その小さな白い点は、ろうそくの炎が地球の大気圏に飛び散り、下の森に向かって落ちていくかのように、どんどん大きくなっていきました。

それは月から落ちてきたチーズだったのか、それとも空飛ぶ円盤だったのか？どちらでもない。それは、枝の間に翼を挟んだまま、道に迷ってトウヒの木の上に墜落した美しい天使だった。

カエルたちは目を大きく見開いて、「森から来たこの見知らぬ人たちは誰だろう？新種の鳥か、それとも翼のある人間か？」と考えました。

「どうか私を降ろしてください！」天使は地面に向かって叫びました。

「カエルは木に登れないよ」と、しわがれた声の合唱が答えた。

ハヤブサが影に隠れて盗み聞きをしていた。地球外からの訪問者が着陸する前に捕まえようとしていたのだ。ハヤブサはまだ夕食も食べていなかった。

突然枝が折れ、天使は少し低いところに着地した。地球への旅には謎めいた使命が伴っていたが、まさか森の一番高い枝に閉じ込められるとは思ってもみなかった…

2羽の野生の鴨が草を食べたり虫を捕まえたりするのに忙しそうでした。年長の鴨の1羽は「手伝いません。小枝で明るい羽が汚れてしまいます」と言いました。もう1羽は「私も引っかかってしまうかもしれません」と言いました。

みにくいアヒルの子が泳いで来て、元気に言いました。「僕が助けてあげるよ。木から飛び降りたら、僕がキャッチするよ。」

「飛び降りたら怪我をするよ」天使は恐る恐る言いながら、さらに太い木の枝にしっかりとしがみつきました。

「自信を持ちなさい」みにくいアヒルの子は言いました。

天使は勇気を振り絞って枝を放ち、その体は緑の葉と小枝の層を通り抜け、ハヤブサの貪欲な視線を通り抜け、そして大鷲の鋭い視界から消えていった。

天使はアヒルの子の背中に完璧に着地しました。「痛っ…ありがとう！」天使は驚きで心臓がドキドキしながら、小さく叫びました。

天使は一度か二度羽ばたき、ついに空へと舞い上がった。旋回しながら飛行を試したが、数枚の羽を乱した以外は無傷だった。天使は光を放ち、巨大な翼を広げて芳しい風を吹き出した。

みにくいアヒルの子は信じられないという顔で見つめました。「私もあなたみたいに美しかったらなあ。」

「きっとそうなるわ、友よ」と天使は言った。「いつか、森のすべての動物たちがあなたの美しさに驚くでしょう。」

「本当？でも、私は今、信じられないほど醜いんです」とみにくいアヒルの子は言いました。

天使は微笑んだが、何も答えなかった。羽を羽ばたかせ、空へと消えていった。みにくいアヒルの子は天使の言葉を聞いて、舞い降りてきた。「自信を持ちなさい！いつかあなたは森で一番美しい鳥になるでしょう。みんなあなたを白鳥と呼ぶでしょう。」

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