カリフ・アル＝スルタン・アル＝ピラの治世中、私はバグダッドに住んでいました。彼は善良な人物で、常に貧しい人々や困窮している人々を思いやり、保護し、学者や高潔な人々とも親交を深めていました。ある日、未解決の十人の盗賊事件を思い出し、激怒した彼は、祭の最中に彼らを逮捕するよう総督に命じました。総督は恐怖に震えながら、彼らを逮捕するために出かけました。ついに彼らは捕らえられ、船に乗せられて旅立ちました。私は彼らが娯楽のために集まり、一日中船上で飲食し、ごちそうを楽しむつもりだろうと考えました。こんな集まりに加わらないわけにはいきません。そこで、自分の正直な性格と健全な判断力を頼りに、決然と船に乗り込み、彼らに加わりました。しかし、船が向こう岸に着くと、既に検問官たちが待ち構えており、彼らの首に鎖をかけていました。私の首にも鎖をかけられました。このような状況で私は沈黙を守りました。これでは私が寡黙な人間だということが証明されるのではないでしょうか。

私たちはカリフ・ムスタン・スルピラの前に連れて行かれ、死刑を宣告され、処刑人に警告として10人の盗賊の首を切るよう命じられました。処刑人は私たちを処刑人の皮の前に立たせ、剣を抜いて10人の首を順番に切り落とし、私の前に止まりました。カリフは私を一瞥し、処刑人に言いました。「まだ9人しか首を切っていないのに、なぜ止めたんだ？」

数えてみると、実に10匹もいた。カリフは私を一瞥して言った。「なぜこんな危機的な時に何も言わなかったんだ？この老人、君の心は実に単純だ！なぜ盗賊たちと一緒にいるんだ？その理由は何か？」

私の話を聞いたカリフは、私がかつて助けたおしゃべりな若者とは違い、物静かで控えめな性格の持ち主だと知っていたので、思わず笑い出し、地面に崩れ落ちそうになりました。そして私にこう言いました。「口数の少ない君に、兄弟はいるか？」

「兄弟は5人いるので、全部で6人兄弟です。」

「あなたの親切にかけて誓います、私はすでに10個受け取りました。」

「まだ9人しか見てないと思うけど。目の前にいるのは10人目だよ」

「閣下、私は寡黙な老人ですが、豊富な経験を有しています。理性の厳格さ、優れた理解力、そして言葉と行動における冷静さは計り知れません。職業は理髪師です。昨日の朝、10人の男たちが船に乗り込むのを見ました。宴会に行くのだろうと思い、一緒に乗り込み、一緒に渡りました。ところが、向こう岸に着くと、なんと巡回兵が彼らを逮捕し、私の首にも鎖をかけ、私も逮捕されてしまいました。私はあまりにも正直で親切で、いつも寡黙なため、議論したり善悪を区別したりすることを好みません。これは私の義務です。私たちはあなたの御前に裁かれるために宮殿に連れてこられ、あなたは10人の男の処刑を命じられました。私は網に落ち、処刑人の前に立たされましたが、弁明も弁解もせず、死を免れました。これが私の偉大な人格です。このような例は数多くあります。私は生涯、ある人の使い走りをし、善行を積んできましたが、しばしばその逆の仕打ちを受けました。報酬を得て、最終的には刑事告訴されることになる。」

あなたの兄弟は皆、あなたと同じように寡黙で機知に富んでいるのですか?

「君たちも数えてみろよ」

「主君は10個見るように命じた」と死刑執行人は言った。「どうして9個しか見られないんだ？」

陛下のお言葉は私にとって侮辱です。彼らの振る舞いは私のそれとは全く違います。彼らを私と比較すべきではありません。彼らは極めて無節操で饒舌であり、その結果、皆が身体に障害を負っています。一人は猫背、一人は盲目、一人は片目、一人は耳を削ぎ取られ、一人は唇を削ぎ取られています。彼らは皆、苦難を経験し、それが生涯にわたる不幸をもたらしました。陛下に彼らの経験を一つ一つお伝えし、私と比較されるようお願いしなければなりません。そうしないと、陛下は私が噂話好きだと思われてしまうでしょう。