昔々、裕福な農夫がいました。息子がいなかったため、彼はしばしば嘲笑と軽蔑に遭っていました。ついに彼は耐えきれなくなり、妻に怒って言いました。「たとえハリネズミでも、子供を産まなければならない！」 思いもよらぬことに、妻は上半身がハリネズミ、下半身が男の子という不思議な息子を産みました。夫婦は彼を「ハリネズミのハンス」と名付けました。

ハンスはイバラに覆われ、ベッドで眠ることができず、母親は母乳を与えることができませんでした。農民たちは彼にうんざりし、「死んだも同然だ！」と何度も思いながら、ストーブの前に乾いた草を敷いて寝かせました。しかし、ハンスは生き延びました。

8年が経ちました。ある朝、農夫は市場へ行くために町へ出かけていました。まず妻に何を持って帰りたいか尋ね、次に女中に尋ね、そして最後にハンスに目を向けて尋ねました。「ハリネズミのハンス、何が欲しいんだい？」

「お父様」ハンスは言いました。「僕はフルートが欲しいんです。」

夕方、農夫は妻が頼んでいた肉とパン、そして女中用のスリッパと刺繍の入った靴下を持って家に帰りました。それからストーブのところへ行き、ハンスにフルートを渡しました。

ハンスは笛を手に取り、「お父様、鍛冶屋に行って、雄鶏の足を歯車に釘付けにしてください。私はこれに乗って、二度と戻ってこないでしょう」と言いました。農夫はこれを聞いて、すぐに行って雄鶏の足を歯車に釘付けにしました。

ハンスは雄鶏に乗り、数頭の豚を群れとして連れて行きました。森に入ると、雄鶏は彼を高くそびえる木まで運びました。ハンスは何年もその木に留まり、フルートを吹きながら豚の世話をしました。豚の数は増え、フルートの音色はますます美しくなっていきました。

ある日、道に迷った王様が通りかかり、美しい笛の音を耳にしました。王様は驚き、すぐに家来を遣わして調べさせました。家来はあたり一面を探し回り、木の高いところでハリネズミが雄鶏の背中に乗って笛を吹いているのを見つけました。王様は家来に、ハリネズミに王国への道順を尋ねるように命じました。ハンスは木から降りて王様に言いました。「道案内は難しくありません。ただ、あなたの国に着いたら、宮殿の庭で最初に目にしたものを私に渡すという保証書を書いてください。」王様は「これは簡単だ」と考え、家来にペンとインクを持ってくるように言い、保証書を書きました。書き終わると、ハンスは王様に道を示し、王様は無事に宮殿に戻りました。

王女は王が戻ってきたと聞いて、大喜びで駆け寄りました。王はハンスに書いた保証の言葉を思い出し、王女に事の顛末を話しました。「しかし」王は首を振りながら言いました。「心配するな。お前をあのハリネズミと結婚させるわけにはいかないだろう？」王女は喜びました。ハリネズミと一緒に暮らすなんて、想像もしていなかったからです。

ハンスはいつものように、木の上に座ってフルートを吹きながら豚の世話をしていました。

ある日、別の王が随行員を伴ってこの辺りを通りかかり、やはり道に迷ってしまいました。ハンスに宮殿への帰り道を尋ねました。ハンスは前回と同じように、王に保証書を書いてもらい、道順を教えました。この王も無事に宮殿に戻りました。

王が宮殿の庭に戻ると、美しい一人娘が駆け寄って迎えました。王は姫に自分の体験を語り、「宮殿で最初に出会ったものをあげると約束したのに、今度はあなたを結婚させなければならない！私はどうしたらいいんだ？」と言いました。王の眉間にしわを寄せる様子を見て、姫はきっぱりと言いました。「あなたは王様です。どうして約束を破るのですか？心配しないでください。ハリネズミが来たら、私も一緒に行きます。」

ハンスは豚の世話を続けました。豚の群れはどんどん大きくなり、森全体を覆い尽くしました。ハンスはもう森で暮らすのは嫌だと悟り、父親に伝言を送り、豚小屋を全部空にして、たくさんの豚を家に連れて帰るように頼みました。

数日後、ハンスは嬉しそうに雄鶏の背中に乗り、豚たちを村へ連れて行きました。ハンスは父親に言いました。「もう一度鍛冶屋に行って、雄鶏の足を釘付けにしてください！今度はもっと遠くまで旅するんです。」

ハンスは雄鶏に乗って王の宮殿へと向かった。兵士たちは剣と槍を手に彼に突撃した。王は、ハリネズミのような姿で雄鶏に乗った者は宮殿の外で止めなければならないと布告していた。ハンスが足で雄鶏を軽く突くと、雄鶏は宮殿の壁を飛び越え、王の窓の前に止まった。王は恐れおののき、娘にハンスと一緒に行くように懇願した。姫は仕方なく急いで服を着替え、王から与えられた金銀の宝物を手に取り、泣きながら六頭立ての戦車に乗り、ハンスの後を追った。