン、ピンポン』ゲームをするんだ。楽しいだろう？」

「楽しくない！楽​​しくない！もう遊ばない！」少年たちは、雹が手に当たって痛む手で頭を覆いながら叫んだ。

「これが君のやりたかったことじゃないのか？」ヘイルストームおじさんはまた笑った。

少年たちがどこへ走っても、ヘイルストームおじさんはついて行きました。問題を起こしたことがある人なら誰でも、その対象でした。

彼らはついにひざまずいて許しを請い、二度と悪いことをしないと誓った。「ヘイルストームおじさん、お願いだから『ピンポン』ゲームをやめてください！」

「急がないで。このゲームは楽しむためのものなんだ。君たちが苗畑で何日も転げ回ったり、羊小屋を何日も壊したりするのと同じように…」雹が少年たちに降り注ぎ続ける中、ヘイルおじさんは聞いたことや見たことをすべて話した。

（八）

少年たちはもう我慢できなくなり、泣きながら苗木を植え直し、迷子の羊を探すのを手伝い、さらには夜山を歩く人々を照らすランタンを担ぐことを申し出た。

雹嵐おじさんが手を振ると、雹はすべて彼の袖の中に収まりました。少年たちは顔を赤らめ、頭を下げて、こっそりと村へと戻っていきました。

村の誰かが、いつ何時でも、トラブルを起こそうとしても、ヘイルおじさんと「ピンポンピンポン」のゲームの話を聞いて、すぐに考えを諦めて、悪さをすることはできなくなりました。