春のそよ風が大地を吹き抜け、朝日が山々と森を淡い黄色のベールで覆った。森の中の草原にある小さな丘の上で、土がかき混ぜられた。するとすぐに、小さな豚の鼻のような、小さなピンク色の鼻が地面から現れた。そして、ゴマ粒ほどの小さな目をキラキラと動かしながら、毛むくじゃらで尖った頭が現れた。

空は澄み切った深い青色で、数本の白い雲が陽光を浴びてゆったりと漂っていた。森からは鳥がさえずり、多くの枝には柔らかな緑の葉が咲き誇っていた。色とりどりの野花が地面を覆い尽くし、蜂たちはせわしなく羽音を立てて花の蜜を集めていた。

「よかった！春が来た！お母さんとお父さんに伝えてあげる！」小さなモグラはそう言うと、頭を穴の中に引き戻しました。

迷路のような長い通路を抜け出し、小さなモグラは家にたどり着きました。そして、こっそり外出した際にうっかり鍵をかけてしまったことに気づき、鍵を持っていませんでした。仕方なく、大きな音を立ててノックしました。

「お父さん、お母さん！ドアを開けて！春だよ！寝ないで！」彼はドアを叩きながら叫んだ。

しばらくすると、ドアがきしむ音を立てて開きました。お母さんモグラは小さなモグラを中に引き入れ、叱り始めました。「あらまあ！どうして服を着ないで走り出したの？外はすごく寒いのに！暖炉で暖まってきて。服を持ってくるわ。」

小さなモグラは嬉しくて飛び跳ね、もう寒さを感じなくなりました。お母さんの手を握りながら、話しかけ続けました。「ママ、ママ、本当だよ！春が来たんだ！葉が芽吹き、ミツバチが蜜を集め、あちこちに花が咲いている。なんて美しいんだ…」

「本当なの、坊や？」モグラの母親は元気を取り戻した。冬の間ずっと家に閉じこもっていたのは本当に退屈だったからだ。

彼女が小さなモグラにきれいな服を着せていると、まだ寝ていたモグラの父親を起こしてしまいました。

「起きて、ハニー！春が来たのよ、もう眠れないわよ！」

パパモグラは寝返りを打ち、眠い目をこすりながら、くぐもった声で言いました。「もう少し寝かせて…」

小さなモグラはベッドに飛び乗って、父親の上に登り、父親を揺さぶりながら言いました。「お父さん、春が来たよ！春が来たら、近所の人たちが一緒にピクニックをして踊るって言ったでしょ。」

「ああ、そうだ！」パパ・モグラはふと気づきました。「今年は我が家がイベントを企画する番だ。急いで近所の人たちに連絡して準備をしなくちゃ。」

そう言うと、パパもぐらはちびもぐらを抱きしめ、キスをして、ベッドの下に寝かせ、すぐに服を着ました。

「モグラちゃん、パパと一緒に近所の家を訪ねてみませんか？」モグラのお父さんは服を着ながらモグラちゃんに尋ねました。

「そう！そう！ずっと他の子たちと遊びたかったんだ！」小さなモグラは手を叩きながら叫びました。冬の間ずっと会えていなかった妹のカワネズミや、竹ネズミの兄弟たち、そして小さなモグラのことを思い出し、すぐにでも一緒に遊びに行きたくなってしまいました。

「さあ、まず顔を洗って歯を磨きなさい。そうしないと、他の子に汚いと思われるよ。」

小さなモグラは、少し気が進まなかったものの、他の子たちに「顔が汚い」とか「歯が臭い」と言われたら、もう一緒に遊んでくれないかもしれないと考えました。そこで、素直に洗面所へ行き、顔を洗って歯を磨きました。

その間、モグラおばあさんは既に台所で朝食の準備をしていた。小さな鍋で粥を炊き、卵を3個焼き、ピーナッツを炒め、冬に採った大根の漬物も用意した。「春が来た。きっと外には新鮮な山菜がたくさんあるはず。時間があれば、他のお母さんたちを誘って一緒に山菜採りに行こう」と彼女は思った。

