昔々、小さな村に老人とその妻が住んでいました。もし老婦人が口を閉ざし、くだらないことを言わなければ、二人はとても幸せな人生を送れたでしょう。しかし、家で何かが起こったり、夫が外からどんな知らせを持ち帰ってきたりすると、すぐに村中に広まってしまいます。そして、こうした話は脚色され、しばしば災難を招き、老人の背中はますます曲がっていきました。

ある日、彼は馬車で森の中へ入りました。森の端に着くと、馬車を降りて森の脇を歩いていました。すると突然、柔らかい場所に足を踏み入れ、足が沈んでしまいました。

「これは一体何だろう？」と彼は思った。「掘り出して確認してみるよ。」

それで彼は掘り続けて、ついに金と銀が詰まった小さな壺を見つけました。

「わあ、なんて幸運なんだろう！この金銀を全部家に持ち帰る方法さえ知っていればよかったのに！でも、妻に秘密にしておけないし、一度知られたら世界中に知れ渡って、また困ったことになっちゃうよ。」

彼は座って長い間考え、ついに一つの計画を思いついた。瓶を再び土と枝で覆い、車で町へ行き、市場で生きたカワカマスと生きた野ウサギを買った。

それから彼は森へ馬車で戻り、木のてっぺんにカワカマスを吊るし、ウサギを魚釣りの網で捕まえて小川に結びつけたが、そのような湿った場所がウサギにとってどれほど不向きであるかは考えなかった。

それから彼は車に乗り込み、楽しそうに家に帰りました。

「奥さん！」彼は家に入るなり叫びました。「僕がどんなに幸運か信じられないでしょう。」

「何？何です？おじいさん、早く教えてください。」

「いやいや、すぐにみんなに知らせるんだ」

「いいえ、絶対に違います！どうしてそんなことを考えるのですか！恥ずべきことです！もしよろしければ、誓ってもいいのですが…」

「よし！本気ならよく聞けよ」

彼は彼女の耳元でささやきました。「森の中で金の壺を見つけたんだ！シーッ！」

「じゃあ、戻ってみたらどうですか？」

「ずっと一緒に運転して、二人で大切に持って帰りたいから。」

そこで老人とその妻は森へ車で向かいました。

「おばあさん、なんて奇妙な話を聞いたんだ！つい数日前に聞いたんだけど、魚は木に住み、野生動物は水中で暮らすようになったって。ああ、ああ、世界は本当に変わってしまったんだね。」

「何だって？頭がおかしいんじゃないの、おじいさん！まったく、時にはくだらない話をしたがる人もいるもんだな。」

「そうだよ、全くのナンセンスだ。いや、見て！ありがたいことに、木のてっぺんにいるのは魚じゃないか？本物のカワカマスじゃないか？」

「なんてことだ！」妻は叫んだ。「どうしてカワカマスがあんなところにいたの？本当にカワカマスだわ、否定できないわ。まさかみんなが言っていることは本当なの…？」

老人はただ首を振り、肩をすくめて、自分の目が信じられないかのように目を大きく見開いて見つめていた。

「何であんなところに立ってるの、この馬鹿者！」と妻が言った。「早く木に登ってカワカマスを捕まえて、私たちが料理してあげるわよ。」

老人は木に登り、槍を下ろし、そして車を前進させ続けた。

彼らが小川に着くと彼は立ち止まった。

「何を見てそこに立っているの？」と妻は苛立ちながら尋ねた。「このまま歩き続ければいいんじゃないの？」

「ああ、網の中で何か動いているような気がする。何なのか見に行かなくちゃ。」

彼は走って行って、漁網の中を覗き込み、それから妻に向かって叫びました。

「見て！漁網の中に四つ足の何かがいるよ。きっと野ウサギだよ。」

「なんてこった！」と妻は叫んだ。「どうしてウサギが網の中に入ったの？本当にウサギだもの。それを否定するなんて無理よ。ふーん、みんなが言っていることは本当なのね…」

