昔々、ある女魔術師がいました。彼女には三人の息子がいて、皆互いに深く愛し合っていました。しかし、老魔術師は息子たちに自分の力を奪われるのではないかと常に不安を感じ、彼らを信用していませんでした。そこで、長男を鷲に変えてしまいました。鷲は崖の上にしか住めなくなり、人々は鷲が空を旋回したり、急降下したりする姿をよく見かけるようになりました。

彼女の次男はクジラに姿を変え、深海に棲むようになりました。人々が彼を見ることができたのは、海から高く水柱を噴き出す時だけでした。

この二人の兄弟は、一日に二時間だけ人間の姿に戻ることができます。

三男は、娘が熊や狼のような獣に変身してしまうのではないかと恐れ、密かに逃げ出した。黄金の太陽宮には呪いを受けた姫が住み、呪いを解いてくれる者を待ち望んでいると聞いていたのだ。しかし、これまで訪れた者は皆命を落としていた。これまでに23人の若者が悲劇的な死を遂げ、姫を救えるのはたった一人だけだった。もしこの人が失敗すれば、誰も姫を救えないだろう。

末っ子はいつも勇敢で、すぐに黄金の太陽宮を目指して出発することにしました。長い間歩き続けましたが、宮殿は全く見つかりませんでした。ようやく大きな森にたどり着きましたが、どこから出ればいいのか分からず途方に暮れていました。すると突然、二人の巨人が手招きしているのが見えました。巨人のそばに来ると、巨人は言いました。「帽子をめぐって言い争いをしているんです。誰のものか決めかねているんです。でも、二人とも力は互角で、どちらも勝てないので、結論が出ません。小さな人間よ、あなたは私たちより賢い。だから、この件はあなたに任せましょう。」

「なぜそんな古臭いことで口論しているんだ？」と若者は言った。

「それは、それが何ができるのか、あなたには分からないからです。それは願いを叶える帽子です。それをかぶった人は、瞬く間に望む場所にたどり着くことができるのです。」

「帽子をください」と若者は言った。「それで少し歩くから、呼んだら競争して。先に来た方がその帽子をもらえるよ」

彼は願いの帽子をかぶり、歩き出した。姫のことばかり考えていた彼は、二人の巨人のことをすっかり忘れ、どんどん遠くへ歩いていった。歩きながら、ふと心の中でため息をつき、「ああ、黄金の太陽宮に早く行けたらいいのに！」と叫んだ。

彼が話を終える前に、彼は高い山に到着し、黄金の太陽宮殿の前に立った。

彼は宮殿に入り、あらゆる部屋を捜索しました。そしてついに、最後の部屋で王女を見つけました。しかし、王女を見たとき、彼はどれほど驚いたことでしょう。王女の顔は青白く、しわが寄っており、目は鈍く生気がなく、髪は深い赤でした。

「あなたは、比類のない美しさで有名な王女様ですか？」彼は思わず叫んだ。

「あらまあ」と彼女は答えた。「これは私の本当の姿ではありません。今、人間は裸眼で私の醜い姿しか見ることができません。でも、私の本当の姿を知りたいなら、鏡に映った私を見てください。鏡は呪いにも惑わされず、私の本当の姿をありのままに映し出してくれるのです。」

彼女は彼に鏡を手渡した。すると彼は鏡の中に、この世で最も美しい少女の姿を見た。それだけでなく、彼女の悲しみの涙が頬を伝う様子も見た。ついに彼は言った。「どうすればあなたの呪いを解くことができるだろうか？あなたのためなら、私はどんな苦難も恐れない。」

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