家族三人がテーブルに着くと、小さなモグラは自分がとてもお腹が空いていることに気づきました。ピーナッツを取ろうと手を伸ばしましたが、父親に止められました。

「モグラちゃん、ルールを忘れたのかい？食事の前には感謝のお祈りをしなくちゃいけないんだよ」とパパモグラは言いました。

「ああ、じゃあ私が先に行きます！」小さなモグラは両手を握りしめ、目を閉じて食べ物に向かって言いました。「食べ物を与えてくれる自然に感謝するよ。みんなが幸せでありますように！」

「よかった。先に食べていいよ。」モグラのお母さんとモグラのお父さんは、少し微笑んで、心の中で静かに祈りました。

食事は簡素でしたが、モグラちゃんはとても喜んで食べました。お母さんの料理は世界一だと思いました！ピーナッツの香ばしさ、もっと食べたい！目玉焼きは真っ赤な太陽のように、外はカリッ、中はふっくらとしています。そして、冬の大根の漬物は、シャキシャキとしていて甘くて美味しいです。お母さんの漬物って、どうやって作るのか、私には全く分かりません。いつか習ってみたいですね。お粥は、程よいとろみがあって、ちょうどいい具合で、温かくてホッとする味でした。モグラちゃんは、満足げっぷを出しそうになりながら、二杯も続けてすすりました。

赤ちゃんモグラが幸せそうに食べているのを見て、お母さんモグラは嬉しそうに微笑みました。

朝食後、小さなモグラは両親の手を取って言いました。「さあ、行こう！太陽はきっと空高く昇っているはずだよ！」

ちょうどその時、お母さんモグラが言いました。「モグラちゃん、お父さんとお母さんは行っていいわよ。私は今日は家にいなくちゃいけないの。やることがたくさんあるの。」

「あら、ママも行きたいの！」小さなモグラは叫びました。「外はとってもきれい！ママ、きれいなお花をたくさん摘んでね！」

モグラのお母さんは笑って言いました。「お母さんも行きたいけど、春が来たんだから、近所の人が遊びに来たときに笑われないように、お母さんは家をきちんと片付けなきゃね。」

外の景色がとても美しいのに、お母さんは家で掃除をすることしかできないのを思うと、小さなモグラは少し不機嫌になりました。

この時、モグラの父親は微笑んで言いました。「モグラちゃん、ここに残ってお母さんを手伝ってみたらどうだい？」

「あぁ！」小さなモグラは葛藤しながら叫びました。外に出て遊びたい気持ちと、お母さんを助けたいという気持ちが入り混じっていました。どうすればいいのでしょう？

小さなモグラの困った表情を見て、お母さんモグラは安心して微笑んで言いました。「遊びに行きなさい、私の子よ！私は一人で何でもできるわよ！」

「いいえ！」小さなモグラは言いました。「僕は行かないよ、お母さんを手伝うために残るんだ！」

モグラのお父さんは笑って言いました。「わかった。じゃあ僕一人で行くよ。」彼は小さなモグラがどんどん賢くなってきていることを嬉しく思いました。

パパモグラが帰った後、リトルモグラとママは古着に着替え、マスクと手袋をつけて、春の大掃除の準備をしました。

冬の間、家は一度も掃除されておらず、あちこちに厚い埃の層が積もっていました。モグラのお母さんは、すべてのドアと窓を開け、床全体に水をまいてから、大きなほうきで家の中も外も隅々まで掃きました。その間、モグラの小さい子は、はたきでテーブルや戸棚の埃をすべて払いました。それから、大きなバケツに水を入れて、すべての家具を、まるで新品のようにピカピカになるまでゴシゴシ磨きました。モグラの小さい子は、家具が眠りから目覚めたように、どれもが新鮮で元気そうに見えました。次に、モグラのお母さんと長いA型はしごをリビングに運びました。このリビングはとても広く、友人との集まりをする場所でした。モグラの小さい子は去年、ここで誕生日パーティーを開き、たくさんの親戚や友人を招いていました。