しかし、夫はただ首を振り、肩をすくめて、自分の目が信じられないといった風に、信じられないという表情で見つめていた。

「何をそこに立ってるの、この馬鹿者！」と妻は言った。「早くウサギを連れてきて。太ったウサギがいれば、休日の食事には十分よ。」

老人はウサギを捕まえ、金銀財宝が埋められている場所まで馬車で向かいました。彼らは枝を払い、土を掘り返し、壺を運び出し、それから家路につきました。

老夫婦は今や大金持ちで、幸せで快適な暮らしを送っていました。しかし、妻は実に愚かでした。毎日、大勢の人を家に招いて夕食を振る舞い、夫はついに我慢できなくなりました。夫は妻を説得しようと試みましたが、妻は聞く耳を持ちませんでした。

「私に説教する権利はないわ！」と彼女は言った。「私たちは道中で金銀の宝物を見つけたのよ。だから、それらも楽しむべきよ。」

夫は長い間ためらっていましたが、ついに妻にこう言わずにはいられませんでした。「あなたのしたいようにすればいいが、もう一銭もあげないよ。」

老婆は激怒した。「この役立たずめ！全部自分のものにしようとしてるじゃないか！見てろよ！」

彼女は知事に正義を求め、夫を叱責するために家を出た。

「ああ、ご主人様、どうか私を夫からお守りください。金銀を見つけて以来、彼は我慢のならない存在になってしまいました。何もせず、一日中飲み食いして、金を全部独り占めしているのです。」

知事はその老婦人に同情し、秘書に介入するよう命じた。

書記は村の老人たちを集めて老人の家へ案内した。

「知事は、あなたが見つけた金銀財宝をすべて私に引き渡して保管してほしいと言っています」と彼は言った。

老人は肩をすくめて言いました。「金銀財宝って何ですか？私は金銀財宝のことなど何も知りません。」

「一体何が起こっているんだ？何も知らないのか？それなら、なぜ奥さんはあなたを非難するんだ？嘘をつくな。今すぐに金を全部渡さなければ、総督に知らせずに金銀を掘り出した罪で裁かれるぞ。」

「申し訳ありませんが、あれは一体どんな金銀財宝だったのでしょうか？妻は夢で見たに違いありませんが、役人たちは妻の戯言を信じてしまったのです。」

「おばあさん、正気を失っているのですね。閣下、どうかお許しください。彼女に何があったのか聞いてください。もし彼女があなたを説得できれば、私は彼女のために命を差し出します。」

「こういうことがあったんです、秘書さん」と妻はすすり泣きました。「私たちが馬車で森の中を走っていたとき、木のてっぺんにカワカマスがいるのを見たんです…」

「え？カワカマス？」秘書は叫んだ。「なあ、冗談を言ってくれないか？」

「そうです、冗談ではありません、長官！ただ事実を述べているだけです。」

「いいですか、皆さん」と夫は言いました。「彼女がそんなたわ言を吐いているのに、信じられますか？」

「馬鹿馬鹿しい？私が馬鹿馬鹿しい？もしかしたら、私たちが川で生きたウサギを見つけたことを忘れたのかも！」

皆が大笑いし、秘書でさえ髭を撫でながら笑った。老人はこう言った。

「見て、見て、おばあさん、みんながあなたを笑っていますよ。皆さん、ご自身で見て、彼女を信じられますか？」

「まさか」と村の老人が言った。「魚が木に登ったり、ウサギが水中を走ったりするなんて、初めて聞いたよ。」

秘書は何もできず、仕方なく街へ戻るしかありませんでした。老女は人々に嘲笑され、それ以来、夫の言うことを黙々と聞き入れました。老女は金銀財宝を取り出し、品物を買い、街へ移り住み、店を開き、商売は繁盛しました。そして、平穏な余生を送りました。