少し前、ヴィタリックさんのお母さんは彼に水槽と小さな魚をプレゼントしました。

この魚は実に美しい！銀色のフナと呼ばれています。ヴィタリックはこの小さなフナを飼えてとても幸せでした。最初はいつもこの魚のことを考えていて、餌をあげたり水を交換したりしていましたが、次第に熱意が薄れ、餌をあげるのを忘れることさえありました。

ヴィタリックにはムルジクという名の子猫もいます。長い灰色の毛と大きな緑色の目が特徴です。特に魚を観察するのが大好きで、水槽の横に座って、小さなフナを何時間もじっと見つめていることがよくあります。

母親はヴィタリックさんに「ムルジクさんに気をつけてね。小さなフナを食べさせないようにね」と注意しました。

ヴィタリックは「心配しないでください。私が見ています」と答えました。

ある日、母親が外出している間、ヴィタリクの友人セリョージャが訪ねてきました。セリョージャは水槽の中の小さなフナを見て、「交換しましょう。あなたは私に小さなフナをくれれば、私はあなたに笛をあげます」と言いました。

ヴィタリックは反対した。「笛で何ができるっていうの？ 魚の方が笛よりまだ楽しいよ。」

「何がすごいの？笛は吹けるけど、魚は何ができるの？魚は笛を吹けるの？」

ヴィタリックは答えました。「干し魚がなぜ口笛を吹く必要があるのですか？口笛は吹けませんが、泳ぐことはできます。あなたの口笛は泳げますか？」

「よくもまあ、言ってるじゃないか！」セリョージャは笑いながら言った。「笛を鳴らして泳ぐなんて聞いたことないわ！でも、あなたの魚は猫に食べられちゃうから、それはあなたにとって得策じゃないわ。あなたには魚も笛もないのよ。それに、猫は笛を食べられないわ。笛は鉄でできてるんだから。交換しない？」

ヴィタリックさんは相変わらず反対の姿勢で、「母は僕が他人と物を交換することを許してくれない。欲しいものは何でも買ってあげると言っている」と語った。

「一体どこでそんないい笛を手に入れたの？」とセリョージャは言った。「警察が使う本物の笛なのよ。外で買えるわけないわ。私が庭に行って笛を吹くと、みんな警察が来たと思うわ」

セリョージャは笛を取り出し、強く吹いた。

「さあ、吹かせて」とヴィタリクは言った。セリョージャは彼に笛を受け取らせ、吹かせた。笛の音は大きく、澄んでいて、美しいものだった。ヴィタリクはその音が気に入り、取っておきたかった。しかし、ためらって、「水槽がないじゃないか。あの小さなフナをどこに置くんだ？」と言った。

「家に大きな瓶があるので、そこに魚を入れます。」

「わかったよ」ヴィタリックは彼と交代することに同意した。

二人の男は魚を捕まえようと手を伸ばしたが、小さなフナは泳ぎが速くて捕まえることができず、辺り一面に水しぶきを上げた。セリョージャの袖はびしょ濡れになった。ようやくセリョージャは魚を捕まえた。彼は興奮して叫んだ。「釣れた！早く、コップを持ってきて水を入れてくれ。魚を逃がしてやる！」

ヴィタリクは急いでカップに水を注ぎ、魚を放しました。それからセリョージャの家に行き、魚を瓶に入れました。小さなフナは水槽の中ほど自由に泳いでいませんでした！ 瓶の中で泳ぐフナを見て、セリョージャは大喜びしました。しかし、ヴィタリクは胸が張り裂ける思いでした。もうフナは手元になく、さらに重要なのは、魚と笛を交換したことが母親にバレてしまうのではないかという不安でした。母親はフナがいなくなったことにすぐには気づかないかもしれない、と彼は考えました。そこで彼は家に帰りました。

家に着くと、母親はすでに帰ってきていました。彼女が最初に尋ねたのは、「お魚はどこ？」でした。

ヴィタリックはパニックになり、何を言っていいのか分からなかった。

「ムルジクに食べさせたの？」と母親が再び尋ねた。

ヴィタリックは「分からない」とつぶやいた。

「ほら」とお母さんが言った。「私たちが留守の間に、この魚を食べるチャンスを本当によく見つけるのね。この泥棒はどこへ行ったの？捕まえてきなさいよ」

「ムルジク！ムルジク！」ヴィタリックは猫を探してあちこち探しましたが、どこにも見つかりませんでした。

「窓から出たの？」とお母さんが言った。「庭に行って探して。」

ヴィタリックはコートを着て庭に出て、とても悲しく思いました。「私のせいでムルジクが苦しむことになったら、大変だ！」

ムルジクさんは、猫がいなくなったことを母親に伝えるために家に帰ろうとしていたとき、突然、家の換気口からムルジクさんが現れ、ゆっくりとドアに向かって走っていった。

ムルジクはいびきをかき、ヴィタリックの足に寄りかかってくすぐり、それから閉じられたドアを見て、小さく声をかけた。

「君は本当にバカだ、何も分かってない」とヴィタリックは言った。「家に帰れないって言ったじゃないか！」

もちろん、ムルジクは何も知りませんでした。体を掻きながら、ヴィタリックに愛情を示し、まるでドアを開けるように促すかのように頭を軽く突いてきました。ヴィタリックはムルジクをドアから追い払おうとしましたが、ムルジクは出て行きませんでした。そこでヴィタリックはドアの後ろに隠れました。