彼らはリビングルームのシャンデリアの下に梯子を両側から立てかけ、濡れ布巾を持って登ってシャンデリアを拭き、最後に家の床全体をモップで拭いてピカピカにしました。

「よし！」母モグラはマスクを外しながら言った。「子モグラ、さあ、通路の外の通気口を全部開けて、新鮮な空気を入れなさい！」

「わかった！」小さなモグラは嬉しそうに答えました。

彼は外の通路を駆け抜け、冬の間閉ざされていた換気口をすべて開けた。その時、花や草の香りを帯びた突風が外から吹き込み、ドアや窓からモグラの家の中に入ってきた。

「それは素晴らしい！」お母さんモグラは外からの新鮮な空気を吸い込み、目を閉じながら嬉しそうに言いました。

小さなモグラは大喜びで、喜びのあまり踊り出しました。以前は散らかっていた家が、母親と一緒に掃除と洗濯をした後、すっかり様変わりしているのを見て、外で遊ぶよりもずっと幸せな気持ちになりました。

「ママ、僕たち新しい家に引っ越したよ！」小さなモグラは嬉しそうに言いました。

「そうよ！そうよ！」お母さんモグラは嬉しそうに言いました。

あっという間に時間が過ぎ、ある朝が過ぎました。ちょうどその時、廊下に足音が響きました。そして、モグラのパパとネズミのパパが玄関に現れました。二人は家の中が清潔で爽やかな空気で満たされているのを見て、驚きました。

「わあ、素敵だね！」とパパモグラは言いました。「パパモグラ、決まったね。ピクニックは今日の午後、あなたの家のすぐ外でやるわ。辺りを見回してみたけど、あそこは花が満開で景色も最高よ。今夜のダンスパーティーは、もう考えなくていいわ。あなたの家でやるのよ！見て、すごくきれいでしょ！」

「よし、それで決まったな！」パパモグラは嬉しそうに同意した。

小さなモグラは大人たちの会話に熱心に耳を傾け、すぐにすべて理解しました。そして飛び上がって喜びました！ よかった！ 今日の午後は友達と遊べるんだ！

「でも、食べ物はどうなるの？」と、モグラのお母さんは少し困った様子で言った。「まだ新鮮な野菜も収穫していないし、冬に向けての食料もあまり蓄えていないの」

「モグラママ、心配しないで」と川ネズミパパは笑顔で言った。「食料は大丈夫だよ。今朝、あなたが片付けをしている間、川ネズミママ、竹ネズミママ、フェノールネズミママがみんな子供たちを連れて山菜採りに行っていたんだ。フェノールネズミパパは竹ネズミパパと一緒に小さなトラックで山の向こうの市場へ食料を買ってきていたんだ。もうみんな帰っているはずだ。僕が戻って、みんなに食料を持って来るように言うよ。君たちはピクニックシートを外に広げていいよ、いいかい？」

「大丈夫、問題ないわ！」お母さんモグラは嬉しそうに言いました。

やがて、近所の人たちがモグラの家の外に集まり、竹ネズミの家の前の竹林で掘ったタケノコ、川ネズミの家の前の川岸で掘った野生の空芯菜、フェノールネズミの家の近くで掘ったレタスとロメインレタス、竹ネズミのお父さんとフェノールネズミのお父さんが市場で買ってきた果物、ナッツ、蜂蜜、ビスケットなど、さまざまなおいしいものを持ってきました。

小さなモグラはよだれを垂らしていた。一日中働き詰めで、お腹が空いていたのだ。竹ネズミの兄弟二人は、タケノコ掘りでこっそり一口食べていたのでまだお腹は空いていなかったが、目の前に広がる豊富な食べ物に感激していた。川ネズミの妹は大人たちがピクニックシートに食べ物を並べるのを静かに手伝い、摘んできた美しい野花をシートの周りに飾った。しかし、小さなモグラは蝶を追いかけていて、食べ物には全く興味がない様子だった。両親に呼び戻されると、しぶしぶ自分の場所に腰を下ろした。

「フェノールネズミちゃん、ご飯を食べ終わったら一緒に蝶を捕まえようよ！」と川ネズミの子は笑顔で言いました。

「もうあなたとは遊びたくない。あなたは花を摘むばかり。僕は二人の竹ネズミの兄弟と遊びたい。森の冒険に連れて行ってくれるよ！」と小さな竹ネズミは言いました。

竹ネズミの兄弟はくすくす笑って言いました。「心配しないで、竹ネズミちゃん。食べ終わったら秘密の場所に連れて行ってあげるよ。それは私たちが今発見した宝の山で、そこには見るべき楽しいものがたくさんあるよ！」

「行ってもいいですか？」と小さなモグラは尋ねました。

「君はダメだ。弱々しくて不器用すぎる。面倒を見る気はない」と竹鼠兄さんは言いました。

小さなモグラは頭を下げました。

小さな川ネズミは小さなモグラにささやきました。「信じないで。あなたは賢くて有能だと思うわ。お母さんはいつもあなたを褒めてくれるのよ！」

小さなモグラは、小さな川ネズミに感謝の表情を向けました。

「よし、子供たち、ささやくのはやめろ！」パパネズミは熱心に叫んだ。「夕食の準備をし、美しい春の到来を祝おう！」

皆は目の前の豪華な食事を興奮しながら眺めていた。

「さあ、みんな、私と一緒に感謝の祈りを捧げよう！」パパネズミは大きな声で言った。「私たちは食べ物を与えてくれる自然に感謝している。みんなが幸せで喜びに溢れていることを願っているんだ！」

「食べ物を与えてくれる自然に感謝し、みんなが幸せで楽しい日々を過ごせることを願っています！」と、みんなで声を揃えて言いました。

こうして、春の到来を祝う初めてのグループピクニックが正式に始まり、皆は豪華で美味しい料理を堪能しました。辺りは食べ物の香りと花や草の香りで満たされ、蝶や蜂が飛び交い、暖かく心地よい春の日を祝っていました。皆は周囲の景色を眺めながら食事を楽しみました。

モグラの家の前の広場は、まさにこの辺りで最も美しい場所だった。広大な草原は陽光に照らされ、春の草は土から芽吹く緑の炎の塊のように、風に揺れて鮮やかに揺れていた。草むらには、色とりどりの星のように、様々な野花が咲き乱れていた。草原の端には清流が流れ、石の上を勢いよく流れ、楽しげな歌を歌い、小魚が泳ぎ回っていた。小川沿いには背の高い柳の木々が茂り、長く垂れ下がった枝には柔らかな緑の葉が、緑の髪のように風に優しく揺れていた。鳥たちは枝の間を飛び交い、楽しげな歌を歌っていた。大地全体が目覚めたかのような生命力に満ち溢れ、鳥たちと共に枝の上や雲の上へと舞い上がりたくなるような気がした。

昼食後、大人たちは木陰に横たわり、休息した。太陽は西に傾き始め、木々の影は徐々に長くなっていった。空にはふわふわとした白い雲が、まるで羊毛のように軽やかに漂っていた。そよ風が花の香りを運び、空気は数匹の大人たちが昼寝をするいびきで満たされていた。竹ネズミの父とフェノールネズミの父は、食事を終えるとすぐにお腹を膨らませて眠りに落ちた。川ネズミの父は草の上に横たわり、一本の草を噛みながら青い空と白い雲を眺め、新しい曲を作曲していた。数匹の母親たちは木の幹に寄りかかり、静かにおしゃべりをしていたが、やがて眠りに落ちた。子供たちは春の空気に元気づけられ、眠れなかった。竹ネズミの兄弟はすでに小さなフェノールネズミを連れて森の冒険に出かけ、日没までに戻るようにと警告していた。小さなモグラと川ネズミの姉妹は、舞踏室を美しく飾りたいと思いながら野花を集めていました。