「ニャー！」ムルジクが叫びました。すぐにヴィタリックが出てきて、「静かにして！もう大声を出さないで。お母さんに聞かれたら大変だよ」と言いました。

彼は猫を持ち上げ、換気ダクトに押し込もうとしたが、ムルジクは猫の四本の足を激しく蹴り、出てこなかった。

するとヴィタリックは「出て来い、このバカ！しばらく中に居ろ」と促した。

ヴィタリックはようやく子猫を換気口に押し込み、尻尾だけを残した。ムルジクは怒って尻尾を振って子猫を引き抜いた。ヴィタリックはすっかり満足し、立ち去ろうとしたその時、突然ムルジクの頭がまた飛び出した。「どこに隠れるんだよ、このバカ！」ヴィタリックはムルジクの頭を押し戻しながら言った。「もう一度言うが、家に帰るな。」

ムルジクはまたニャーニャー鳴き始めました。

「ニャー、ニャー、名前は何ていうの！どうすればいいの？」

彼は辺りを見回し、通気口を塞ぐものを探した。たまたま地面にレンガがあったので、ヴィタリックはそれを使って通気口を塞ぎ、「もう出られない。しばらく中にいなきゃ。明日、ママがあの小さなフナのことを忘れたら、外に出してあげるよ」と言った。

ヴィタリックさんは家に帰ると、庭には猫がいないことを母親に伝えた。

「大丈夫よ」と母は言った。「遅かれ早かれ再発するわ。どうせ放っておくわけにはいかないのよ」

ヴィタリックは昼食の間不機嫌で、食べる気もありませんでした。

彼は思った。「かわいそうなムルジクが地下室で飢えているのに、私はここで座って食事をしている。」

母親が油断している隙に、ヴィタリックはミートボールをポケットに忍ばせて外に出た。通気口を塞いでいたレンガをどけながら、「ムルジク」と二度優しく呼んだが、返事はなかった。ヴィタリックは通気口を覗き込んだが、真っ暗で何も見えなかった。ヴィタリックはもう一度「ムルジク、ムルジク！ミートボールを持ってきたよ」と呼びかけたが、ムルジクは返事をしなかった。

「食べたくないなら家の中にいろよ、バカ！」とヴィタリックさんは家に帰る前に言った。

家に帰っても、彼はどうしていいか分からなかった。母親に嘘をついてしまったことで、ひどく不安になっていた。彼の悲しそうな表情を見た母親は、「悲しまないで。また魚を買ってあげるわ」と言った。

ヴィタリックは「やりたくない」と答えた。

母親に全てを打ち明けたかったが、勇気が出ず、結局何も言えなかった。その時、窓の外から何かがカサカサと音を立て、続いて猫の鳴き声が聞こえた。

ヴィタリックは窓の外を覗き込み、ムルジクが窓枠に止まっているのを見た。それは別の通気口から這い出てきたに違いなかった。

「あら、この泥棒、やっと帰ってきたのね！」と母は言った。「今すぐ来なさい！」

ムルグクは換気窓から部屋に飛び込んできました。母親が捕まえようとしたまさにその時、ムルグクはテーブルの下に飛び込みました。飼い主が罰を与えようとしているのを感じ取ったのでしょう。

「このいたずらっ子！」お母さんが言った。「自分が悪いことをしたってわかってないの？ヴィタリック、今すぐ捕まえて！」

ヴィタリックがテーブルの下に手を伸ばしたまさにその時、ムルジクがソファの下に潜り込んだ。ヴィタリックは内心嬉しくなり、ゆっくりとソファまで這い上がりながら、わざとムルジクに逃げるように音を立てた。

ムルジクはまたソファの下から飛び出し、ヴィタリックは家中追いかけ回しました。するとお母さんが「何してるの？猫を捕まえるんじゃないわよ！」と叫びました。

その時、ムルジクは水槽のある窓辺に飛び上がり、小さな換気窓から外に出ようとしましたが、足を滑らせ、水しぶきを上げて水槽の中に落ちてしまいました。ムルジクが水槽から出て水滴を振り払おうとしたその時、母親が彼の首をつかみました。

「忘れられない教訓を教えてやるよ！」

ヴィタリックさんは突然泣き出し、「お母さん、ムルジクを殴らないで！」と叫んだ。

「かわいそうに思わないで」とお母さんは言った。「小さなフナさえかわいそうに思わなかったのよ！」

「いいお母さんだ、責められないよ。」

「何、責めないの？誰がフナを食べたの？」

「ムルジクじゃない」

それは誰ですか？

"それは私です..."

「それを食べたの？」お母さんは驚いて尋ねました。

「いいえ、食べていません。笛と交換したんです。」

何の笛ですか？

「これだ。」ヴィタリックはポケットから笛を取り出し、母親に見せた。

「恥ずかしくないの？」と母親は彼を叱った。

「私は切り替えたくなかったのですが、セリョージャがしつこく主張したので、切り替えました。」

「そういう意味じゃない！ なぜ本当のことを言わないのかって言ってたんだ。ムルジクがやったと思っていたんだけど、正直言ってどう思う？」

あなたが私を批判するのではないかと心配です。

「嘘をつくのは臆病者だけだ！ムルジクを殴ったら気分がいいか？」

「二度とそんなことはしません」

「私が今回あなたを許したのは、あなたが間違いを認めたからだということを忘れてはいけません」と彼の母親は厳しく言った。

ヴィタリックはムルジクを抱き上げ、ヒーターの横にある小さな椅子に座らせ、隣に座った。ムルジクはびしょ濡れで、毛はハリネズミのように逆立ち、まるで一週間何も食べていないかのように、縮こまって弱々しく見えた。ヴィタリックはミートボールを取り出し、ムルジクの口に入れた。ミートボールを食べると、ムルジクはヴィタリックの膝に飛び乗って丸くなり、いびきをかきながら眠りに落ちた。