夕暮れが近づき、太陽がゆっくりと西の山々の向こうに沈み始める頃、竹ネズミの兄弟と小さなフェノールネズミが戻ってきた。踊りには遅れていなかったが、服は泥の中を転げ回ったかのように、すっかり汚れていた。幸いにも、両親が準備万端で、着替えを持ってきてくれた。

日が沈むと、空は銅と鉄が炉の中で燃え、赤々と光るバラ色の雲で満たされた。誰もが美しい景色に見とれ、ピクニック用の食器を片付けるのを忘れてしまった。地平線の雲が次第に鉛色に染まり、夕闇が地上を覆い始めた時、ようやく皆は慌てて食器を片付けた。

日が暮れると、みんながモグラの家に入りました。明かりが灯ると、モグラの家族以外の全員が驚きの声を上げました。「わあ、なんてきれいなんだ！なんて美しいんだ！」

明るい光の下で、元々ピカピカだった家は、まるで小さな宮殿のようです。さらに、これからダンスフロアとなるホールには、生花がぎっしりと飾られています。これらはすべて、あの日の午後に小さなモグラと小さな川ネズミの姉妹が摘み取って生けた花で、その香りが家中に漂っています。

「それは素晴らしい！」竹ネズミのお母さんは叫びました。

「本当に息をのむほど美しい！」とフェノール系マウスの母親は叫びました。

「感動したわ！」お母さんネズミの目が輝き、興奮して自分を強く抱きしめました。

彼らは皆、母モグラの方を向いて、一斉に褒めました。「あなたは本当に有能ですね！」

「いいえ、私だけじゃないんです」と母モグラは微笑んで言った。「子モグラもいるんです。彼の助けがなければ、午前中でこの仕事を全部終わらせることはできなかったでしょう」

お母さんたちはみんな、小さなモグラを褒めました。小さなモグラは少し恥ずかしくなりました。でも、家がきれいになってみんなが喜んでいるのを見て、この春、お母さんと一緒に家を片付けられるなんて、なんて素晴らしいんだろうと思いました！

「お母さん、川ネズミの妹も手伝ってくれたのを忘れないで。ここにあるたくさんの花を摘んで、アレンジしてくれたのよ！」と小さなモグラは言いました。

「そうよ、この小さな川ネズミはとても有能よ！」とモグラのお母さんは褒めました。

小さな川ネズミも嬉しそうに笑いました。

その時、竹ネズミのお母さんとフェノールネズミのお母さんは、二人とも子供たちを自分のそばに引き寄せて言いました。「ほら、モグラちゃんのお母さんと川ネズミのお母さんはなんて賢いの！この家をこんなに美しくしたのよ。これからは、彼女たちを見習うべきじゃない？」

竹ネズミの兄弟と小さなモグラは頭を掻きながらくすくす笑いました。そして、清潔で美しい家とダンスホールに驚き、小さなモグラのところへ行きました。「モグラちゃん、君は素晴らしい。もう二度と君をバカ呼ばわりしないよ。」

突然、音楽が流れ始めました。

パパ・モールがステレオをつけたようで、明るく陽気な「スプリング・ダンス」のメロディーがホールに響き渡った。皆が興奮してダンスホールに駆け込み、手をつないで楽しく踊っていた。パパ・ウォーター・ラットはマイクを掴み、ダンスフロアの中央に立ち、作曲したばかりの曲を大声で歌い上げた。

美しい春、

到着しました！

私たちは熱意に満ちています。

ぎゅっと抱きしめたい！

枝が伸びているのが見えました。

花が咲いているのを見ました。

鳥の群れが飛んでいるのが見えました。

彼らは森の中で飛び、歌います。

ああ、美しい春！

到着しました。

私たちは熱意に満ちています。

ぎゅっと抱きしめたい！

モグラの家の春